第一节 ：荧惑守心
雪域高原的暮色总比中原来得更急，刚过未时，铅灰色云絮已像浸了墨的棉絮般沉沉压下。观星台的青石板凝结着薄霜，踩上去咯吱作响，王玄策拖着不便的左腿拾级而上，断足处的木屐与石阶相撞，发出单调的笃笃声。西北风卷着冰碴子刮过耳畔，他扶着冰冷的栏杆望向天际，原本该渐次亮起的星辰此刻全被浓云吞没，唯有心宿方位透着诡异的暗红，仿佛天幕被撕开道渗血的裂口。
“王正使，吐蕃赞普派来的三百甲士已在台下列阵，泥婆罗的象兵也按昨日部署扎好了营帐。”蒋师仁的声音裹着寒气从身后传来，他刚巡营回来，玄色披风中还沾着雪粒，右手紧握的陌刀在昏暗里泛着冷光，“再过三日便是惊蛰，冻土该化了，八千儿郎摩拳擦掌，就等您一声令下踏过象泉河。”
王玄策没有回头，目光死死盯着那团越来越深的暗红。心宿三星本是苍青色，此刻却像被泼了朱砂，居中的心宿二更是红得发紫，而荧惑星——那颗自古便被视作灾异象征的火星，正以肉眼可见的速度向着心宿二靠拢，赤芒如炬，仿佛要将整片星域都燃成火海。“蒋校尉可知，荧惑守心，自古皆为大凶之兆。”他的声音有些发紧，喉结滚动着咽下口寒气，“当年汉高祖崩，便是此星象现世。”
蒋师仁闻言皱眉，举目望去时，恰好见荧惑星的边缘与心宿二相触。刹那间，天地仿佛被按下静音键，呼啸的风声戛然而止，连远处营地的喧嚣都消失无踪。紧接着，一道刺目的赤红血光从两星交合处迸发，如瀑布般倾泻而下，瞬间笼罩了整个雪域高原。原本覆雪的山峦成了赤红色，营地的幡旗染上血色，连蒋师仁手背上的青筋都泛着诡异的红。
“这……”蒋师仁下意识握紧陌刀，却见王玄策脚下的冰面突然泛起白雾。那是观星台中央用来观测星象的冰镜，往年冬月便会注水成冰，打磨得光滑如镜，此刻冰层下竟渗出点点殷红，像有无数血珠要从冰下涌出。没等两人反应，三百个模糊的人影从冰面缓缓升起，个个身着唐军明光铠，甲片上还沾着干涸的黑血，胸口都插着支雕花木箭——那是天竺士兵惯用的箭矢样式。
“是……是使团的弟兄们！”蒋师仁瞳孔骤缩，认出最前面那人是当年负责护卫粮车的队正，他左额的月牙形刀疤在血光下清晰可见。亡魂们面无表情，空洞的眼眶望着天际的血色星辰，三百道身影齐整整地朝着王玄策躬身，铠甲摩擦声细碎如沙，听得人头皮发麻。
“妖孽敢尔！”蒋师仁怒喝一声，陌刀带着破风之势劈向冰面。刀刃本是百炼精钢所铸，斩金断玉不在话下，此刻却像砍在烧红的精铁上，发出刺耳的铮鸣。令人惊骇的是，刀锋竟被冰面反射的星光弹开，整把刀剧烈震颤，蒋师仁虎口发麻，险些握不住刀柄。更诡异的是，刀身侧面原本用篆文刻着的“百炼”二字，竟像活过来般扭曲变形，转瞬间化作两个深褐色的梵文——正是天竺梵文中“凶”字的写法。
“这不是妖术，是天象示警。”王玄策按住他的肩膀，声音低沉如钟，“阿罗顺拿杀我使团三十余人，这笔血债，天地都记着。”话音未落，观星台角落突然传来嗡鸣，那是去年从天竺战场带回的铜佛残核，半掌大小的佛身布满裂痕，此刻竟自行悬浮起来，朝着荧惑星的方向飞去。佛核表面渗出金色的液体，细看之下竟像是佛血，滴落在星光中，腾起阵阵金雾。
血红色的天幕被金雾浸染，原本散乱的星芒突然汇聚，在夜空中组成清晰的字迹。蒋师仁识字不多，却认得那是中原的隶书，写着《乙巳占》中的句子：“七日内，主将殁”。他浑身一震，下意识挡在王玄策身前，握紧那柄已显凶兆的陌刀：“王正使莫怕！定是天竺邪祟作祟，某这就劈了这妖星！”
王玄策按住他的手腕，指尖冰凉：“星象已定，非人力可改。但这警示未必指你我。”他望着那些仍在躬身的亡魂，突然想起使团覆灭那日，阿罗顺拿站在尸山之上，手里举着的正是这尊铜佛。“是弟兄们的怨气与佛性相激，才显此兆。他们在提醒我们，前路有死劫。”
就在这时，远处传来沉闷的鼓声。那是苯教巫师的营地方向，数十面羊皮鼓同时敲响，鼓点不急不缓，却精准地与夜空中星芒闪烁的频率重合。咚、咚、咚——每一声都像敲在人心上，观星台的基座开始簌簌发抖，青石板间的缝隙越来越大，竟有细小的石块从台沿滚落。
“不好，他们在应和天象！”蒋师仁脸色大变，苯教巫师虽未直接参与复仇计划，却一直以“观天时”为由在附近驻扎，此刻鼓声与星闪共振，显然是在助长凶兆，“某带亲兵去驱散他们！”
“不必。”王玄策望着那些逐渐变得清晰的亡魂身影，他们胸口的天竺箭矢正在星光中寸寸碎裂，“让他们敲。八千人里，有吐蕃的勇士，有泥婆罗的死士，更有我们大唐的血仇。荧惑守心也好，主将有劫也罢，三月春暖之时，我等必踏平中天竺。就算真有死劫，某这断足，也当为弟兄们趟出条血路来！”
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