第一节 骨盘初现
逻些城赞普牙帐的穹顶垂着九盏鎏金灯，牦牛油焰在青铜灯座里噼啪作响，将四壁绣着“唐蕃会盟”的锦幔映得忽明忽暗。王玄策攥着使节棍的手沁出冷汗，朱漆杖身裹着的节旄已褪成灰褐色——那是从中天竺王舍城一路拖拽的痕迹。三个月前，他以大唐正使身份持“朝散大夫”节钺，率三十人使团赴天竺通好，却撞上戒日王暴毙、权臣阿罗那顺篡位。使团被囚于酷热的地牢，锁链磨穿了肩胛骨，直到暴雨冲垮囚牢，他与副使蒋师仁才踏着同僚的尸身逃出，光着脚翻越喜马拉雅山，靴底至今还嵌着雪山的碎石。
“王正使远道而来，赞普帐中无好茶，且观此物。”松赞干布的声音从虎皮王座传来，这位雪域赞普指尖轻叩座沿，两名吐蕃武士上前掀开丈许见方的豹皮坐垫。刹那间，蒋师仁腰间的陌刀“呛啷”出鞘——三百颗颅骨以二十八星宿阵拼成棋盘，顶骨凹陷处积着暗褐色的陈血，每颗头骨的眼窝都浮着一蓬幽蓝鬼火，火苗舔舐着骨缝，将帐内众人的影子投在墙上，如鬼魅般扭曲蠕动。
“这是……”蒋师仁的声音发颤，他认出最近一颗颅骨齿列间衔着的青铜腰牌，“左领军卫的腰牌！去年随李将军戍守勃律的弟兄们……”话未说完，他突然想起那些在天竺驿馆被烈火吞噬的袍泽，陌刀刀背重重砸在靴面，溅起一片冰碴。
王玄策喉间发紧，左袖露出半截嵌金虎符，符面“左骁卫大将军”的阴文还沾着雪山冻土。他踏前一步，使节棍顿在地面发出闷响：“赞普既以骨为盘，当知我等携‘朝散大夫’节钺而来的用意。阿罗那顺弑主篡位，囚我大唐使节，焚我驿馆，今特来借吐蕃锐士，复此国仇！”
松赞干布嘴角勾起冷笑，俯身从骨盘边缘拾起一颗颅骨：“王正使可知，这些头骨皆采自逻些城外的唐军尸骸？去年大雪封山时，赞普帐下武士拾得这些遗物，见腰牌上刻着大唐名号，便攒了这副棋。”他指尖划过腰牌背面，吐蕃朱砂写的“叛”字骤然刺入眼帘，红得像刚凝的血。
王玄策猛地将虎符按向骨盘，符牌刚触到颅骨顶骨，三百块青铜腰牌突然同时震颤，如被无形的手翻转。“叛”字在幽蓝鬼火中泛出妖异红光，蒋师仁怒喝一声：“放肆！”陌刀带着破空之势劈向骨盘，刀锋距棋格三寸处却被无形之物缠住——棋格间纵横交错的金线突然绷直，细如发丝，却韧得惊人，刀身越是用力，金线勒得越深，竟在百炼钢上勒出细密的齿痕。
“蒋校尉且收刀。”王玄策按住他握刀的手腕，目光落在金线上时瞳孔骤缩，“这是凤首琵琶的弦。”
帐内死寂。松赞干布抚掌而笑：“正使好眼力。贞观十五年文成公主入藏，陪嫁的五弦琵琶断了三弦，公主说‘弦断不断唐蕃情’，便将残弦赠予吐蕃匠人。匠人以密法淬了金汁，织成这棋盘经纬，倒是比中原的桑蚕丝坚韧百倍。”
蒋师仁盯着金线，突然想起使团被擒那日，天竺兵卒用类似的线捆缚使节们的双手，线身割破皮肉，渗出血珠便再也挣不脱。他攥紧刀柄，指节泛白：“王正使，此等折辱……”
“稍安。”王玄策打断他，从怀中摸出个锦囊，倒出半枚铜佛残核——那是从阿罗那顺王宫佛殿挖来的，佛首断裂处凝着暗红血渍，“赞普认得这个？”
松赞干布眼中闪过异色，从座下取出另一半残核。两瓣佛核拼合时严丝合缝，断裂处的齿痕如出一辙。“此乃戒日王当年赠我的礼物，怎会在正使手中？”
“阿罗那顺篡位时，将此佛劈碎于朝堂，说‘唐蕃皆土鸡瓦狗’。”王玄策声音发冷，将佛核掷向骨盘中央，“这佛血，倒该让他自己尝尝滋味。”
铜佛残核坠入骨盘的刹那，佛血突然从裂罅中涌出，如活物般沿颅骨缝隙漫延。幽蓝鬼火骤然暴起丈高，火苗在空中扭曲、聚合，竟化作一幅巨大的地图——西起恒河三角洲，东至吐蕃逻些城，连中天竺境内那条被《大唐西域记》漏载的秘密山道都清晰可见。王玄策猛地攥紧拳头，那正是他与蒋师仁逃亡时踏过的路，山道旁的崖壁上，还留着他们用鲜血画下的路标。
“原来如此。”蒋师仁望着地图，陌刀刀锷映出他眼底的火光，“这棋盘不仅是羞辱，竟是张行军图。”他转向松赞干布，抱拳时节旄轻晃，“赞普既摆出此局，想必已应我等借兵之请？”
松赞干布指尖划过骨盘边缘，三百颗颅骨发出空洞的碰撞声：“吐蕃与大唐有甥舅之谊，公主的弦，自然要护着大唐的节。但这棋得下完——王正使若能以骨盘为局，用阿罗那顺的头颅作终局，逻些城一万精锐，任凭调遣。”
王玄策从最近的颅骨中抽出腰牌，幽蓝火苗舔过他的指腹，带着刺骨的寒意。他想起地牢里死去的使团成员，想起那些被象兵踏碎的骸骨，喉间涌起腥甜：“好。我以大唐‘朝散大夫’节钺为凭，落子便要见血。”
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