第一节 金城夕照
残阳如熔化的铜汁泼洒在雪域高原的脊线，王玄策的跛足碾过最后一道冰封的山脊时，靴底的裂帛发出细碎的嘶响。他扶着身边的玛尼堆喘匀气息，睫毛上的冰碴在暮色里折射出微光——前方河谷尽头，逻些城的金顶正从绛紫色的天幕中浮显，仿佛被天神遗落在荒原的巨大冠冕，每一片鎏金瓦当都盛着将熄的日轮余烬。夯土城墙在夕阳下泛着赭红色，像被无数代人的血浸透，城堞间隐约晃动着吐蕃武士的身影，皮袍下摆扫过积雪的声响，竟顺着凛冽的风飘到了山脊上。
“王正使。”蒋师仁的声音裹着寒气撞过来，他按在刀柄上的手突然一颤，那柄陪伴他五年的横刀竟自行从鞘中跃出半尺，玄铁刀身在暮色里泛着青蓝，“您看城墙……”
王玄策顺着刀光望去，心口骤然缩紧如被冰锥刺穿。吐蕃人的夯土城墙上，密密麻麻的弩机正对着他们的方向，那些泛着乌光的铁器绝非本地锻造——每架弩机的机括处都刻着细密的汉隶：将作监贞观年制。十八年前他在将作监任职时，亲手校阅过的弩机，此刻正沉默地瞄准两个从天竺逃回来的唐人。他甚至能认出其中几架的编号，那是当年特意为安西都护府打造的重弩，不知怎会流转到吐蕃人的手里。
雪地里突然泛起荧荧微光。王玄策踉跄着上前，看见三百个半透明的“唐”字正从冰层下浮起，每个字都在微微震颤，像是濒死者最后的呼吸。他数到第二十八个时喉咙发紧——出使天竺的三十人，除了他与蒋师仁，其余二十八人都倒在了中天竺的王城外。那个总爱揣着胡饼的小吏，每次宿营都要把饼掰成三十份；擅长吹笛的译语人，曾说要把《折杨柳》吹给天竺的婆罗门听；总说要带天竺香料给妻女的队正，行囊里还裹着给女儿绣的虎头鞋……他们的魂魄竟一路追随至此，在逻些城外的雪地里凝成不灭的印记，字痕里还沾着中天竺王城的血污。
“校尉看城东。”王玄策的声音带着冰碴的质感，他抬手抹去唇边的血沫，那是刚才爬上山脊时呛出的血。蒋师仁转头时，正见那枚铜佛残核从悬崖滚落，那是他们从那烂陀寺废墟里刨出来的唯一遗物，原本是玄奘法师受赠的坐像，如今碎成数片坠向深渊。佛血在虚空里绽开殷红的雾霭，渐渐凝成个熟悉的身影：玄奘法师披着褪色的袈裟，眉目间仍是西行时的悲悯，念珠在指间无声转动。
“法师……”蒋师仁失声哽咽。他们逃出天竺时，曾在那烂陀寺的焦土上见过法师的旧迹，那时法师圆寂已逾十年，却仿佛早已知晓他们的劫难。
玄奘的手指向城东那座白塔。塔尖的铜铃明明无风，却突然发出震耳的轰鸣，那旋律诡异地熟悉——是《秦王破阵乐》的变调，只是每个音符都透着血色，像是无数唐兵在异域的沙场上最后的呐喊。王玄策想起贞观二十年的上元节，他在长安朱雀街听过完整版的乐舞，那时的鼓声能震落檐角的积雪，三百面金钲齐鸣，连皇城的鸱吻都在震颤。如今这变调的铃声却像钝刀割着他的耳膜，每个音节都在重复着二十八具尸体倒在血泊里的闷响。
“二十八人，该有二十八声钟鸣。”蒋师仁突然单膝跪地，横刀插入雪地半截，玄铁与坚冰相击的脆响惊起几只寒鸦。他的甲胄早已在逃亡中磨穿，露出的皮肉上结着暗红的血痂，那是穿越毒瘴林时被蚊虫叮咬的痕迹，也是与天竺追兵厮杀时留下的伤疤，“正使，末将请战。”他的声音在风雪里发颤，“吐蕃赞普若肯借兵，末将愿为先锋，踏平中天竺王城。”
王玄策望着那些发光的“唐”字，突然发现它们正顺着雪水往逻些城的方向流动。二十八道微光如星子坠入城门，城墙上的弩机竟缓缓调转了方向，那些刻着“贞观年制”的铁器，仿佛突然认出了同根同源的血脉。他扶着蒋师仁站起身，跛足在雪地上留下深浅不一的印记——从恒河畔的尸山血海到雪域高原的金顶之下，他们走了整整一百八十日。鞋底磨穿了七次，就用吐蕃牧民丢弃的羊皮裹脚；断粮时喝过自己的血，啃过冻土下的枯草，却始终攥着那枚象征大唐使节的铜鱼符，符上的“大唐”二字早已被血汗浸透，却依旧清晰可辨。
他记得使团刚抵达中天竺时的盛景，国王尸罗逸多亲自出迎，捧着玄奘法师的手书敬若神明。可尸罗逸多猝然离世后，新王阿罗那顺竟觊觎他们携带的财物，在王城外设下埋伏。二十八人用生命为他们争取了逃亡的时间，那个总揣胡饼的小吏，用身体挡住了射向他的箭矢；吹笛的译语人，临死前还在吹奏《出塞曲》；队正最后望向东方的眼神，成了王玄策午夜梦回时的刺。
残阳彻底沉入西山时，玄奘的身影渐渐消散在暮色里，只留下一句若有若无的梵音，王玄策却听懂了——那是“复仇”的意思。白塔的铜铃突然恢复了常调，清越的声响漫过雪原，竟与长安慈恩寺的晨钟隐隐相合，仿佛跨越万里的呼应。王玄策拽紧蒋师仁的胳膊，看着城门处缓缓放下的吊桥，桥链与齿轮摩擦的声响在寂静的高原上格外清晰。他突然想起出发前太宗的嘱托：“尔等持节西行，当扬我大唐天威。”那时的他怎会想到，有朝一日要在异域借兵，为二十八具埋骨他乡的忠魂复仇。
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