1864年暮春，黄土高原的风裹着沙尘，吹过秦岭北麓，掠过渭水南岸，最终扑向那道横亘于中原与西北之间的千古雄关——潼关。
潼关，自古为兵家必争之地。东望中原，西扼关中，南依秦岭，北临黄河，一道狭长的谷地如咽喉般卡在山河之间，历来是“一夫当关，万夫莫开”的险要所在。而今，这道雄关前，正上演着一场决定大新北伐命运的生死对决。
第一军团四万大军，兵锋直指潼关。王九波率主力抵达关前十里，扎下大营。玄黑营帐连绵如海，旌旗猎猎，银龙纹在风中翻飞，如同蛰伏的巨兽即将苏醒。然而，当大军前锋抵近关隘时，眼前景象却让所有将领心头一沉。
绿营练军副统帅李隼，已在此布下三道铁血防线。
第一道，设于潼关南口外五里处的“断龙坡”。此地地势陡峭，两山夹峙，中间仅容两车并行。李隼命人伐木为栅，堆石为垒，在坡顶修筑了三座棱堡，每座棱堡内架设两门12磅前装滑膛炮，炮口对准谷道，形成交叉火力。棱堡后方，三千绿营练军依托战壕列阵，手持俄式里治步枪，枪口密密麻麻，如林立的荆棘。
第二道防线设于“铁脊岭”，一道横贯东西的山脊，岭上修筑了五座炮台，配备八门12磅炮与两门线膛炮，居高临下，可俯瞰整个谷道。岭后为绿营练军主力驻地，粮草充足，营垒坚固。
第三道防线，便是潼关本体。城墙高耸，城楼巍峨，城头火炮林立，城门以铁板加固，吊桥高悬。李隼亲率四千精锐镇守此地，誓与潼关共存亡。
“好一个铁桶阵。”王九波立于望远镜前，目光如刀，扫过敌阵。他身后，王大力、周丰收、狗蛋所在的第二师师长刘猛子等将领皆神情凝重。
“敌军兵力一万两千，皆为绿营练军精锐，又得俄式步枪与滑膛炮，依托地形，易守难攻。”周丰收沉声道，“若强攻，恐伤亡惨重。”
王九波缓缓放下望远镜，冷声道：“李隼此人，曾为乐山县勇营督办，后投靠练军，本就精通西式战法，又得普鲁士教官亲授经验，惯用‘三段击’与‘散兵线’，又知地形之利，非等闲之辈。但——”他目光一寒，“他忘了，我大新陆军，也不是当年的乌合之众。”
他转身下令：“传令，第二师为正面主攻，配属‘凤羽’机枪三挺，‘虎啸’75毫米前装线膛炮六门，明日辰时，强攻断龙坡！王大力，你率骑兵营八百人，绕道东侧‘老鹰嘴’，从山后迂回，务必在午时前切断敌军退路，配合正面进攻！刘猛子，你亲自督战，务求一鼓作气，破其第一道防线！”
“遵命！”众将齐声应诺，转身而去。
夜色如墨，大新军营中灯火通明。士兵们正为明日大战做最后准备。狗蛋蹲在火堆旁，一遍遍擦拭着手中的“龙吟”1860式线膛击发枪。枪管冰冷，枪托上的刻痕是他入伍时王九击亲手为他刻下的名字。他轻轻摩挲着，心中默念：“大王说过，打仗不怕死，就怕枪不响。”
身旁的老兵老赵递来一碗热汤：“喝点，暖暖身子。明天，怕是没这闲工夫了。”
狗蛋接过汤，一饮而尽，问道：“赵哥，听说绿营练军的枪，比咱们的还快？”
老赵冷笑一声：“快？里治步枪又不是后装枪，它还是前装！再说了，咱们有‘凤羽’机枪，他们有吗？”
狗蛋闻言，眼中闪过一丝光亮。
“记住，”老赵压低声音，“明日冲锋，别傻跑。听哨声，三段跃进。第一段，卧倒射击；第二段，匍匐前进；第三段，冲锋！‘龙爆’手榴弹留到最后，扔进战壕，炸他个底朝天！”
狗蛋重重点头。
次日辰时，天光微明，晨雾未散。大新陆军第二师九千人已列阵于断龙坡下。六门“虎啸”75毫米前装线膛炮被骡马拖曳至前线，炮手们正用测距杆校准角度。三挺“凤羽”1862式机枪被架设在炮兵阵地两侧，六根枪管在晨光中泛着冷光，黄铜弹链如金蛇缠绕。
“开炮！”刘猛子一声令下。
“轰！轰！轰！”六门火炮齐发，炮弹如流星般划破晨雾，砸向断龙坡上的棱堡。实心弹击中石垒，发出震耳欲聋的巨响，碎石四溅；榴弹在战壕中爆炸，火光冲天，数名练军士兵被掀飞。
然而，敌军并未慌乱。棱堡内的12磅滑膛炮立即还击。滑膛炮射程虽短，精度不高，但胜在装填快，炮手们将火药包与实心弹依次装入炮膛，捣实后点燃引信，炮声如雷，炮弹呼啸而至，砸在大新军阵前，激起数米高的土浪。
“敌军滑膛炮没有膛线，弹道飘忽，但火力密集！”炮兵营营长高声报告，“我军线膛炮射程远、精度高，可压制其炮位！”
“继续轰击！目标棱堡炮口！逐个点杀！”刘猛子下令。
炮兵们迅速调整角度，瞄准手通过炮架上的瞄准具，精确测算距离与风偏。一发榴弹精准命中一座棱堡的炮口，炮管被炸得扭曲，炮手当场毙命。第二发实心弹击中另一座棱堡的侧壁，墙体崩塌，炮位暴露。
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