辰时的雾还没散透,清河水汽裹着芦苇的青涩气,在河道两岸漫成一片白茫茫。马星伏在芦苇荡深处的土坡后,指尖扣着线膛燧发枪的扳机。
他眯眼透过芦苇缝隙望去,运河下游的官道上,已出现一串蠕动的黑影。英法联军的先头部队正沿着河岸行进,三千人的队伍拉成半里长的蛇形,军靴踩在泥泞的官道上,发出沉闷的声,在寂静的晨雾中格外清晰。
格兰特骑着一匹栗色马走在队伍前列,蓝色军大衣的下摆扫过路边的野草,手中的望远镜不时抬起,却只草草扫过两岸的芦苇荡——在他眼里,这些长势疯旺的芦苇不过是藏不住人的荒草,清军的防线早在天津城外就崩了,没人会想到,一支的军队会敢在这里设伏。
“按方阵推进!”格兰特的吼声穿透雾霭,步枪手在前,火箭手居中,炮兵殿后!加快速度,正午前必须抵达保定城外!
联军士兵们立刻调整阵型,原本松散的蛇形队列迅速收缩,变成三列紧密的方阵。前排的英军步枪手端着恩菲尔德线膛击发枪,枪刺斜指地面,蓝色的军裤在雾中连成一片;中间的法军掷弹兵背着康格列夫火箭筒,红色的军裤像一簇簇跳动的火焰;殿后的四门12磅榴弹炮被六匹马拉着,炮轮碾过路面,留下两道深深的辙印,炮手们牵着马缰,脚步轻快得像在郊游。
马星的喉结滚动了一下,抬手对身旁的几个猎兵连长大喊:“等他们走进两百米,先打军官和火箭手!记住,精准点,别浪费子弹!”
吴天勇点点头,他身后的三百名猎兵早已各就各位,分散在芦苇荡边缘的二十多个狙击阵地里,每个人都盯着自己锁定的目标——有的瞄准了方阵前列挥刀指挥的军官,有的盯着火箭手背上的火箭筒,还有的则瞄着拉炮的马队。
雾渐渐散了些,阳光穿透云层,在芦苇叶上洒下细碎的光斑。联军的方阵已推进到距芦苇荡二百二十米的位置,格兰特的望远镜扫过左侧的土坡,眉头微蹙——那片土坡后静得反常,连鸟雀的聒噪都没有。
“派两个人去看看!”格兰特勒住马,对身旁的副官下令。
两名英军士兵应声出列,端着步枪,小心翼翼地朝着芦苇荡走去。他们的军靴踩在湿滑的草地上,每走一步都要试探着落脚,枪口警惕地扫过四周的芦苇。
马星的呼吸瞬间放轻,手指更紧地扣住扳机。他身边的吴天勇已经瞄准了左侧那名士兵的后脑,只待对方再靠近些——猎兵连的规矩,不到最有把握的距离,绝不扣动扳机。
就在两名英军士兵踏入芦苇荡边缘的瞬间,吴天勇猛地扣下扳机。
“砰!”
铅弹呼啸着穿透晨雾,精准击中左侧士兵的后脑。那士兵连哼都没哼一声,身体一软,像袋破布似的摔在草地上,手中的步枪一声掉在地上。
几乎在同时,二十多个狙击阵地的枪声接连响起,声在芦苇荡中此起彼伏,像爆豆般密集。
走在方阵前列的一名英军少校刚要张口下令,铅弹便击穿了他的咽喉,鲜血喷溅在身前的士兵脸上;中间队列的一名法军火箭手正低头检查火箭筒的引信,一发铅弹击中他的后背,火箭筒“哗啦”一声掉在地上,引信被撞得火星四溅;殿后的炮兵队伍里,一名牵着马的炮手被击中膝盖,惨叫着摔倒在地,惊得马匹扬起前蹄,差点将身后的榴弹炮掀翻。
“敌袭!有埋伏!”格兰特的吼声撕破了晨雾。他猛地拔出腰间的佩剑,指着芦苇荡的方向,“步枪手,还击!火箭手,准备发射!”
联军的方阵瞬间乱了套。前排的步枪手慌乱地举枪,朝着芦苇荡的方向盲目射击,铅弹打在芦苇秆上,溅起细碎的木屑,却连一个人影都没打中;中间的火箭手手忙脚乱地点燃火箭,可没等他们将火箭筒架稳,猎兵的子弹便接二连三地袭来,火箭手们纷纷倒下,几枚点燃的火箭失控地飞向天空,在云层中炸开一团团黑烟。
马星看着联军阵脚大乱,眼中闪过一丝厉色,猛地站起身,嘶吼道:“炮兵!开火!”
芦苇荡深处,六门6磅步兵炮早已蓄势待发。炮手们听到命令,立刻扯掉炮身上的伪装芦苇,点燃引信。炮口火光一闪,六发霰弹呼啸着冲出炮膛,像六团炸开的铁雨,朝着联军的方阵横扫而去。
霰弹在二百米的距离上炸开,数千颗铅弹如蝗虫过境,瞬间扫过联军的前排方阵。英军步枪手们像被割倒的麦子般成片倒下,蓝色的军裤被鲜血浸透,层层叠叠地堆在官道上;中间的法军掷弹兵更是被打得措手不及,红色的军裤上布满密密麻麻的弹孔,不少人连人带火箭筒一起倒在地上,火箭筒里的火药被引燃,发出“噼啪”的爆炸声,火星溅到周围的士兵身上,燃起一片片火焰。
“撤退!快撤退!”格兰特看着方阵前排瞬间被撕开两个大口子,眼中满是惊恐。他从未见过有如此精准射击的“清军”,更没料到对方会有如此猛烈的炮火,这些藏在芦苇荡里的,比天津城外的清军精锐得多。
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