辰时的雾还没散透，清河水汽裹着芦苇的青涩气，在河道两岸漫成一片白茫茫。马星伏在芦苇荡深处的土坡后，指尖扣着线膛燧发枪的扳机。
他眯眼透过芦苇缝隙望去，运河下游的官道上，已出现一串蠕动的黑影。英法联军的先头部队正沿着河岸行进，三千人的队伍拉成半里长的蛇形，军靴踩在泥泞的官道上，发出沉闷的声，在寂静的晨雾中格外清晰。
格兰特骑着一匹栗色马走在队伍前列，蓝色军大衣的下摆扫过路边的野草，手中的望远镜不时抬起，却只草草扫过两岸的芦苇荡——在他眼里，这些长势疯旺的芦苇不过是藏不住人的荒草，清军的防线早在天津城外就崩了，没人会想到，一支的军队会敢在这里设伏。
“按方阵推进！”格兰特的吼声穿透雾霭，步枪手在前，火箭手居中，炮兵殿后！加快速度，正午前必须抵达保定城外！
联军士兵们立刻调整阵型，原本松散的蛇形队列迅速收缩，变成三列紧密的方阵。前排的英军步枪手端着恩菲尔德线膛击发枪，枪刺斜指地面，蓝色的军裤在雾中连成一片；中间的法军掷弹兵背着康格列夫火箭筒，红色的军裤像一簇簇跳动的火焰；殿后的四门12磅榴弹炮被六匹马拉着，炮轮碾过路面，留下两道深深的辙印，炮手们牵着马缰，脚步轻快得像在郊游。
马星的喉结滚动了一下，抬手对身旁的几个猎兵连长大喊：“等他们走进两百米，先打军官和火箭手！记住，精准点，别浪费子弹！”
吴天勇点点头，他身后的三百名猎兵早已各就各位，分散在芦苇荡边缘的二十多个狙击阵地里，每个人都盯着自己锁定的目标——有的瞄准了方阵前列挥刀指挥的军官，有的盯着火箭手背上的火箭筒，还有的则瞄着拉炮的马队。
雾渐渐散了些，阳光穿透云层，在芦苇叶上洒下细碎的光斑。联军的方阵已推进到距芦苇荡二百二十米的位置，格兰特的望远镜扫过左侧的土坡，眉头微蹙——那片土坡后静得反常，连鸟雀的聒噪都没有。
“派两个人去看看！”格兰特勒住马，对身旁的副官下令。
两名英军士兵应声出列，端着步枪，小心翼翼地朝着芦苇荡走去。他们的军靴踩在湿滑的草地上，每走一步都要试探着落脚，枪口警惕地扫过四周的芦苇。
马星的呼吸瞬间放轻，手指更紧地扣住扳机。他身边的吴天勇已经瞄准了左侧那名士兵的后脑，只待对方再靠近些——猎兵连的规矩，不到最有把握的距离，绝不扣动扳机。
就在两名英军士兵踏入芦苇荡边缘的瞬间，吴天勇猛地扣下扳机。
“砰！”
铅弹呼啸着穿透晨雾，精准击中左侧士兵的后脑。那士兵连哼都没哼一声，身体一软，像袋破布似的摔在草地上，手中的步枪一声掉在地上。
几乎在同时，二十多个狙击阵地的枪声接连响起，声在芦苇荡中此起彼伏，像爆豆般密集。
走在方阵前列的一名英军少校刚要张口下令，铅弹便击穿了他的咽喉，鲜血喷溅在身前的士兵脸上；中间队列的一名法军火箭手正低头检查火箭筒的引信，一发铅弹击中他的后背，火箭筒“哗啦”一声掉在地上，引信被撞得火星四溅；殿后的炮兵队伍里，一名牵着马的炮手被击中膝盖，惨叫着摔倒在地，惊得马匹扬起前蹄，差点将身后的榴弹炮掀翻。
“敌袭！有埋伏！”格兰特的吼声撕破了晨雾。他猛地拔出腰间的佩剑，指着芦苇荡的方向，“步枪手，还击！火箭手，准备发射！”
联军的方阵瞬间乱了套。前排的步枪手慌乱地举枪，朝着芦苇荡的方向盲目射击，铅弹打在芦苇秆上，溅起细碎的木屑，却连一个人影都没打中；中间的火箭手手忙脚乱地点燃火箭，可没等他们将火箭筒架稳，猎兵的子弹便接二连三地袭来，火箭手们纷纷倒下，几枚点燃的火箭失控地飞向天空，在云层中炸开一团团黑烟。
马星看着联军阵脚大乱，眼中闪过一丝厉色，猛地站起身，嘶吼道：“炮兵！开火！”
芦苇荡深处，六门6磅步兵炮早已蓄势待发。炮手们听到命令，立刻扯掉炮身上的伪装芦苇，点燃引信。炮口火光一闪，六发霰弹呼啸着冲出炮膛，像六团炸开的铁雨，朝着联军的方阵横扫而去。
霰弹在二百米的距离上炸开，数千颗铅弹如蝗虫过境，瞬间扫过联军的前排方阵。英军步枪手们像被割倒的麦子般成片倒下，蓝色的军裤被鲜血浸透，层层叠叠地堆在官道上；中间的法军掷弹兵更是被打得措手不及，红色的军裤上布满密密麻麻的弹孔，不少人连人带火箭筒一起倒在地上，火箭筒里的火药被引燃，发出“噼啪”的爆炸声，火星溅到周围的士兵身上，燃起一片片火焰。
“撤退！快撤退！”格兰特看着方阵前排瞬间被撕开两个大口子，眼中满是惊恐。他从未见过有如此精准射击的“清军”，更没料到对方会有如此猛烈的炮火，这些藏在芦苇荡里的，比天津城外的清军精锐得多。
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