1857年11月的广州，寒潮来得猝不及防。珠江水面泛着灰败的冷光，风卷着沙面租界的硝烟，在街道间打着旋，将石砌建筑上的弹痕吹得愈发清晰。自赤龙焚江烧毁英军锚地后，英法联军彻底失去了水上退路，残部收缩至沙面租界负隅顽抗——这片不足五平方公里的弹丸之地，成了他们最后的堡垒，也成了大新陆军啃得最痛的一块硬骨头。
沙面的街道本是供洋人散步的闲适所在，此刻却被工事切割得支离破碎。石砌的洋行大楼被改造成火力点，底层窗户被砖石封堵，只留下密密麻麻的射击孔，黑洞洞的枪口对着街面；十字路口堆砌着沙袋与拆卸的马车车架，形成交叉火力点，拿破仑炮被固定在沙袋后方，炮口斜指街道拐角，炮盾上布满弹痕，却依旧泛着冷硬的金属光。最棘手的是联军的康格列夫火箭——这种长约丈余的铁质火箭，尾部捆着浸油的麻布，点燃后能呼啸着飞向百米外的目标，落地爆炸时火星四溅，碎石与火焰能覆盖半条街道，大新陆军已有不少士兵栽在这玩意儿手里。
“轰！”
一发康格列夫火箭拖着长长的火尾，撞在街口的石墙上，炸开的碎石如暴雨般砸落。正在街面推进的大新士兵们瞬间卧倒，玄黑色的军装与石板路融为一体，只有枪托上的银丝龙徽在硝烟中偶尔闪过一丝微光。
“猎兵连！清掉屋顶的火箭手！”王九波的吼声穿透炮火声，他身披玄黑披风，披风下摆已被弹片划开一道大口子，露出里面渗血的绷带——昨日亲临前线指挥时，一枚流弹擦过他的肩胛骨，至今还在隐隐作痛。
街角屋顶上，吴天勇早已架好新缴获的恩菲尔德线膛击发枪。400米的有效射程刚好能覆盖沙面的屋顶。他眯眼瞄准斜对面洋行楼顶的火箭手，那名英军士兵正弯腰装填火箭，蓝色的军大衣在屋顶的瓦砾间格外显眼。
“砰！”
铅弹呼啸而出，精准击中火箭手的后心。对方身体一僵，手中的火箭滑落，在屋顶上滚了半圈，尾部的火焰点燃了旁边的干草，冒出一股黑烟。
“好枪！”吴天勇低声赞叹，迅速拉动枪栓退壳，重新瞄准下一个目标——另一名法军士兵正抱着火箭筒，试图转移阵地，却被他抬手一枪击中膝盖，惨叫着滚下屋顶，摔在街面的碎石堆上。
猎兵连的士兵们分散在各个制高点，屋顶、电线杆、残破的窗沿，都是他们的狙击阵地。线膛枪的枪声断断续续，却每一声都精准致命，联军的火箭手与炮手被逐个点名，康格列夫火箭的发射频率渐渐稀疏下来。
“炮兵！推进！目标前方三十米沙袋工事！”王九波挥手示意，三名炮兵推着一门6磅步兵炮，猫着腰从街角冲出。这炮自重仅六百斤，两匹马拉着就能走，此刻被士兵们推着在街面快速移动，炮轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响。
炮兵们动作麻利，不到半分钟便将炮身固定，装填手抱起一枚霰弹，塞进炮膛，炮手调整角度，瞄准前方路口的沙袋工事——那里架着一门拿破仑炮，刚才正是这门炮轰塌了大新陆军的临时掩体，压垮了两名士兵。
“放！”
炮口火光一闪，霰弹呼啸着飞出，在沙袋工事前方炸开，铅弹如雨点般横扫。工事里的联军士兵惨叫着倒下，那门拿破仑炮的炮盾被打得千疮百孔，一名幸存的英军炮手刚要伸手去抓炮绳，便被屋顶猎兵的子弹击穿头颅，鲜血溅在炮身上，与之前的血渍汇成一片暗红。
“步兵！冲！”王大力赤裸的上身缠着绷带，手中的环首刀在硝烟中泛着冷光。他率先冲出街角，身后的士兵们端着线膛枪，呈散兵线推进，脚步踩在碎石上，发出整齐的“沙沙”声。
街道两侧的洋行大楼里，联军士兵从射击孔中疯狂射击，子弹打在石墙上，溅起火星，打在士兵们的军装上，发出“噗噗”的闷响。一名士兵的肩头中枪，鲜血瞬间浸透军装，他闷哼一声，却没有倒下，只是咬着牙，用刺刀撬开路边的木箱，当作临时掩体，继续向前射击。
“注意左侧二楼！”王大力嘶吼着，一刀劈开一名从侧门冲出来的法军掷弹兵。那名法军士兵身着红色军裤，手中的步枪上着刺刀，却没等靠近，便被王大力的环首刀劈中胸口，鲜血喷溅在王大力的脸上，与汗水混在一起，愈发狰狞。
战斗在每一条街道、每一栋建筑、每一个角落激烈展开。大新陆军逐街推进，每拿下一条街，都要付出数十人的伤亡代价。联军依托石砌建筑的优势，往往在底层失守后，退到二楼、三楼，从窗户向下投掷手榴弹，或是用步枪精准射击；大新士兵则架起梯子，从窗户攀爬而入，与联军展开近身格斗，刺刀捅进肉体的闷响、刀枪碰撞的脆响、士兵们的呐喊与惨叫，交织成一曲血腥的战歌。
12月初，大新陆军推进至沙面大街中段。这条街是沙面的核心要道，两侧的洋行大楼更高大，石墙更厚实，联军在这里部署了两门拿破仑炮与大量火箭手，还在街道中央挖了一条宽两米、深一米的壕沟，壕沟里布满削尖的竹刺，壕沟后方的沙袋工事上，架着十余挺击发枪，形成密集的火力网。
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