1857年10月的珠江，像一条被夜色浸透的墨带，自西向东缓缓流淌。秋夜的风带着水汽，掠过江面时掀起细碎的浪，拍在岸边的渔船船板上，发出“哗哗”的轻响，混着远处沙面租界隐约的狗吠，织成一片看似宁静的夜声。
鹤洞岗第一野战师大营内，却没有半分静谧。三百艘征集来的渔船整齐排列在珠江南岸的浅滩上，船身被桐油反复涂刷，泛着暗哑的光。每艘船的船底都已预先凿开三寸见方的孔洞，孔洞上方用木板临时封堵，板下塞满了浸透煤油的干柴，干柴间夹杂着硫磺与军工厂新制的烈性炸药——每船足有二十斤，足以让一艘三桅船瞬间化为火海。
“都给老子仔细检查！”王大力赤裸着上身，左肩的绷带虽已换过新的，却仍隐约透着暗红。他踩着湿滑的滩涂，挨个查看渔船的封堵木板，粗糙的手指在板缝间摩挲，“这木板得卡紧了！”
身旁的士兵们纷纷应诺，手中的铁锤轻轻敲击着木板两侧的楔子，确保封堵得严丝合缝。此刻他们正按照王九波的指令，在每艘船的船尾系上粗如手臂的竹索，竹索一端固定在岸边的石桩上，另一端则与相邻渔船的竹索连环缠绕——三百艘船，就这样被连成一片绵延半里的“火龙阵”。
赵勇站在一艘改装过的指挥艇上，手中捧着黄铜罗盘，目光扫过江面。今夜的风向格外顺遂，西南风微微吹着，正是顺流而下的好时机。他抬头望了望天色，云层厚重，不见星月，只有远处沙面租界的西洋楼里透出几点昏黄的光，像鬼火般闪烁。
“王副师长，风向稳了。子时三刻放船，正好能在丑时初抵达黄埔港外的英军锚地。”赵勇高声喊道，声音被江风吹得有些飘忽。
王大力抬手抹了把脸上的水汽，咧嘴一笑，露出一口白牙：“好！告诉弟兄们，再检查一遍引火装置，别到了地方点不着，那可就成了给洋鬼子送的柴火船了！”
每艘渔船的船头都竖着一根涂了桐油的木杆，杆顶绑着浸油的棉绳，棉绳下方垂着一个小小的火折子——这是最简易却最稳妥的引火装置，只需拉动预先系好的绳索，火折子便会坠落，点燃棉绳，进而引燃船内的干柴与炸药。三百根木杆在夜色中静静矗立，像一片蛰伏的森林，等待着被点燃的瞬间。
夜半子时，大营内的铜号声悄然响起，低沉的声响穿透夜色，掠过江面。三百名负责引火的士兵迅速登上渔船，每人手中握着一根拉火绳，绳头牢牢系在火折子的坠绳上。他们大多是冷兵器连的壮士，此刻脸上没有丝毫惧色，只有跃跃欲试的悍勇——自猎德炮台一战后，大新陆军的士气早已涨到顶峰，连空气中都弥漫着“必破英军”的决心。
王九波骑着马立在岸边的高坡上，手中握着单筒望远镜，镜筒里映出江面上连成一片的渔船，像一条蛰伏的黑色长蛇。“传令下去，子时三刻，准时砍断竹索！”他的声音沉稳，却带着不容置疑的威严。
“遵命！”传令兵翻身上马，沿着滩涂疾驰而去，马蹄溅起的水花在夜色中划出细碎的银线。
子时三刻一到，岸边的士兵们同时挥起斧头，砍向连环的竹索。“咔嚓”声此起彼伏，粗竹索应声断裂，三百艘渔船瞬间失去束缚，借着西南风与水流的推力，缓缓向江心漂去。船身划过水面，留下一道道细密的波纹，像巨龙摆尾时掀起的鳞光。
负责引火的士兵们待渔船漂出十余丈远，纷纷拉动手中的拉火绳。“嗤啦”一声，火折子坠落，引燃了杆顶的浸油棉绳，橘红色的火苗瞬间窜起，在漆黑的江面上亮起点点火光。片刻后，火光顺着木杆蔓延到船身，引燃了船内的干柴，“噼啪”声响起，浓烟滚滚升起，被江风一吹，化作一条条黑色的烟柱，直冲夜空。
三百艘渔船，此刻尽数被点燃。熊熊烈火照亮了半个江面，船身被烧得通红，木板炸裂的声响混杂着炸药引线“滋滋”的轻响，在夜空中格外刺耳。原本漆黑的渔船，此刻化作一条条喷火的赤龙，顺着江流，朝着黄埔港的方向奔去——船底的封堵木板在烈火灼烧下渐渐松脱，江水涌入船内，却丝毫浇不灭熊熊燃烧的火焰，反而让火星四溅，更添威势。
“赤龙奔海咯！”滩涂上的士兵们齐声呐喊，声音震彻夜空。他们望着江面上绵延半里的火龙阵，眼中满是激动与自豪，这是大新陆军第一次用这样的战法对付洋人，每一条火龙，都承载着他们对胜利的渴望。
黄埔港内，英军的锚地一片寂静。十余艘战舰与运输舰整齐地停泊在港内，舰身漆黑，像一群沉睡的巨兽。“复仇号”运输舰就停泊在锚地的核心位置，舰身巨大，吃水极深，甲板上堆满了从香港运来的军火与物资——这是英军近期最后一批补给，自西江航道被切断后，香港的援军迟迟无法突破，只能靠少量运输舰冒险偷运物资。
“复仇号”的舰长布朗正躺在舰长室的床上打盹，连日来的紧张巡逻让他疲惫不堪。窗外的江风带着水汽吹进来，让他打了个寒颤，他翻了个身，嘟囔着骂了句“该死的天气”，刚要再次入睡，便听到甲板上传来一阵急促的脚步声。
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