1857年9月的广州，台风季的雨来得疯魔。铅灰色的云层压得极低，像浸了水的棉絮，从珠江口一路堆到城北的白云山，狂风卷着暴雨，砸在大新陆军的帐篷上，发出“噼里啪啦”的声响，仿佛要把这临时营垒掀翻在地。
连续三日的暴雨，让西江水面暴涨，浑浊的江水裹挟着断枝、泥沙，滚滚向东奔涌。鹤洞岗的中军大帐内，王九波正盯着墙上的地图，指尖在猎德炮台的位置反复摩挲——那座建于珠江北岸悬崖之上的炮台，像一颗楔入大新防线的毒牙，英军的12磅榴弹炮射程能覆盖大新陆军的第二防线，连日来已有不少士兵被流弹击中，虽未造成大规模伤亡，却像根刺，时时刻刻扎在王九波心头。
“这雨下得好。”王九波突然开口，声音压过帐外的风雨声，“暴雨能掩住脚步声，能模糊炮口的火光，更能让那些洋鬼子放松警惕——他们总以为，这样的天气，没人敢摸上那悬崖。”
帐内的王大力猛地抬头，赤裸的上身披着半件玄黑军装，雨水顺着发梢滴在胸膛的伤疤上，汇成细流。他攥紧腰间的环首刀，眼中闪过一丝狠厉：“师长是想让我带人去端了猎德炮台？”
“正是。”王九波转身，将一份手绘的炮台草图扔在案上，“猎德炮台是英军在城北的核心火力点，三座炮楼扼守珠江航道，里面驻守着127名英军，多是炮兵与掷弹兵，装备两门12磅榴弹炮和十余支恩菲尔德线膛枪（前装线膛击发枪）。只要拿下它，沙面租界就彻底暴露在我们的炮火之下，联军的远程火力会被削去大半。”
他指着草图上的悬崖：“炮台建于悬崖之上，正面是陡峭的岩壁，高约三十丈，英军只在西侧留了一条石阶通道，派了十名哨兵把守；东侧岩壁更陡，却长着不少野藤，是他们的防御盲区。你带七个冷兵器连七百弟兄，再配十个猎兵连一千人，借暴雨掩护，从东侧攀岩而上，先解决哨兵，再炸掉炮位。”
王大力俯身细看草图，手指顺着东侧岩壁的野藤分布线划过：“师长放心，这活儿我熟。当年在白茅岭，比这更陡的崖壁，我们都摸上去过。”他直起身，撕下肩上的绷带——那是前几日巡查防线时被流弹擦伤的，伤口刚结痂，却依旧透着暗红，“七百冷兵器连，都是能爬山的好手；猎兵连的线膛枪能远程压制，保证万无一失。”
“小心为上。”王九波拍了拍他的肩膀，递过一包用油纸包好的炸药，“这是军工厂新制的烈性炸药，每包五斤，足以炸塌炮楼。记住，先清哨兵，再炸炮位，尽量别惊动沙面的联军主力，速战速决。”
“得令！”王大力接过炸药，塞进腰间的帆布包，转身大步走出营帐。
暴雨如注，天地间一片白茫茫。王大力踏着泥泞的道路，快步走向防线东侧的集结点。七个冷兵器连的士兵早已列队等候，他们都换上了轻便的短打，腰间缠着环首刀与铁爪钩索，背上背着捆扎结实的麻绳，脸上满是跃跃欲试的神情——这些士兵大多是四川的猎户，攀岩越岭本就是看家本领，这样的暴雨天，反而让他们更加兴奋。
十个猎兵连的士兵也已到位，他们将线膛燧发枪的枪机用防水油纸裹住，腰间别着短铳，队列整齐地站在冷兵器连身后，眼神锐利如鹰。吴天勇站在猎兵连最前，见王大力走来，上前一步：“副师长，猎兵连已准备就绪，随时可以出发。”
“好！”王大力抹了把脸上的雨水，高声下令，“冷兵器连随我为先锋，带足钩索、麻绳、炸药，从东侧岩壁攀岩；猎兵连随后跟进，抵达崖顶后，占据制高点，用线膛枪压制炮台哨兵，掩护我们行动！出发！”
“遵命！”一千七百名将士齐声应诺，声音被暴雨吞没，却依旧透着一股一往无前的悍勇。队伍像一条玄黑色的长龙，在暴雨中悄然移动，朝着猎德炮台东侧的悬崖方向奔去。
珠江北岸的猎德炮台，此刻正被风雨笼罩。三座炮楼沿悬崖一字排开，炮口对着南方的大新防线，炮楼之间用沙袋垒起矮墙，形成交叉火力。西侧的石阶通道上，十名英军哨兵缩在防雨棚下，裹着厚重的军大衣，手中的线膛枪靠在一旁，正低头烤火，偶尔骂几句这鬼天气。
炮楼内，英军炮长威尔逊正坐在桌边，喝着劣质的朗姆酒。窗外的暴雨敲打着炮楼的铁皮屋顶，发出单调的声响，让他昏昏欲睡。“该死的雨，下了三天了，那些反贼肯定不敢来偷袭。”他对身边的士兵嘟囔着，又灌了一口酒，酒精的暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。
士兵们大多蜷缩在炮楼的角落，有的在打盹，有的在擦拭步枪，没人注意到，东侧的悬崖下，正有一群黑影在暴雨中悄然靠近。
王大力带着冷兵器连抵达悬崖下时，已是亥时。暴雨将岩壁淋得湿滑，野藤被雨水泡得发胀，却更添了几分韧性。他抬头望了望三十丈高的崖顶，隐约能看到炮楼的轮廓，心中深吸一口气，对身后的百名壮士道：“跟我上！用铁爪钩索固定，抓稳野藤，一步一步往上爬，不许发出半点声响！”
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