晨光刺破云层时,广元城东的高地上已竖起密密麻麻的营帐。马承业站在土坡顶端,望着下方绵延数里的城墙,指节因攥紧马鞭而泛白。昨夜乌龙包失守、炮兵标覆没的消息像淬毒的针,扎得他心口发疼——原本一万两千人的第五镇,经此一役折损过半,收拢残部后仅余七千余人,连带着佛郎机炮也只剩四门,还都缺了些零件,需工匠连夜修补才能用。
“统制,三段击阵已布好!”副将策马奔来,声音带着几分急促,“步兵按‘前跪、中立、后装’列队,每队三百人,共十队;四门佛郎机炮架在高地东侧,能覆盖城墙大半区域。只是……弟兄们士气低落,不少人还在念叨反贼的线膛枪厉害。”
马承业冷笑一声,目光扫过下方列队的士兵。那些绿营练军虽穿着统一的号服,却难掩脸上的惊惧——昨夜乌龙包传来的惨叫声,还有被线膛枪精准射杀的袍泽,早已在他们心中埋下恐惧的种子。他抬手抽出腰间佩刀,刀身映着晨光,泛着冷冽的光:“传我将令!谁敢再提‘反贼’二字,或临阵退缩者,立斩不赦!今日若拿不下广元,我们都得死在这里,给咸丰爷赔罪!”
军令如铁,士兵们瞬间噤声,纷纷握紧手中的燧发枪,眼神里多了几分破釜沉舟的决绝。马承业勒转马头,朝着炮台方向走去。四门佛郎机炮已修补完毕,炮口对准广元城墙,炮手们正忙着装填实心弹,动作却有些迟缓,手指还在微微发颤。
“都给老子打起精神!”马承业一脚踹在一名炮手身上,“反贼不过是些山野莽夫,就算有几支线膛枪,也挡不住咱们的三段击!今日要是轰不开城墙,你们几个,先去给炮兵标的弟兄陪葬!”
炮手们吓得浑身一哆嗦,连忙加快动作,将实心弹填入炮膛,火绳也提前点燃,火星在晨光中明灭。
辰时三刻,马承业挥下马鞭:“开炮!”
四门佛郎机炮同时轰鸣,炮弹呼啸着飞向广元城墙,“轰隆”声震得地面微微颤动。城墙上瞬间腾起烟尘,砖石飞溅,几处垛口被直接炸塌,露出后面惊慌躲闪的大新士兵。马承业眼中闪过一丝狠厉,又下令:“三段击,齐射!”
高地上顿时响起密集的枪声。前排士兵单膝跪地,燧发枪枪口对准城墙;中排士兵直立,枪管从前排士兵的缝隙中探出;后排士兵则快速装填弹药,随时准备补位。“砰!砰!砰!”枪声此起彼伏,铅弹如雨点般飞向城墙,有的嵌入砖石,有的则击中躲闪不及的大新士兵,惨叫声在城墙上回荡。
广元城头,王九波正伏在垛口后,观察着清军的阵型。看到三段击阵的瞬间,他眉头微蹙——这马承业倒有些本事,竟能将绿营练军训练成这般模样,虽不及大新陆军的战术先进,却胜在人多,火力也足够绵密。
“所有猎兵连!瞄准清军炮手和军官,打!”王九波厉声下令。
早已埋伏在城楼两侧的三百七十名猎兵立刻行动。他们依托城墙的箭窗,将线膛燧发枪架在窗沿上,枪口对准高地的炮台与指挥阵。吴天勇眯起眼睛,瞄准一名正在挥手的清军千总,手指缓缓扣下扳机——“砰”的一声,铅弹穿透两百余米的距离,精准击中那千总的胸膛,对方应声倒地,尸体从土坡上滚了下去。
紧接着,枪声接连响起。一名正在调整炮口的炮手被铅弹击穿头颅,鲜血溅在炮身上;一名举着令旗的旗手刚要挥舞,便被铅弹射穿咽喉,令旗脱手飘落;甚至有一发铅弹穿透三名排队的清军士兵,将他们串成一串,倒在血泊中。
线膛枪的威力在此刻展现得淋漓尽致。那些在三段击阵中看似安全的后排装弹士兵,或是高台指挥的军官,在猎兵的精准射击下,如同活靶子般被一一放倒。清军的炮台屡次哑火,指挥也时常中断,原本绵密的火力瞬间变得稀疏,士兵们更是吓得缩着脖子,连抬头瞄准都不敢。
“好!”王九波看到这一幕,忍不住低喝一声。他转身对身旁的亲兵道:“传令一旅一团、二团,即刻从东门出城,绕到清军侧翼,用齐射打乱他们的阵型!冷兵器连为先锋,待清军阵乱,便冲上去近身格斗!”
“遵命!”亲兵领命,转身快步传达命令。
城门缓缓打开,两千名大新陆军士兵列着整齐的方阵,迈着坚定的步伐走出城外。他们身着1856式军装,手中的燧发枪在晨光中泛着冷光,腰间的环首刀悬在一侧,随时准备出鞘。一团队长张天走在最前,他曾是黑风寨的老兵,武昌之战时便以勇猛着称,此刻脸上带着惯有的冷峻,目光死死盯着前方的清军阵列。
“列阵!齐射!”张天高声下令。
两千名士兵迅速展开,形成宽达百米的横阵,燧发枪同时举起,枪口对准清军侧翼。“砰!”一声整齐划一的枪响,铅弹如暴雨般倾泻而出,清军阵中瞬间倒下一片,惨叫声此起彼伏。那些原本还在专注攻击城墙的清军士兵,被这突如其来的攻击打懵了,纷纷转头看向侧翼,阵型瞬间乱了大半。
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