晨光刺破云层时，广元城东的高地上已竖起密密麻麻的营帐。马承业站在土坡顶端，望着下方绵延数里的城墙，指节因攥紧马鞭而泛白。昨夜乌龙包失守、炮兵标覆没的消息像淬毒的针，扎得他心口发疼——原本一万两千人的第五镇，经此一役折损过半，收拢残部后仅余七千余人，连带着佛郎机炮也只剩四门，还都缺了些零件，需工匠连夜修补才能用。
“统制，三段击阵已布好！”副将策马奔来，声音带着几分急促，“步兵按‘前跪、中立、后装’列队，每队三百人，共十队；四门佛郎机炮架在高地东侧，能覆盖城墙大半区域。只是……弟兄们士气低落，不少人还在念叨反贼的线膛枪厉害。”
马承业冷笑一声，目光扫过下方列队的士兵。那些绿营练军虽穿着统一的号服，却难掩脸上的惊惧——昨夜乌龙包传来的惨叫声，还有被线膛枪精准射杀的袍泽，早已在他们心中埋下恐惧的种子。他抬手抽出腰间佩刀，刀身映着晨光，泛着冷冽的光：“传我将令！谁敢再提‘反贼’二字，或临阵退缩者，立斩不赦！今日若拿不下广元，我们都得死在这里，给咸丰爷赔罪！”
军令如铁，士兵们瞬间噤声，纷纷握紧手中的燧发枪，眼神里多了几分破釜沉舟的决绝。马承业勒转马头，朝着炮台方向走去。四门佛郎机炮已修补完毕，炮口对准广元城墙，炮手们正忙着装填实心弹，动作却有些迟缓，手指还在微微发颤。
“都给老子打起精神！”马承业一脚踹在一名炮手身上，“反贼不过是些山野莽夫，就算有几支线膛枪，也挡不住咱们的三段击！今日要是轰不开城墙，你们几个，先去给炮兵标的弟兄陪葬！”
炮手们吓得浑身一哆嗦，连忙加快动作，将实心弹填入炮膛，火绳也提前点燃，火星在晨光中明灭。
辰时三刻，马承业挥下马鞭：“开炮！”
四门佛郎机炮同时轰鸣，炮弹呼啸着飞向广元城墙，“轰隆”声震得地面微微颤动。城墙上瞬间腾起烟尘，砖石飞溅，几处垛口被直接炸塌，露出后面惊慌躲闪的大新士兵。马承业眼中闪过一丝狠厉，又下令：“三段击，齐射！”
高地上顿时响起密集的枪声。前排士兵单膝跪地，燧发枪枪口对准城墙；中排士兵直立，枪管从前排士兵的缝隙中探出；后排士兵则快速装填弹药，随时准备补位。“砰！砰！砰！”枪声此起彼伏，铅弹如雨点般飞向城墙，有的嵌入砖石，有的则击中躲闪不及的大新士兵，惨叫声在城墙上回荡。
广元城头，王九波正伏在垛口后，观察着清军的阵型。看到三段击阵的瞬间，他眉头微蹙——这马承业倒有些本事，竟能将绿营练军训练成这般模样，虽不及大新陆军的战术先进，却胜在人多，火力也足够绵密。
“所有猎兵连！瞄准清军炮手和军官，打！”王九波厉声下令。
早已埋伏在城楼两侧的三百七十名猎兵立刻行动。他们依托城墙的箭窗，将线膛燧发枪架在窗沿上，枪口对准高地的炮台与指挥阵。吴天勇眯起眼睛，瞄准一名正在挥手的清军千总，手指缓缓扣下扳机——“砰”的一声，铅弹穿透两百余米的距离，精准击中那千总的胸膛，对方应声倒地，尸体从土坡上滚了下去。
紧接着，枪声接连响起。一名正在调整炮口的炮手被铅弹击穿头颅，鲜血溅在炮身上；一名举着令旗的旗手刚要挥舞，便被铅弹射穿咽喉，令旗脱手飘落；甚至有一发铅弹穿透三名排队的清军士兵，将他们串成一串，倒在血泊中。
线膛枪的威力在此刻展现得淋漓尽致。那些在三段击阵中看似安全的后排装弹士兵，或是高台指挥的军官，在猎兵的精准射击下，如同活靶子般被一一放倒。清军的炮台屡次哑火，指挥也时常中断，原本绵密的火力瞬间变得稀疏，士兵们更是吓得缩着脖子，连抬头瞄准都不敢。
“好！”王九波看到这一幕，忍不住低喝一声。他转身对身旁的亲兵道：“传令一旅一团、二团，即刻从东门出城，绕到清军侧翼，用齐射打乱他们的阵型！冷兵器连为先锋，待清军阵乱，便冲上去近身格斗！”
“遵命！”亲兵领命，转身快步传达命令。
城门缓缓打开，两千名大新陆军士兵列着整齐的方阵，迈着坚定的步伐走出城外。他们身着1856式军装，手中的燧发枪在晨光中泛着冷光，腰间的环首刀悬在一侧，随时准备出鞘。一团队长张天走在最前，他曾是黑风寨的老兵，武昌之战时便以勇猛着称，此刻脸上带着惯有的冷峻，目光死死盯着前方的清军阵列。
“列阵！齐射！”张天高声下令。
两千名士兵迅速展开，形成宽达百米的横阵，燧发枪同时举起，枪口对准清军侧翼。“砰！”一声整齐划一的枪响，铅弹如暴雨般倾泻而出，清军阵中瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。那些原本还在专注攻击城墙的清军士兵，被这突如其来的攻击打懵了，纷纷转头看向侧翼，阵型瞬间乱了大半。
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