云南府衙的后堂里，烛火跳动着暖黄的光，将满室的酒香晕染得愈发醇厚。王九波亲手为杜文秀斟上一杯四川特有的高粱酒，酒液入杯时泛起细密的酒花，在烛火下像碎金般闪烁。“杜将军，尝尝这川中佳酿，比你们云南的米酒，多了几分烈气。”
杜文秀双手接过酒杯，指腹摩挲着粗陶杯壁上的冰裂纹，目光落在杯中晃动的酒液上。杯沿还残留着王九波的体温，这细微的暖意，让他紧绷了数日的神经稍稍松弛。自城门开启、放下腰刀的那一刻起，他便做好了面对苛待的准备，却没料到王九波竟会以宴相待，还如此坦荡热络。
“多谢王师长。”杜文秀仰头饮下大半杯酒，辛辣的酒液滑过喉咙时，像一团烈火滚进胸腔，烧得他眼眶微微发热。这股烈气，倒与他这些年的经历颇为相似——从蒙化府的秀才，到揭竿而起的义军领袖，再到如今归降大新的降将，每一步都走得滚烫而艰难。
王九波见他饮得爽快，当即也满饮一杯，将空杯往案上一放，发出清脆的声响。“杜将军是条汉子，曲靖一战大败清军，数日攻下云南府，这份血性，我王九波佩服。”他说着，夹起一块油亮的腊肉，递到杜文秀碗中，“别光喝酒，尝尝这川味腊肉，是从新京带来的，用柏树枝熏了半个月，越嚼越香。”
杜文秀夹起腊肉，放入口中细嚼。咸香中带着柏木的焦香，油脂在齿间化开，满口生津。这味道让他想起幼时在家中，母亲用土灶熏制腊肉的场景，那时的日子虽清贫，却满是安稳。他放下筷子，声音带着几分感慨：“王师长谬赞了。我不过是想让云南的百姓，能少受些清廷的苛待，可惜能力有限。”
王九波给自己又斟了一杯酒，目光落在杜文秀左臂的绷带处——那是昨日攻城时被流弹擦伤的伤口，此刻还渗着淡淡的血渍，“清廷虽腐朽，却有国库支撑，能造火器、练新军；而将军的义军，多是农户矿工，缺粮少弹，能打到云南府，已是不易。”
这话恰好说到了杜文秀的心坎里。自起义以来，义军便一直被粮草火器所困，拿下曲靖缴获清军火炮时，他曾以为看到了希望，可后续的补给短缺，还是让他们在云南府的城墙上栽了跟头。“王师长所言极是。若不是弟兄们饿着肚子、拿着锈枪还肯冲锋，我们在云南府怕是撑不到昨日。”他说着，指节不自觉地攥紧，“只是委屈了那些弟兄，跟着我出生入死，最后却要归降他人。”
“归降大新，不是委屈，是给弟兄们找了条更好的出路。”王九波放下酒杯，语气变得郑重，“昨日在城外我便说过，加入大新陆军，月俸二两五银子，三餐管饱，家眷还能分田免赋。这不是空话，我军从嘉定府打到武昌，再到如今立国新京，从来没亏待过弟兄们。”
杜文秀抬眼看向王九波，对方眼中没有丝毫虚浮，只有坦荡的真诚。他想起昨日城门开启后，那些弟兄们看到大新士兵分发干粮时的眼神——那是长久饥饿后，对饱腹最本能的渴望；想起亲兵回报，大新的军医正给受伤的义军士兵换药，手法娴熟，药材也都是上好的金疮药。这些细节，比任何承诺都更有说服力。
“我信王师长。”杜文秀重重点头，语气坚定了许多，“只是弟兄们多是云南本地人，怕是不习惯远行。若能让他们留在云南，守护家乡，想必会更尽心。”
“将军放心，此事我已有安排。”王九波微微一笑，将案上的一份名册推到杜文秀面前，“昨日清点过，义军共有六千三百二十七人。我已派了第一野战师的三个老兵连，负责训练义军各队，先在云南府城外的校场集中训练，教他们新式操典和火器使用。等训练有了成效，再听候我大哥——也就是川王的安排。”
杜文秀拿起名册，指尖划过那些熟悉的名字。每个名字后面，都标注着籍贯、年龄和是否负伤，字迹工整，一目了然。他能想象到，王九波的亲兵们，是如何在战火未熄的战场上，逐一核对、记录下这些信息。这份细致，让他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“王师长考虑周全，文秀感激不尽。”杜文秀再次举杯，这次将杯中酒一饮而尽，“日后若有差遣，文秀万死不辞。”
“有将军这句话，我就放心了。”王九波也饮尽杯中酒，两人相视一笑，之前因身份立场产生的隔阂，在酒香与坦诚的交谈中，渐渐消融。窗外的夜色渐深，烛火将两人的身影拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅渐渐融合的剪影。
宴席散时，天已微亮。王九波亲自将杜文秀送到府衙外的酒楼，看着他走进酒楼，才转身返回府衙书房。案上还留着昨日清点义军的名册，他拿起毛笔，在名册扉页写下“收编义军整编计划”几个大字，笔尖落下时，力道沉稳。
接下来的几日，云南府城外的校场格外热闹。六千余名义军士兵与第一野战师的老兵们列队站在晨光中。老兵们手把手地教他们握枪姿势——燧发枪的扳机要扣到一半时停顿，待瞄准后再全力扣下；教他们队列行进——步伐要齐整，每一步迈出的距离都要与身边人一致；教他们战场救护——如何用布条快速包扎伤口，如何辨别有毒的草药。
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