五百名斥候营士兵早已列成队列,他们个个带伤,有的手臂缠着绷带,有的拄着长枪当拐杖,却依旧挺直着腰杆。听到鲍超的吼声,他们齐声呐喊,声音震彻夜空,然后跟着鲍超,朝着洪山的方向疾驰而去。马蹄踏在石板路上,溅起一片片火星,像是在燃烧他们最后的斗志。
胡林翼站在院门口,看着鲍超残部渐渐远去的背影,眼中满是复杂的情绪。他知道,这五百名士兵,大概率是有去无回,可他别无选择——为了让湘军主力能顺利撤退,他只能牺牲他们。
“大人,杨载福大人派人来报,水师已准备就绪,随时可以掩护大军撤退!”亲兵快步跑来,声音带着一丝急切。
胡林翼深吸一口气,将眼中的情绪压下,转身走进堂内,拿起桌上的官印,紧紧握在手中:“传令全军,即刻向湖南突围!烧毁剩余的粮草,绝不能留给黑风军!”
亲兵们齐声应诺,转身传达命令。指挥部外,湘军士兵们开始行动起来。有的将剩余的粮草堆在一起,点燃火把扔了上去;有的则收拾着简单的行李,搀扶着受伤的同伴,朝着湖南的方向撤退;还有的则拿起武器,组成后卫队,警惕地盯着黑风军可能出现的方向。
火焰很快燃起,粮草燃烧的“噼啪”声在暮色中格外清晰,浓烟滚滚,将金口的夜空染成一片灰黑色。胡林翼看着燃烧的粮草,眼中闪过一丝痛楚——这些粮草,是他从湖南调集来的,是无数百姓的血汗,如今却只能付之一炬,他心中有愧,却又无可奈何。
就在这时,远处传来一阵密集的枪声。胡林翼猛地抬头,望向洪山的方向——那里,鲍超的斥候营已经与黑风军交上了火。
旷野上,鲍超的五百名骑兵正朝着黑风军第三步兵军的侧翼猛冲。他们的战马虽疲惫,却依旧迈着沉稳的步伐;士兵们手中的马刀泛着冷光,每个人的脸上都带着决绝的表情——他们知道,这是一场必死的战斗,却依旧义无反顾。
第三步兵军的军属骑兵部三百名骑兵早已列成横队,等待着他们的到来。这些黑风军骑兵身着双甲,腰间悬着马刀和燧发骑枪,战马的马蹄裹着麻布,踩在地上几乎无声,却透着一股令人心悸的杀气。
“放!”
黑风军骑兵部将的吼声陡然炸响。三百名骑兵同时扣动燧发骑枪的扳机,密集的铅弹如暴雨般袭来,朝着湘军骑兵猛扑而去。第一排铅弹精准命中前排的湘军骑兵,三名骑兵当场被击中,连人带马摔在地上,鲜血顺着马腹流淌,在旷野上凝成暗褐的痕。
鲍超见状,嘶吼着拔出腰间的佩刀:“弟兄们!跟我冲!杀一个够本,杀两个赚一个!”他策马冲锋,马刀挥舞着,如同死神的镰刀,精准地砍向一名黑风军骑兵的肩膀。那名骑兵来不及躲闪,肩膀被砍得鲜血淋漓,手中的燧发骑枪“哐当”掉在地上,他惨叫着想要后退,却被鲍超的战马撞倒在地,重重摔在地上,再也没了声息。
湘军骑兵们受到鼓舞,纷纷举起马刀,朝着黑风军骑兵猛扑而去。旷野上,刀光与枪影交织,马蹄声与惨叫声交织,鲜血溅在地上的枯草上,将黄色的草叶染成一片暗红。一名湘军士兵刚要举枪射击,便被黑风军骑兵的马刀砍中手腕,短铳“哐当”掉在地上,他惨叫着想要逃跑,却被对方的战马追上,马蹄重重踏在他的胸口,当场毙命。
鲍超身先士卒,马刀挥舞得虎虎生风,接连斩杀三名黑风军骑兵。他的青色战袍早已被鲜血染成暗红,脸上溅满了血污,却依旧双眼圆睁,如同战神般在战场上冲杀。可湘军骑兵终究寡不敌众,五百名士兵,转眼间便伤亡过半,剩下的也大多带着伤,只能且战且退。
“撤!”
鲍超看着身边越来越少的弟兄,眼中闪过一丝绝望。他知道,再打下去,只会全军覆没,根本无法为胡林翼争取撤退时间。他猛地挥刀,将一名黑风军骑兵逼退,然后策马转身,声音嘶哑却带着威严:“弟兄们!跟我走!”
剩余的二百余名湘军骑兵紧紧跟在鲍超身后,朝着湖南的方向撤退。鲍超亲自断后,马刀不断挥舞,将追来的黑风军骑兵一一逼退。可就在这时,一颗燧发枪子弹突然击中他的肩膀,鲜血瞬间浸透了战袍,他闷哼一声,却依旧死死握着马刀,没有回头——他知道,只要他停下,身后的弟兄们就会全军覆没。
旷野上的厮杀渐渐平息,黑风军骑兵没有继续追击,只是站在原地,看着鲍超残部渐渐远去的背影。地面上,尸体遍地都是,鲜血顺着地势流淌,在低洼处汇成小股血溪,枯草被鲜血浸透,在暮色中泛着暗褐的光。
而此时的金口江边,杨载福正站在旗舰“孔孟号”的船头,看着眼前的景象,心中充满了悲凉。他的水师战船只剩下三十余艘,有的船身被黑风军的九磅炮击中,破口处还在不断进水;有的桅杆被火罐烧毁,帆布在风中无力地飘荡;水手们大多带着伤,有的手臂缠着绷带,有的额头渗着鲜血,却依旧在奋力地调整船舵,准备掩护陆军撤退。
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