他抬头望向洪山的最高处，那里矗立着一座三层高的堡垒，是整个洪山阵地的制高点。李续宾快步朝着堡垒走去，士兵们见状，纷纷让开道路，眼中满是敬畏——这位湘右营主将，自投效曾国藩以来，大小百余战，从无败绩，是他们心中的战神。
登上堡垒时，晨雾已经散去，阳光透过云层的缝隙洒下来，将洪山的阵地照得格外清晰。李续宾接过亲兵递来的铜制望远镜，镜片里的景象让他瞳孔骤然收缩——远处的山道上，玄色的洪流正滚滚而来，黑风军的步阵严整如棋盘，士兵们列着三列横队，每一列的间距都如同用尺子丈量过，燧发枪的枪管在阳光下泛着冷光，整齐得令人心悸。
“此军阵法，倒有几分西洋练兵的模样。”李续宾低声自语，手指在冰凉的镜筒上轻轻敲击。他曾在曾国藩的大营中见过西洋教官练兵，那些士兵列阵的方式，与眼前的黑风军竟有几分相似——三列横队交替射击，火力密集而不间断，这绝非绿营那种乌合之众能比。
更让他心惊的是黑风军的骑兵。镜筒里，两千名骑兵分成两队，列在步阵的两侧，他们身着双甲，腰间悬着马刀与短铳，战马的马蹄裹着麻布，踩在地上几乎无声，却透着一股蓄势待发的气势。李续宾知道，这种骑兵最擅长突袭，一旦步阵撕开缺口，他们便会如潮水般涌来，将敌军的防线彻底冲垮。
“大人，水师那边传来消息！”一名亲兵快步登上堡垒，声音带着一丝慌乱，“杨载福大人派出5艘舢板逆流侦查，舵手远远望见黑风军炮兵营的40门九磅炮，吓得调转船头就跑，船桨都划断了一根！”
李续宾放下望远镜，眉头紧锁。40门九磅炮，这火力远超他的预料！罗泽南的书信中只说黑风军炮火猛烈，却没说竟有如此多的重炮。他转头看向山下的第四重壕沟，士兵们还在疯狂地挖掘第五重壕沟，汗水顺着他们的脸颊滴进沟里，混着泥土凝成黑褐色的泥团，可就算挖好第五重壕沟，面对40门九磅炮的轰击，又能支撑多久？（其实是100门）
“传令下去，让各营加快挖掘速度，第五重壕沟务必在两个时辰内完工！”李续宾的声音带着一丝急切，“再让抬枪队和劈山炮营做好准备，抬枪队在壕沟两侧的堡垒内隐蔽，劈山炮营在山腰间的47座堡垒内架设火炮，待黑风军进入射程，立刻开火！”
亲兵们齐声应诺，转身奔向各营。山下的湘军士兵们听到命令，挖掘的速度更快了。有的士兵甚至直接用手刨土，指甲缝里渗出血来也毫不在意；有的则互相帮忙，一人挖掘，一人将泥土运出沟外，配合得格外默契。抬枪队的士兵们则扛着近丈长的抬枪，快步跑进两侧的堡垒，将抬枪架在射击孔后，枪管里装填着掺了铁砂的火药，手指紧紧扣着扳机，目光警惕地盯着山道的方向。
劈山炮营的士兵们也没闲着，他们将十门劈山炮抬进山腰间的堡垒，炮架固定在预先挖好的土坑中，炮口对准山道的入口。炮手们熟练地给炮膛装填火药，将实心弹顺着炮口滑入，动作快得几乎出现残影。一名炮手擦了擦额头的汗水，抬头看向远处的黑风军阵地，眼中满是紧张——他曾听闻黑风军的九磅炮威力无穷，能将城墙轰塌，不知道自己手中的劈山炮，能否抵挡得住。
李续宾再次举起望远镜，镜筒里的黑风军已经越来越近。他看到第一炮兵营的40门九磅炮被挽马牵引着，缓缓停在山道前方的高坡上，炮架被固定在青石板上，炮兵们光着膀子，黝黑的皮肤上满是汗水，正在进行最后的调试。炮口泛着冷光，如同40只蓄势待发的猛兽，随时准备吐出致命的獠牙。
“看来，一场恶战在所难免了。”李续宾放下望远镜，深吸一口气。他拔出腰间的佩刀，刀尖指向黑风军的方向，声音沉稳如铁：“弟兄们！黑风军虽武器精良，却也只是一群‘反贼’！我们身后是武昌，是湖南，是大清的江山！今日一战，唯有死战，方能不退！”
堡垒下方的湘军士兵们听到他的声音，纷纷停下手中的活计，举起手中的铁铲与刀枪，齐声呐喊：“死战不退！死战不退！”
呐喊声震彻山谷，在洪山的上空久久回荡。李续宾看着眼前的士兵们，眼中闪过一丝决然。他知道，黑风军的单兵战斗力或许不如湘军，但他们的火器精良，阵法严明，这一战必将惨烈无比。可他更相信，湘军士兵们心中的“忠义”与“卫道”信念，终将支撑他们战胜一切强敌。
阳光渐渐升高，驱散了最后的晨雾。洪山的阵地上，湘军士兵们做好了最后的准备——第五重壕沟已初具雏形，抬枪队与劈山炮营隐蔽在堡垒内，47座堡垒如锯齿般嵌在山腰间，透着一股令人窒息的压迫感。而远处的山道上，黑风军的玄色洪流依旧在前进，步阵严整，炮口冰冷，一场决定湖北命运的大战，即将拉开序幕。
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