长夫们扛着沙袋，冒着黑风军的子弹冲向壕沟。可刚靠近外壕，便被燧发枪的铅弹击中，沙袋掉在地上，沙土撒了一地，却根本无法扑灭煤油燃起的火焰。两百名湘军刀枪手则举着长枪，在缺口处排成三列，枪尖对准冲上来的黑风军，像一堵冰冷的铁墙。
“捅！给我往甲缝里捅！”湘军营官嘶吼着，手中的长枪率先刺出，精准地扎进一名重甲兵的肩甲缝隙。那名士兵闷哼一声，鲜血顺着枪杆流下，却依旧挥刀砍向对方的手腕，两人同时倒地，滚进缺口处的血泊里。
与此同时，城墙上的十门劈山炮终于调整好方向。“放！”炮声轰鸣，炮弹带着尖锐的呼啸砸向黑风军的冲锋队伍。第一发炮弹落在第四步兵营燧发枪兵的阵列里，当场击倒五人，鲜血溅在旁边士兵的战袄上，却没人后退——他们知道，一旦停下，前面冲锋的弟兄就会失去掩护。
吴大刀此时已杀到缺口中央。他的关公刀上沾着七八处血迹，刀身因反复劈砍而泛着暗红。一名湘军士兵举着盾牌冲上来，被他一刀劈开盾牌，连人带盾砍成两半；又有两名刀枪手从两侧夹击，他转身横扫，刀风将两人逼退，随即上前一步，一刀刺穿其中一人的咽喉。短短片刻，他已砍倒十一名湘军，缺口处的尸体堆得几乎与土城齐平。
可就在这时，湘军营官突然从侧面冲来，手中的长枪带着风声刺向吴大刀的胸口。这位营官是罗泽南麾下的悍将，专挑敌人的破绽下手。吴大刀刚要挥刀格挡，却发现长枪的枪头突然分叉，竟从刀身的缝隙中穿过，“噗”的一声扎进他的胸膛。
关公刀“哐当”落地，吴大刀低头看着胸口的长矛，鲜血顺着枪杆涌出，染红了他的玄色劲装。他想要伸手抓住对方，却浑身无力，身体晃了晃，重重摔在尸体堆上，鲜血溅在缺口的砖石上，瞬间与其他血迹融为一体。
“吴营统！”冲锋的黑风军士兵见状，嘶吼着冲向湘军营官。可城墙上的劈山炮再次开火，一发炮弹落在王大牛身边，“轰”的一声炸开，他手中的藤牌被碎石砸裂，木屑溅进他的左眼，却依旧挥刀砍倒三名湘军。正当他要冲向缺口时，城墙上的抬枪突然响起，一颗铅弹击中他的左胸，鲜血瞬间染红了甲胄内侧。
“营统！”两名亲兵冲上来，架着王大牛往后撤。王大牛挣扎着想要回头，却因失血过多晕了过去，只有紧握刀柄的手，依旧保持着冲锋的姿态。
李子龙在高坡上看得目眦欲裂。他看着吴大刀的尸体被湘军拖上城，看着王大牛重伤倒地，看着冲锋的士兵一个个倒下，拳头攥得指节发白。此时，沈庭渊派人来报，第四步兵营已伤亡八十余人，燧发枪的火药即将耗尽；壕沟里的火焰虽未熄灭，却已被湘军用沙土压得只剩零星火星，缺口处的湘军反而越聚越多，再冲下去，只会全军覆没。
“撤！”李子龙的声音带着颤抖，却依旧带着不容置疑的威严。他拔出佩剑，指向后方，“传令各营，交替掩护撤退，军医营在营地西侧接应伤员！”
黑风军的撤退信号响起，冲锋的士兵们开始有序后撤。沈庭渊率燧发枪兵断后，三列横队交替射击，将湘军的追击逼退；亲兵们则抬着受伤的弟兄，踩着满地的尸体与火星，朝着营地的方向撤退。城墙上的湘军想要追击，却被李子龙的火罐炮再次阻拦，两枚火罐落在土城门口，火焰与浓烟将退路封住，只能眼睁睁看着黑风军撤离。
当最后一名黑风军士兵撤回营地时，暮色已漫过白茅岭。军医营的帐篷外，伤兵的呻吟声此起彼伏，亲兵们正统计伤亡——第二步兵军刀枪兵阵亡一百二十三人，其中包括吴大刀；第五步兵营重伤四十六人，王大牛仍在昏迷中；燧发枪兵共伤亡一百二十八人，合计二百九十七人。而湘军的伤亡统计也从俘虏口中传出：壕沟里被烧死、呛死的有四十二人，缺口处战死五十四人，另有三人重伤不治，共九十九人。
篝火在营地中燃起，映着士兵们疲惫的脸。李子龙站在被丢回来的吴大刀的尸体旁，轻轻合上他圆睁的双眼，将那柄断裂的关公刀放在他身边。远处的白茅岭上，湘军的“罗”字旗在风中猎猎作响，像一道冰冷的伤疤，刻在黑风军每个人的心上。这一夜，没人说话，只有篝火的噼啪声与伤员的呻吟声，在寂静的山谷中回荡，诉说着这场惨烈的战斗。
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