白茅岭的炮声刚歇，王九波便在左翼阵前摔了马鞭。玄色劲装的银龙纹被汗水浸得发暗，他盯着土城上重新架起的抬枪，指节因攥紧刀柄而泛白——方才重甲兵冲锋受挫，外壕前的竹桩与城头的火力如同铁闸，硬冲只会徒增伤亡。
“李三！”王九波突然转头，锁甲骑部统领李三立刻策马靠前，甲片碰撞的脆响在风里格外清晰。“你带六十个弟兄，从白茅岭后山探路，务必摸清湘军粮道的方位。”王九波的声音压得极低，目光扫过后山浓密的树林，“记住，只探不打，若遇埋伏立刻回撤，我要的是活口和路线，不是尸体。”
李三翻身下马，单膝跪地抱拳：“将军放心！锁甲骑部定不辱命！”他起身时，六十名锁甲骑兵已牵马列队，他们的锁子甲比寻常骑兵轻便，只在要害处缀着薄铁，腰间悬着短铳（军官）与马刀，马蹄裹着麻布，踩在落叶上几乎无声。待李三挥手，六十骑如同六十道黑影，悄无声息地钻进了后山的密林。
王九波望着他们消失的方向，又转头对身后的传令兵道：“速调赵勇伟、吴烈前来！”不多时，第一骑兵部统领赵勇伟与第二骑兵部统领吴烈并肩而至，两人都穿着双层棉甲，棉甲里衬着锁子甲，腰间的马刀在阳光下泛着冷光——这是黑风军的“双甲骑兵”，专司冲锋破阵。
“将军有何吩咐？”赵勇伟嗓门洪亮，他左手还握着半截断裂的枪杆，那是方才掩护重甲兵撤退时被湘军抬枪打断的。
“李三去探粮道，你们二人各带三百双甲骑兵，随后跟进。”王九波指着后山的方向，指尖划过地图上标注的“樵夫小径”，“若粮道属实，便烧了他们的粮草；若遇埋伏，赵勇伟从左路冲，吴烈从右路策应，务必撕开缺口。”他顿了顿，又道，“王哈儿的禁卫骑兵随后接应，你们只管往前冲，后方有我。”
赵勇伟与吴烈齐声应下，转身去集结队伍。三百名双甲骑兵很快列成两队，马蹄踏在地上，震得落叶簌簌作响。王九波看着他们的背影，又对身旁的第一刀枪营营统道：“你带弟兄们在山口待命，若听到后山有厮杀声，立刻驰援。”
此时的白茅岭后山，罗泽南派来的侦察队早已布好埋伏。队长周奎握着一把斩马刀，刀身泛着青幽的光——这是他在湖口之战中缴获的，专砍马腿与甲缝。他身后的一百五十名士兵分成三队：五十名骑兵隐蔽在左侧的土坡后，马嘴被布条勒住，只露着警惕的眼睛；一百名刀枪手则藏在右侧的密林里，手中的长枪与大刀裹着麻布，连枪尖都用树叶盖住；三道浅沟横在樵夫小径上，沟底的拦马索用藤蔓伪装，只待骑兵踏入便拉动绳索。
“大人说了，黑风军定要断粮道，咱们就在这等他们来。”周奎压低声音，对身旁的骑兵哨官道，“等他们的前哨过了第二道沟，再拉索，先摔他们个人仰马翻，然后骑兵冲，刀枪手补刀，一个都别让跑。”
哨官点头，目光死死盯着小径的入口。不多时，远处传来轻微的马蹄声——李三的锁甲骑部到了。六十名骑兵排成单列，李三走在最前，手中的短铳已上膛，眼睛警惕地扫过两侧的树林。小径狭窄，仅容两马并行，骑兵们不得不放慢速度，马蹄踩在落叶上，发出“沙沙”的轻响。
“注意脚下！”李三突然勒停马，他看到前方的地面有轻微的隆起——那是挖沟时翻出的新土。可没等他提醒身后的弟兄，左侧土坡后的湘军突然拉动绳索，第一道拦马索“唰”地弹起，正好套在最前面六匹战马的腿上。
“不好！有埋伏！”李三嘶吼着，翻身下马，手中的短铳对着土坡方向连开三枪。可已经晚了，战马被绳索绊倒，前腿折断的脆响与骑兵的惨叫声同时响起。右侧的密林里，一百名刀枪手突然冲出，长枪直刺马腹，大刀劈向坠马的骑兵。一名锁甲骑兵刚要爬起来，便被长枪刺穿胸膛，鲜血喷溅在落叶上，瞬间染红了一片。
“撤！快撤！”李三挥刀砍断缠在马腿上的绳索，可第二道拦马索又突然弹起，又有六匹战马被绊倒。土坡后的湘军骑兵终于冲了出来，五十名骑手挺矛直刺，矛尖精准地扎进战马的腹部，受惊的战马扬起前蹄，将骑兵甩在地上，随即被湘军刀枪手补上一刀。
短短片刻，锁甲骑部便阵亡十八人，十二匹战马倒在地上，抽搐着吐出鲜血。李三看着身边的弟兄一个个倒下，眼睛通红如血，他挥刀砍倒两名湘军士兵，嘶吼着：“跟我冲出去！给将军报信！”
就在这时，远处传来密集的马蹄声——赵勇伟与吴烈的双甲骑兵到了。六百名骑兵分成两队，赵勇伟从左路冲，吴烈从右路冲，马刀挥舞着，朝着湘军的埋伏圈猛扑。“杀！救弟兄们！”赵勇伟的马刀劈断一根长枪，将一名湘军刀枪手砍落马下，身后的骑兵跟着冲，瞬间将湘军的刀枪手逼退。
可小径狭窄，双甲骑兵根本无法展开阵型，只能排成单列冲锋。湘军刀枪手见状，纷纷退到树林边缘，长枪从树后探出，专刺战马的眼睛与马腿；骑兵则绕到两侧，用枪尖挑骑兵的甲缝。一名双甲骑兵刚冲过第二道沟，便被湘军骑兵的长枪刺穿腋下——那里是甲胄的缝隙，鲜血瞬间涌出，他惨叫着从马背上摔下来，被随后赶来的刀枪手砍断喉咙。
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