湘军阵中的罗泽南正站在土城中央的望楼残垣上，手中的《孙子兵法》被炮声震得书页乱颤。他看到两侧的劈山炮接连被毁，眉头微微皱起，却依旧保持着镇定。“传令各营，死守壕沟！”罗泽南的声音透过铜制传声筒传遍营地，“凡后退一步者，立斩不赦！抬枪队、鸟枪队登城防御，务必拦住黑风军的冲锋！”
土城上的湘军士兵立刻行动起来。抬枪队的士兵扛着近丈长的抬枪，两人一组架在墙头的射击孔后，枪管里装填着掺了铁砂的火药；鸟枪队则在抬枪队之间穿插，他们手持老旧的鸟铳，枪口对准下方的黑风军阵列。壕沟里的刀矛队士兵也握紧了手中的长枪与大刀，眼睛死死盯着一步步逼近的黑风军，指节因用力而泛白。
王九击看到湘军的防御愈发严密，当即对身旁的亲兵道：“传王大牛，让第五步兵营的重甲兵出击，先试试他们的外壕！”
亲兵的令旗刚落下，右翼阵中的王大牛便举起长枪：“重甲兵跟我冲！”八十名重甲兵齐声呐喊，声音震得周围的草木轻颤。他们举着藤牌，迈着沉重的步伐，朝着土城的外壕推进。藤牌挡住了湘军射来的箭矢，箭杆撞在铁皮上发出“叮叮当当”的声响，却始终无法穿透。偶尔有几支箭从藤牌的缝隙中穿过，也被内层的牛皮甲挡住，最多只留下一道浅浅的划痕。
湘军的抬枪队见状，立刻扣动扳机。“砰砰砰”的枪声响起，密集的铁砂如同暴雨般洒向重甲兵。一名重甲兵的藤牌被铁砂击中，铁皮瞬间被打穿，细小的铁砂嵌入他的肩膀，鲜血顺着甲缝渗出。他闷哼一声，却依旧没有停下脚步，只是将藤牌举得更稳，继续往前推进。
“燧发枪队掩护！”沈庭渊的声音从中路传来。第四步兵营的燧发枪兵立刻扣动扳机，密集的铅弹如同黑色的冰雹，朝着土城墙上的湘军抬枪队射去。一名湘军抬枪手刚要装填火药，便被一颗铅弹击中咽喉，鲜血从他的嘴里喷涌而出，身体晃了晃，从城墙上摔了下去，重重砸在壕沟里的竹桩上，瞬间没了声息。另一名抬枪手被铅弹击中肩膀，抬枪“哐当”一声掉在地上，他刚要去捡，又一颗铅弹击中他的胸口，当场毙命。
短短半炷香的时间，八名湘军抬枪手倒在城墙上，土城的防御出现了短暂的空缺。王大牛抓住机会，大吼一声：“冲！”八十名重甲兵加快步伐，踩着满地的碎石与弹壳，终于冲到了外壕前。
外壕足有两丈宽，沟底插满了削尖的竹桩，竹桩上还挂着昨夜截杀哨骑时留下的血迹。王大牛翻身跳下壕沟，手中的长枪横扫，将几支拦路的竹桩砍断。“搭人梯！”他喊道。身后的重甲兵立刻行动起来，两人一组，一人蹲下，一人踩着同伴的肩膀往上爬，藤牌举在头顶，挡住城墙上射来的箭矢与流弹。
一名重甲兵刚爬上壕沟对岸，便被湘军的刀矛手刺中腹部。他闷哼一声，却死死抓住对方的长枪，不让其拔出，另一只手拔出腰间的短刀，朝着那名湘军士兵的喉咙刺去。两人同时倒地，滚进壕沟里，鲜血瞬间染红了沟底的积水。
又一名重甲兵爬上对岸，他刚要举起藤牌掩护同伴，便被城墙上的鸟枪击中头盔。虽然没被击穿，却震得他头晕目眩，脚步一个踉跄，被湘军士兵趁机用大刀砍中手臂，整个人从壕沟边缘摔了下去，重重砸在同伴身上。
王大牛看着身边不断倒下的弟兄，眼睛通红如血。他挥舞着长枪，将冲上前来的湘军士兵一一挑开，却发现湘军的援军正源源不断地涌向此处，城墙上的鸟枪与抬枪也重新开始射击，密集的火力压得重甲兵抬不起头。
“快撤！”王九波的吼声从左翼传来。他看到重甲兵伤亡渐增，湘军的防御却愈发严密，再冲下去只会徒增伤亡。王大牛咬了咬牙，狠狠瞪了一眼土城上的湘军，挥了挥手，带着幸存的重甲兵缓缓后退。
撤退的路上，重甲兵们互相搀扶着，不少人的甲胄上还插着箭矢，鲜血顺着甲缝滴落在地上，形成一道蜿蜒的血痕。二十一名重甲兵永远倒在了外壕前，他们的尸体有的挂在竹桩上，有的躺在沟底，成为了白茅岭鏖战中最早的祭品。
王九击看着撤回的重甲兵，眉头紧锁。他举起望远镜，土城上的湘军正忙着加固防御，抬枪队与鸟枪队重新占据了射击孔，壕沟里的刀矛手也重新列阵，显然是在为黑风军的下一轮进攻做准备。
“传令各军，暂时休整。”王九击下令，“让军医营立刻救治受伤的弟兄，炮兵营重新校准炮位，准备第三轮炮击。”
阳光渐渐升高，白茅岭上的风带着硝烟的味道，吹拂着两军的旗帜。黑风军的黑龙旗与湘军的“罗”字旗在风中对峙，一场更为惨烈的厮杀，才刚刚拉开序幕。
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