孙尚的喊声顺着风飘到周延豪耳边,周延豪勒着马转过身,眉头微微皱起,目光落在那支突然出现的“绿营兵”身上。他身后的副将也警惕起来,手按在腰间的佩刀上,低声提醒:“参将,这队人来路不明,得防着点。”
周延豪没说话,只是抬手示意队伍里的几个斥候过去探查。斥候们骑马握着刀,速度放缓,一步步朝着孙尚的队伍靠近,眼神里满是戒备。孙尚心里捏了把汗,表面却依旧保持着焦急的神色,等斥候走到跟前,他主动上前一步,从怀里掏出王九击写好的纸条,递了过去:“几位兄弟,我们真是夹江县的绿营,奉知县大人的命令赶来支援。这是我们的调令,上面有暗语,你们可以核对。”
斥候接过纸条,翻来覆去看了几遍,又抬头打量着孙尚和他身后的士兵。只见那些“绿营兵”个个穿着藏青色号服,虽然脸上带着赶路的疲惫,却站得笔直,腰间的刀枪也都擦拭得发亮,看起来确实像是绿营。为首的斥候犹豫了一下,转身骑马去到周延豪身边,把纸条递了上去,又低声汇报了几句。
周延豪接过纸条,目光扫过上面的字迹,又对着旁边一个熟悉绿营暗语的亲兵使了个眼色。亲兵上前一步,对着孙尚的方向高声喊道:“夹江县来的兄弟,报一下暗语!”
孙尚早把暗语记熟了,立马高声回应:“清风渡前摆防线,明月楼里议军情!”
“回令!”亲兵又喊。
“星火传讯急,铁骑踏敌营!”孙尚的声音不高不低,正好能让周延豪等人听见。
亲兵回头对着周延豪点了点头,示意暗语对得上。周延豪紧绷的脸色稍稍缓和,他打量着孙尚的队伍,见人数不多,只有一百八十人左右,心里的戒备又松了几分。夹江县本身兵力就少,能抽出这么多人赶来支援,已经算不容易了。
他催马往前走了几步,对着孙尚喊道:“你们知县怎么现在才派你们来?前几天就收到消息说威远县被反贼攻下,我们从府城出发的时候,你们离那么近早该到了。”
孙尚赶紧露出一副愧疚的神色,快步走到周延豪马前,微微躬身说道:“周参将恕罪!我们知县大人本来早就想派兵,可前阵子县里闹匪患,耽误了几天行程。昨天傍晚接到急报,说您带着大军过来了,连夜就派我们赶过来,一路上没敢歇脚,这不刚到就来见您了。”
他一边说,一边偷偷观察周延豪的神色,见对方没起疑心,心里暗暗松了口气。周延豪哼了一声,没再多问,挥了挥手:“行了,既然是来支援的,就先归队吧。正好我们准备埋锅造饭,你们也没吃饭吧?一起过来吃点,吃饱了好攻城。”
孙尚心里一喜,脸上却装作受宠若惊的样子,连忙抱拳道:“多谢周参将!兄弟们确实饿坏了,要是能跟着参将大人吃口热饭,那真是太好了!”
周延豪没再说话,催马回到队伍中间。孙尚立马转身,对着身后的士兵们使了个眼色,带着队伍慢慢走到敌军阵营的边缘,找了个空地方停下。负责做饭的伙夫已经支起了灶台,锅里的水正冒着热气,米香和肉香顺着风飘过来,勾得士兵们肚子咕咕直叫——他们从凌晨出发,到现在连口水都没喝,早就饿坏了。
一个伙夫提着一桶米饭走过来,对着孙尚笑了笑:“大人,刚到吧?快让兄弟们过来盛饭,锅里还有炖肉!”
孙尚连忙道谢,让士兵们排着队去盛饭。士兵们拿着粗瓷碗,一个个小心翼翼地盛着饭,不敢有丝毫懈怠——他们知道,现在每一个动作都可能暴露身份,必须打起十二分精神。孙尚自己也盛了一碗饭,夹了几块炖肉,找了个没人的地方坐下,一边吃一边观察着敌军的情况。
他注意到,敌军的士兵大多穿着破旧的号服,有的甚至连鞋子都露着脚趾,看起来士气并不算高。而队伍中间的那十二门劈山炮和两门洋炮,被士兵们围得严严实实,显然是周延豪的依仗。不远处,几个将领正围着周延豪,不知道在商量着什么,偶尔还会朝着威远县的方向指一指,神色都很凝重。
孙尚心里暗暗记下这些情况,几口吃完饭,又让士兵们轮流去喝水,尽量保持体力。没过多久,周延豪那边传来了集合的号角声,敌军士兵们纷纷放下碗筷,拿起武器,开始列阵。孙尚立马站起身,对着身后的士兵们低声说道:“都精神点,按计划来,别露了破绽。”
士兵们小声应和,跟着敌军的队伍慢慢移动,最后站在了敌军阵列的末尾。孙尚则走到周延豪身边,装作请教的样子:“周参将,您看我们等会儿怎么配合?是跟着大部队一起攻城,还是从侧面牵制?”
周延豪看了他一眼,随口说道:“你们人少,就跟在后军后面,负责掩护粮草队就行。等我们攻破城门,你们再跟着冲进去清剿残兵。”
孙尚心里一喜,这正好合了他们的计划——后军不仅有粮草队,还有火铳兵,正是他们要攻击的目标。他连忙应道:“末将明白!一定看好粮草队,绝不让城上的贼军偷袭!”
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