第八十三章 将军与边城
安远镇的城墙,在黑夜里显得格外高大,也格外沉默。像是累极了趴窝的巨兽,对什么都提不起兴致。墙皮大块大块地剥落,露出里面夯土的芯子,不少地方还有修补过的痕迹,用的材料也是五花八门,新旧不一,看着就让人心里不踏实。
城门倒是还没关,几个守门的兵丁缩在城门洞里,揣着手,跺着脚,脑袋都快埋进领口里了。听见车马动静,才懒洋洋地抬起眼皮瞥了一眼,那眼神——浑浊,麻木,带着点边地老油子特有的审视,像是在掂量来的是肥羊还是麻烦。
赵顺上前,递上关防文书,一个队正模样的老兵,就着城门洞里那点儿昏暗的光线,翻来覆去看了好几遍,又抬眼打量了一下车队,特别是那辆坐着熊猛的行李车,眼神在裹着伤的黑大汉身上多停留了一瞬,这才慢腾腾地挥了挥手,哑着嗓子道:“放行。”
连句“恭迎大人”的客套话都没有。
马车驶进城门,一股混杂着牲口粪便、土腥气和某种若有若无的腐败气息的味道扑面而来。街道很宽,但坑洼不平,积水映着黯淡的天光。两旁的房屋低矮,大多黑着灯,只有零星几点灯火,从窗户纸里透出来,昏黄得像快要渴死的萤火虫,偶尔有更夫敲梆子的声音,在空阔的街道上回荡,显得这城更加死寂。
“他娘的,这什么鬼地方?”张衙役忍不住低声骂了一句,“比咱清河县最破的时候还不如!这真是边镇?俺看像个大号的难民窝棚!”
陈小乐没说话,只是默默看着窗外。韩承说的没错,这里就是个烂摊子,而且烂到了根子里。从城门兵到这座城市的气息,都透着一股子被抽干了精气神的颓败。
按照规矩,他们得先去镇守将军府报到。
将军府在城中心,算是这城里最气派的建筑了,但也透着一股子边塞的粗犷和年久失修的暮气。门口站着两个持戈的卫兵,站得倒是比城门兵直溜些,但眼神里的那股子倨傲和审视,几乎毫不掩饰。
通报之后,等了足足有一炷香的功夫,里面才传来话:“将军有请。”
陈小乐整理了一下衣冠,带着赵顺和张衙役走了进去。熊猛伤势不轻,且身份敏感,暂时留在马车上,由护卫看守。
将军府的正堂点着儿臂粗的牛油烛,光线倒是明亮不少。一个穿着常服、身材魁梧、面色黝黑的中年汉子,正大马金刀地坐在主位上,手里还把玩着一把镶了宝石的匕首。他下首还坐着两个穿着铠甲的军官,看样子是他的心腹。
这人便是安远镇镇守将军——李崇山。
陈小乐上前,依礼参见:“下官陈小乐,奉旨出任安远镇节度判官,参见李将军。”
李崇山抬起眼皮,上下扫了陈小乐几眼,那目光锐利得像鹰,带着久居上位的压迫感和一丝不易察觉的轻蔑。他没立刻让陈小乐起身,反而慢悠悠地开口,声音洪亮,带着点边地特有的沙哑:
“陈判官?嗯,本将军收到朝廷文书了,起来说话吧。”他随手将匕首往桌上一丢,发出“哐当”一声响,“听说陈大人在京城,可是干了好几件漂亮差事,修路治河,连陛下都夸赞过的能吏。怎么,京里的花花世界待腻了,跑到咱这鸟不拉屎的安远镇来吃沙子?”
这话听着像是玩笑,但那语气里的讽刺和排外,几乎不加掩饰,他身边那两个军官,也配合地发出几声低低的嗤笑。
陈小乐直起身,面色平静,仿佛没听出他话里的刺:“李将军说笑了,食君之禄,忠君之事,陛下与朝廷将下官派来安远,下官自当竭尽全力,辅佐将军,治理地方,稳固边防。”
“呵,好一个竭尽全力。”李崇山身体微微前倾,手肘撑在膝盖上,盯着陈小乐,“陈判官,咱这安远镇,不比京城,规矩也没那么多。但有一条,你给本将军记清楚了——这里,军务为重!一切,都得为打仗让路!你管好你的民事、粮饷,别给前线将士拖后腿,就是大功一件,至于其他的……”
他拖长了音调,目光扫过陈小乐和他身后的赵顺、张衙役,意有所指:“不该碰的别碰,不该问的别问,这地方,水深,免得……淹着。”
压力如山般压下。
张衙役在后头听得拳头都硬了,这老小子,分明是没把大人放在眼里!赵顺也是眉头微蹙,但依旧保持着恭敬的姿态。
陈小乐却忽然笑了笑,那笑容很淡,甚至带着点恰到好处的“文官式”的迂腐:“将军教诲,下官谨记。不过,下官既为判官,职责所在一是地方刑狱;二是钱粮税赋,这‘不该碰’、‘不该问’的界限何在,还请将军日后明示。毕竟,若是见了不法之事,下官若缄默不言,只怕有负圣恩,也愧对朝廷律法。”
他这话说得不卑不亢,既点明了自己的职权范围,又暗戳戳地把“朝廷律法”和“圣恩”抬了出来,将了李崇山一军。
李崇山脸上的肌肉似乎抽搐了一下,他深深看了陈小乐一眼,像是第一次真正打量这个看似文弱的年轻官员。他没想到,这小子居然敢当面跟他顶回来,虽然话说得漂亮,但那骨头里的硬茬子味道,他已经嗅到了。
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