“灰鼠”带着凯斯和小虫，在裂隙镇错综复杂的后巷与隐蔽栈道中穿行。他们避开主路，沿着岩壁上开凿的狭窄缝隙、摇摇晃晃的悬空绳桥、甚至需要侧身通过的岩缝，一路向着裂谷的东端行进。越往东走，人烟越是稀少，灯火越是稀疏，空气中那股混合的臭味也淡了些，取而代之的是一种陈旧的、类似霉变纸张和金属锈蚀的气味，还隐约夹杂着一丝奇特的、难以形容的香料味道。
最终，他们来到了裂谷最东端的一片区域。这里已经是裂谷的边缘，再往外就是深不见底的黑暗，只有风声在岩壁间呜咽。崖壁上开凿出几间相对规整的石屋，有木头和金属加固的窗框，甚至还有粗糙的玻璃。其中最大的一间石屋前，用废旧金属管和风化木板搭建了一个小小的平台，平台上居然摆放着几盆在裂隙镇极为罕见的、蔫头耷脑的绿色植物。石屋的窗户透出稳定的、略带橘黄色的光芒，与镇子里摇曳不定的油灯火把截然不同。
“就是这里。”“灰鼠”在平台下停住脚步，指了指那间最大的石屋，声音嘶哑，“玛拉女士喜欢安静，讨厌不请自来的访客。你们自己上去敲门，说老乔尼介绍的。我在这里等你们，或者……等你们出来。” 说完，他便缩到旁边一处岩石的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
凯斯深吸一口气，牵着小虫，踏上了吱呀作响的木制台阶，来到石屋门前。门是用厚重的旧木板拼接而成，上面钉着一些加固的金属条，看起来相当结实。他抬手，在门上敲了三下。
过了一会儿，门内传来一个略显苍老、但吐字清晰、带着某种奇特韵律的女声：“谁？如果是来卖那些从死人身上扒下来的破烂，或者打听无聊的传说，就请回吧。我需要安静。”
凯斯定了定神，提高声音回答：“玛拉女士，您好。我们是老乔尼介绍来的，从南边荒原来，有一些……从‘下面’找到的东西，想请您看看。”
门内沉默了片刻。然后，门“吱呀”一声开了一道缝，一只眼睛在门缝后审视着他们。那眼睛是深褐色的，眼神锐利而充满探究欲，眼角有深深的鱼尾纹，但瞳孔依然清亮。目光在凯斯和小虫身上扫过，尤其在凯斯背后那个长条包裹上停留了一瞬。
“只有你们两个？”玛拉女士问。
“是的，只有我们。”凯斯点头。
门被拉开了。站在门后的是一位看起来六十岁上下、头发花白、在脑后挽成一个松散发髻的女性。她身材瘦削，但背脊挺直，穿着洗得发白、打了好几个补丁但很干净的长袍，外面罩着一件用某种深色皮革改制的、有很多口袋的背心。她的面容严肃，带着长期沉浸在思考中的那种疏离感，但眼神中并无恶意，只有纯粹的好奇。
“进来吧，把门关上。”玛拉女士说完，转身走回屋内。
凯斯和小虫走进石屋，顺手关上门，立刻被屋内的景象吸引了。
石屋内部比外面看起来宽敞，显然是在天然洞穴基础上进行了扩充和修整。墙壁上钉着粗糙的木架，上面摆满了各种各样奇形怪状的物品：风化的骨骼化石、形状奇特的矿石、颜色诡异的植物标本（浸泡在浑浊的液体罐子里）、破损的陶器碎片、锈蚀的金属零件、几本用不知名皮革小心装订的厚厚书籍，还有一些完全无法辨识用途的、带有旧时代科技感的残骸。屋子中央有一张宽大的、用厚重木板拼接的工作台，台上散落着各种工具：放大镜、镊子、小锤子、刻刀、几盏用玻璃瓶和金属丝自制的、燃烧着稳定火焰的油灯，还有一些盛着不同颜色粉末或液体的陶碟。空气中弥漫着刚才闻到的奇特香料味，混合着陈年纸张、金属和某种化学药剂的气味。
这里不像一个荒原边缘聚集点的住所，更像一个……学者的研究室。在裂隙镇这样的地方，出现这样一个空间，显得格外突兀和不协调。
玛拉女士在工作台后一张高脚木凳上坐下，指了指对面的两张简陋木椅：“坐。老乔尼让你们来，说明他觉得你们的东西有点意思。那么，是什么？拿出来看看。不过我事先声明，我对那些只有破坏价值的武器，或者仅仅是‘旧’的破烂，兴趣不大。我要的是能告诉我过去发生了什么，或者能启发未来的‘信息载体’。”
凯斯解下包裹，没有像对老乔尼那样只露出一角，而是决定冒更大的风险。这位玛拉女士的气质和这里的环境，让他直觉感到某种不同，一种对知识本身的渴求，或许能超越对纯粹物质价值的贪婪。当然，他依然保持警惕。
他将包裹放在工作台上，在玛拉女士专注的目光下，慢慢解开了裹布。
黑色的、流线型的奇特武器，完整地展现在稳定的油灯光芒下。它静静地躺在那里，通体哑光黑色，线条流畅而诡异，握柄上的纹路、疑似能量核心的凹陷、以及前端的开口，都散发着一种与周围所有“旧物”截然不同的、超越时代的美感和危险气息。
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