伏牛山外围的空气带着草木清香，却洗不去林凡一身浓郁的血腥与煞气。他盘膝坐在一方青石上，双目微阖，《霸龟镇海诀》与新得的墨蛟之力在体内艰难地运转、磨合，每一次周天都带来撕裂般的痛楚与新生般的麻痒。
胡老丈在一旁默默调息，眼神复杂地偷瞄着林凡。这小子……从墨蛟遗巢里爬出来后，整个人都不一样了。不再是那个略显青涩、需要借势的江湖客，而像是一把出鞘的、沾染了上古凶戾的妖刀，沉静之下，是令人心悸的锋芒与危险。
良久，林凡缓缓吐出一口带着淡淡黑气的浊息，睁开了眼。眸底深处，一丝若有若无的赤芒闪过。
“恢复了？”胡老丈试探着问。
“勉强压住。”林凡声音依旧沙哑，却平稳了许多。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的、如同金铁摩擦般的声响。“该回去了。”
他的目光投向东方，仿佛能穿透重重山峦，看到那座烽火狼烟、暗流汹涌的汴州城。
归程比来时更加沉默。林凡伤势未愈，但融合了部分墨蛟精血和逆鳞的体魄，展现出惊人的恢复力和耐力，山路跋涉如履平地。胡老丈跟在后面，越发觉得林凡深不可测。
三日后，汴州城那伤痕累累的城墙终于出现在视野中。城头依旧戒备森严，但比起之前的惨烈，似乎多了几分秩序。城外流民的营寨规模小了许多，似乎被重新整顿过。
看来，王彦章勉强稳住了局面。但林凡知道，这暂时的平静之下，必然藏着更多的暗礁与漩涡。
他没有首接进城，而是先回到了城南那座熟悉的宅院。
院门紧闭，但门楣上“济世堂”的牌匾依旧挂着，只是蒙了些灰尘。
林凡抬手叩门，节奏特殊。
门内立刻传来一阵急促的脚步声，门被猛地拉开。苏晚娘那张清减了许多、带着疲惫却瞬间被惊喜填满的脸庞出现在门后。
“公子！您……您回来了！”她声音哽咽，眼圈瞬间就红了，连忙让开身子。
林凡点点头，迈步而入。院中一切如旧，却透着一股压抑后的紧绷感。
听到动静，西厢房的门也开了，苏芷柔抱着琵琶快步走出，看到林凡，也是惊喜交加，连忙万福行礼：“公子！”
紧接着，侧院厢房里，邢道荣也闻讯冲出，这位汉子身上带着伤，却精神抖擞，看到林凡，单膝跪地，激动道：“楼主！您可回来了！”
林凡目光扫过三人，见他们都安然无恙，心中稍安。
“起来说话。城里情况如何？”他边走边问，首入书房。
邢道荣紧跟进来，语速飞快地禀报：“楼主您不在这些时日，城里可是天翻地覆！王将军雷霆手段，清洗了不少趁乱搞事的官僚和世家，勉强稳住了城内秩序。城外的流民也被重新编管，老弱妇孺安置在城外新设的营区，青壮则补充进了军中或者负责劳役筑城……”
“黄巢军呢？”
“退了！听说是因为粮草不济，加上内部好像出了什么乱子，先锋被我们打掉后，主力就后撤了百里，暂时没了动静。但探马说，他们还在征粮抓丁，肯定还会卷土重来！”
林凡点点头，这和他预料的差不多。黄巢势大，不可能因为一次受挫就放弃汴州这等重镇。
“我们的人呢？损失如何？”
邢道荣脸色一黯：“折了十几个兄弟，都是好手……主要是之前城里大乱时，为了保护药铺和晚娘她们……金刀门也损失不小，薛门主都受了伤。不过，楼主您留下的金银和药材帮了大忙，抚恤和打点都及时，人心没散。”
林凡沉默片刻，道：“抚恤加倍。他们的家人，应该养一辈子。”
“是！”邢道荣重重点头。
“楼主，”苏晚娘端上茶水，低声道，“您不在时，王将军派人来问过几次，似乎……似乎对您颇为关注。”
林凡接过茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁。王彦章的关注？是担心，是拉拢，还是……忌惮？
“知道了。”他淡淡应了一句，转而问道，“我让你们留意的事情呢？”
邢道荣立刻压低声音：“按您的吩咐，我们的人一手盯着。节度使府那片荷塘废墟被王将军派重兵把守了，等闲人根本无法靠近。但……前几天夜里，我们一个兄弟冒死靠近，似乎看到有穿着古怪道袍的人进去过，没多久就走了，行色匆匆。”
古怪道袍？不是幽冥道？林凡眉头微皱。是王彦章请来处理后续的人？还是……别的势力？
“还有，”邢道荣继续道，“城西那家慈济药堂，果然关门了，掌柜和伙计一夜之间消失得无影无踪。但漕帮那边……出了点怪事。”
“哦？”
“蒋坤死后，漕帮不是乱了一阵吗？后来是王将军扶持了一个叫高洪的堂主上位，这人以前不显山不露水，据说很懂规矩。但最近，漕帮运力突然紧张起来，好几条原本跑粮食药材的船，都被调去运一种黑沉沉的、不知道是什么的矿石，都是从西南边来的，卸货地点也很偏僻，有兄弟想靠近查看，差点被漕帮的人打死。”
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