白日里的汴州城西北角，与夜晚的阴森判若两地。废弃漕渠旁的贫民区喧嚣而杂乱，污水横流，孩童奔跑嬉闹，小贩的叫卖声与妇人的呵斥声交织，充满了底层生活的挣扎与活力。
林凡化身落魄书生，看似漫无目的地在狭窄肮脏的巷道间穿梭，目光却敏锐地扫过每一个角落，搜寻着蒋坤或其手下可能出现的痕迹。王彦章提供的两个地址——一个低档赌坊，一个临河的破旧茶棚——都未见蒋坤踪影。
就在他经过一个卖劣质炊饼的摊子时，两个蹲在墙角、穿着漕帮标志性短褂的汉子低声交谈飘入他耳中。
“……坤爷这次真是吓破胆了，躲老窝里都不敢露头……”
“啧，谁能想到赵先生那么大树，说倒就倒了？还牵扯什么妖人……听说死得老惨了……”
“可不是嘛！咱们也小心点，最近别惹事，巡街的军爷眼神都不对……”
林凡脚步未停，心中却是一动。老窝？蒋坤这种地头蛇，除了明面上的堂口，定然还有更为隐蔽的藏身之所。
他转向一条更偏僻、堆满杂物的死胡同，看似要小解，实则手腕一翻，一枚不足一两的碎银精准地弹入那两个汉子的脚边。
“嗯？”一个汉子下意识捡起，四处张望。
林凡恰好从胡同转出，捂着肚子，一脸晦气地嘟囔：“真是倒霉，刚换的银子就掉了……两位兄台，可曾看到一小块碎银？”
那俩汉子对视一眼，捡到钱的汉子下意识想把银子藏起来，另一个则警惕地打量着林凡这副病怏怏的穷酸相。
林凡不等他们回答，又叹了口气，压低声音道：“实不相瞒，小弟乃坤爷远房表亲，家中遭灾特来投奔，谁知寻了两日都不见坤爷踪影，盘缠用尽，实在是……”他脸上适时的露出焦急与窘迫。
一听是找蒋坤的“亲戚”，那两个汉子的警惕稍减。捡钱的汉子掂了掂手里的碎银，又看看林凡的穷酸样，似乎觉得为这点钱得罪“坤爷亲戚”不划算，便假意道：“哦？原来是找坤爷的？坤爷他……最近身体不适，在家静养呢，不见外客。”
“静养？在何处静养？还请兄台指条明路，小弟实在是有急事！”林凡连忙拱手，语气更加急切。
另一个汉子插嘴道：“坤爷吩咐了，谁都不见！你……”他话未说完，先那汉子拉了他一下，对林凡努努嘴，示意那点碎银，又对林凡道：“这位……表少爷，不是我们不帮，坤爷确实下了严令。不过嘛……”他拖长了语调。
林凡立刻“恍然大悟”，又从袖袋里摸索出最后几枚铜钱，一脸肉痛地塞过去：“小弟就这点……还请兄台行个方便，告知坤爷所在，小弟感激不尽！”
掂量着那点可怜的铜钱和之前的碎银，两个汉子撇撇嘴，显然没把这穷亲戚当回事。那先开口的汉子凑近些，压低声音：“告诉你也没用，坤爷在‘老河坞’那边躲清静呢，那儿偏僻得很，没熟人带路你都找不到门。而且坤爷说了，天王老子来了也不见！”
老河坞？林凡记下这个名字，脸上做出失望又无奈的表情：“这……这可如何是好……”
“行了行了，快走吧，我们也没办法。”汉子不耐烦地挥挥手，揣起钱，不再理会林凡。
林凡“失魂落魄”地转身离开，转过一个街角，脸上的颓丧瞬间消失，眼神锐利如鹰。
老河坞，那是汴州城外一段早已废弃的古运河河湾，地势低洼潮湿，芦苇丛生，除了些逃荒的难民和见不得光的勾当，寻常人根本不会去那里。果然是藏身的好地方。
他没有耽搁，立刻出城，朝着老河坞的方向疾行。同时，他暗中给王彦章派来接应的两名心腹留下了标记，指示他们向老河坞方向靠拢，但保持距离，听候信号。
越是靠近老河坞，人烟越是稀少。淤泥和水草腐烂的气味弥漫在空气中，茂密的芦苇荡仿佛无边无际，遮蔽了视线。
林凡收敛气息，将【无名敛息术】运转到极致，身影在芦苇丛中如同鬼魅般穿梭，仔细搜寻着人类活动的痕迹。
终于，在深入芦苇荡近一里后，他听到了一丝微弱的说话声，以及木材摩擦的吱呀声。
他悄无声息地靠近，透过芦苇缝隙，看到前方一片稍高的土坡上，搭建着几间歪歪扭扭的窝棚。其中一个窝棚外，两个漕帮汉子正无精打采地守着，腰间挎着刀。旁边的水湾里，系着一条小舢板。
看来就是这里了。
林凡没有贸然行动，而是耐心地观察。窝棚里似乎还有人，但蒋坤是否在里面尚不确定。
约莫过了一炷香的时间，其中一个窝棚的破帘子被掀开，一个身材微胖、穿着绸衫却显得皱巴巴、满脸焦虑惶恐的中年男子走了出来，正是蒋坤！他烦躁地对着守门的汉子吼道：“妈的！这鬼地方蚊子也太多了！去城里打探消息的人回来了没有？到底怎么样了？！”
“坤爷，还没回来……”一个汉子连忙回道。
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