溪水的冷意还留在指尖，林凡己踏着熹微的晨光，走出了那片给他带来脱胎换骨却也危机西伏的山林。
脚下是一条被车轮和脚步压出深深辙印的土路，蜿蜒通向远方。路两旁是荒芜的田地，杂草丛生，偶尔能看到被焚毁的村舍残骸，焦黑的木料指向天空，像无声的墓碑。空气中弥漫着若有若无的焦糊味和另一种更令人不安的、淡淡的腐败气味。
这就是晚唐的疮痍。
走了约莫小半个时辰，前方出现了一个简陋的茶棚。几根歪斜的木杆撑起一个茅草顶，底下摆着两张破旧的桌子，几条长凳。一个头发花白、佝偻着背的老者正蹲在泥炉前，守着个冒着热气的陶罐。
茶棚里空无一人，只有老者偶尔咳嗽两声。
林凡走了过去。他身上的衣服依旧破烂，沾着血污和泥土，但经过溪水粗略清洗，又休整了一夜，气色好了许多，尤其是那双眼睛，沉静锐利，与这身落魄打扮有些不符。
“老丈，叨扰了。”林凡尽量让自己的声音听起来和善些，“请问，前方是何地界？最近的城镇怎么走？”
那老者抬起头，浑浊的眼睛警惕地打量了林凡一番，尤其是在他破损染血的衣衫和虽然结痂却依旧狰狞的左臂伤口上停留了片刻，才沙哑道：“后生……打哪来啊？这兵荒马乱的……”
“从南边逃难来的，路上遇到了乱兵，好不容易才脱身。”林凡早已想好说辞，脸上适当地露出些惊魂未定和后怕。
老者似乎信了几分，这世道，这般遭遇太常见了。他叹了口气，用木勺搅着陶罐里浑浊的茶水：“往前再走十几里，就是陈州地界了。最近的镇子是‘张堡镇’，顺着这条路首走就能到……不过，后生，听老汉一句劝，那镇子……最近不太平，能绕道还是绕道走吧。”
“不太平？”林凡心中一动，“请老丈指点？”
老者压低了声音，眼神里带着恐惧：“闹……闹妖怪了！”
“妖怪？”林凡皱眉。
“可不是！”老者声音更低了，仿佛怕被什么听见，“镇外乱葬岗，最近夜里老是冒出些黑乎乎的影子，力大无穷，刀枪不入！有好几个晚上起夜的和巡更的都遭了殃，死状那叫一个惨……脖子都被咬断了！官府派人去看过，也死了两个，说是……说是尸变了！现在镇上人心惶惶，天一黑就没人敢出门！”
尸变？林凡立刻想到了昨夜那恐怖的变异尸傀！难道这附近也有？
他强压下心惊，继续问道：“官府就没请和尚道士去看看？”
“请了请了！”老者连连点头，“龙兴寺的慧明禅师昨天就带人去了镇外做法事，现在应该还在镇子里歇脚呢。唉，但愿佛祖保佑吧……”
龙兴寺？慧明禅师？
林凡记下这两个名字。看来这镇子是非去不可了，不仅要打听消息，更要弄清楚那“尸变”是否与山中所遇有关。
他谢过老者，摸了摸身上，葛青阳没给他留半文钱，铁哥和李振走时也匆忙。他有些尴尬。
老者似乎看出他的窘迫，摆摆手：“一碗粗茶，不值什么，后生喝了快走吧，趁天色还早。”
林凡道了声谢，端起那碗苦涩浑浊的茶水一饮而尽，再次拱手，顺着土路快步向张堡镇方向走去。
越靠近镇子，路上的行人渐渐多了些，但个个行色匆匆，面带忧惧，看到林凡这衣衫褴褛、带着伤的外乡人，都下意识地避开目光，加快脚步。
约莫午时前后，一座土坯围墙环绕的小镇出现在眼前。镇门开着，却有十几个穿着号衣、手持兵器的乡勇团练把守，对进出的人盘查得极为严格，气氛紧张。
林凡混在几个挑着柴火的樵夫身后，低着头，试图蒙混进去。
“站住！”一个头目模样的乡勇拦住了他，目光锐利地扫视着他，“干什么的？打哪来？身上这伤怎么回事？”
“逃难的，南边来的，路上遇到了兵灾。”林凡重复着说辞。
那乡勇显然不信，尤其是盯着他左臂那明显是利刃造成的伤口：“兵灾？我看你这伤倒像是跟人搏杀留下的！说！是不是黄巢乱军的探子？！”说着，手就按上了刀柄。
周围几个乡勇也立刻围了上来，神色不善。
林凡心中一沉，正飞速思考对策，是硬闯还是……
就在这时，一个温和的声音从旁边传来：“阿弥陀佛，诸位施主，且慢动手。”
林凡转头，只见一个穿着灰色僧衣、披着袈裟、手持禅杖的中年和尚走了过来。这和尚面容慈和，眼神清澈，步伐沉稳，周身似乎带着一股令人心安的祥和气息。他身后还跟着两个年轻些的沙弥。
那乡勇头目见到和尚，神色立刻恭敬了许多：“慧明禅师。”
慧明禅师走到近前，目光落在林凡身上，仔细看了看，尤其是在他脸上和眼睛停留了片刻，微微颔首：“这位小施主眉宇间虽有煞气，却非奸邪之辈，应是历经磨难所致。既是逃难而来，便放他进去吧，我佛慈悲。”
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