他是王保保,扩廓帖木儿,元朝末期最后一位,也是最杰出的一位将才。
元顺帝看着王保保,浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。有愧疚,有不舍,但更多的,是那被求生本能点燃的、不容置疑的渴望。他一把抓住王保保的手,那双手冰冷而颤抖,却用尽了全身的力气。
“爱卿……爱卿啊!”他的声音带着哭腔,几乎是在哀求,“大元的希望,就全在爱卿身上了!你……你一定要拖住常遇春,给朕……给朕争取时间!只要朕能逃到和林,重整旗鼓,定不会忘了爱卿今日之功!”
王保保看着这位曾经高高在上的君主,此刻却像抓住救命稻草一般抓住自己,心中五味杂陈。他知道,这所谓的“希望”,不过是九死一生的赌注。但他身为元臣,食君之禄,忠君之事,这是刻在骨子里的信条。
他重重地点了点头,没有多余的言语,只是将手从元顺帝的掌握中抽出,紧紧握住了腰间的长枪。那冰冷的触感,让他混乱的心绪瞬间平静下来。
“臣,遵旨。”
他转身,大步流星地走出毡帐。门外,风雪更急。他集结了自己麾下最后的数千精锐,这些士兵虽然疲惫,但看到主帅那决绝的背影,眼中也重新燃起了战意。他们没有回头,迎着风雪,朝着南方,朝着那即将吞噬一切的明军铁骑,义无反顾地冲了上去。
王保保的背影,很快消失在漫天风雪之中,像一颗投入大海的石子,渺小,却带着一往无前的决绝。
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与此同时,在巍峨的长城脚下。
风,同样在这里肆虐。但这里的风,似乎少了几分漠北的绝望,多了几分金戈铁马的肃杀。
常遇春勒马立于一座烽火台上,身披玄铁重甲,手持一杆丈八蛇矛。他那张饱经风霜的脸上,没有胜利的喜悦,也没有追击的急切,只有一片深沉的平静,仿佛脚下这蜿蜒万里的巨龙,都只是他棋盘上的一道纹路。
他的身后,是数万明军将士。他们刚刚经历了一场艰苦卓绝的攻坚战,攻克大都,此刻虽然士气高昂,但眉宇间也难掩疲惫。战马在寒风中打着响鼻,喷出团团白气,士兵们紧握着兵器,目光如炬,静静地等待着主帅的命令。
“将军,”李文忠催马来到常遇春身边,他年轻的脸庞因兴奋而涨得通红,“元逆残部就在前方,我军士气如虹,正好一鼓作气,将其彻底歼灭,永绝后患!”
李文忠,朱元璋的外甥,也是一员智勇双全的猛将。在他看来,此刻正是毕其功于一役的最好时机。元顺帝已是瓮中之鳖,只要再追一步,就能为大明王朝的北伐大业,画上一个最完美的句号。
常遇春没有立刻回答。他缓缓抬起手,从腰间解下一个牛皮水囊,拔掉木塞,仰头喝了一大口。冰冷的雪水顺着他的喉咙滑下,让他那因连续作战而有些发热的头脑,瞬间清醒了许多。
他放下水囊,目光没有看李文忠,而是投向了北方那片广袤无垠、灰蒙蒙的草原。
“文忠,”他忽然开口,声音低沉而有力,仿佛不是在说话,而是在与这片天地对话,“你看这漠北的风,像不像一把刀?”
李文忠一愣,完全没料到常遇春会问出这样一个问题。他下意识地迎风感受了一下,那风刮在脸上,确实像小刀子在割。但他不明白,这与眼下的战局有何关系。
“像……像一把锋利的刀。”他有些迟疑地回答。
常遇春嘴角勾起一抹难以察觉的弧度,那是一种混合了自嘲、了然和一丝沧桑的笑意。“是啊,一把刀。一把能杀人,也能杀我们自己的刀。”
他转过头,深邃的目光终于落在了李文忠的脸上。那目光,锐利得仿佛能穿透人心。
“文忠,我问你,我军将士,十之七八,来自何处?”
“回将军,多来自江淮、江南水乡。”李文忠不假思索地回答。
“他们习惯了什么?”
“习惯了温润的气候,习惯了稻花香里说丰年,习惯了小桥流水人家。”李文忠的声音里,带着一丝自豪。
“那他们现在习惯这里吗?”常遇春指了指脚下冰冻的土地,又指了指远方铅灰色的天空,“习惯这能把人皮肉都冻裂的寒风?习惯这除了枯草和沙石,什么都没有的荒原?”
李文-忠沉默了。他明白了常遇春的意思,但心中仍有不甘:“将军,我军乃百战之师,岂会畏惧这点风寒?只要能擒杀元逆,这点苦头,将士们愿意吃!”
“愿意吃,和能不能承受,是两回事。”常遇春的语气变得严肃起来,“我军深入漠北,粮草补给线会拉长到极限。一车粮草,从大都运到这里,路上要消耗掉十之七八。我们的战马,习惯了南方的草料,能否适应这冰天雪地?我们的士兵,习惯了水战和阵地战,能否在这茫茫草原上,与那些从小在马背上长大的蒙古人周旋?”
他顿了顿,声音里带上了一丝冷冽:“元逆虽败,但百足之虫,死而不僵。他们熟悉这里的每一寸土地,知道哪里有水源,哪里可以避风。他们就像被逼到墙角的老鼠,看似绝望,却会爆发出最疯狂的咬合力。若我们穷追不舍,他们就会利用我们对地形的陌生,利用我们对补给的依赖,和我们打游击,打消耗战。即便最终能胜,我军也必将元气大伤。届时,我们付出的,将是成千上万兄弟的性命!”
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