江水裹挟着火星翻涌，将夜的墨色烧出无数破洞。北岸的芦苇荡早被流矢引燃，噼啪作响的火焰顺着风势舔向天空，把云层染成一片妖异的橘红。常遇春站在船头，甲胄上凝固的血渍被火光映得发亮，像极了他故乡濠州深秋时节挂满霜的红枫。
他低头啐出一口带血的唾沫，铁环甲的缝隙里还嵌着半片箭羽——那是半个时辰前从元军裨将手中夺来的，此刻箭杆早已被他掰断，只留这枚倒刺提醒他还活着。脚下的战船正在发出令人牙酸的呻吟，左舷被敌舰撞出的裂口已经能看到江水翻滚，甲板上的火盆倾倒后，火星正顺着木板的纹路疯狂蔓延。
“将军！船要沉了！”亲卫周德兴的左臂不自然地扭曲着，他用牙齿咬断布条草草包扎伤口，声音里带着哭腔，“咱们撤吧！向南岸靠拢，主公的大军还在等着——”
常遇春没回头，目光正死死锁着江面西侧那艘悬着鎏金狼头旗的元军主舰。那是湖广平章政事阿鲁灰的座船，此刻正指挥着二十余艘蒙冲舰组成扇形防线，把朱元璋的主力船队死死堵在采石矶下游。他忽然想起出征前夜，朱元璋把他拉到帐外，指着满天星斗说：“伯仁，你带三百死士为先锋，不必求胜，只需撕开一道口子。三日之后，我率大军过江，到时候——”
到时候怎样，朱元璋没说完。但常遇春懂。就像当年在和州城，他饿得三天没睁眼，是朱元璋把最后半块麦饼塞给他，只说了句“活下去，将来有你杀够鞑子的时候”。
“周德兴，”他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“还记得和州那饼子的味道吗？”
周德兴一愣，随即泪如雨下：“记得！那是末将这辈子吃过最香的——”
“那就再尝尝胜利的滋味。”常遇春猛地转身，右手紧握的偃月刀在火光中划出一道冷冽的弧线，“去，把那艘小艇抢过来！”
他指的是斜前方那艘被明军跳帮后丢弃的元军哨艇，不过丈余长，只能容下十数人。周德兴刚要劝阻，却见常遇春已经踩着倾斜的甲板冲了过去，甲胄碰撞的铿锵声混着木板断裂的脆响，像一首狂乱的战歌。
江水不知何时变得滚烫，常遇春跃入小艇时，溅起的水花竟带着灼人的温度。他一把扯断腰间湿透的束带，露出被血浸透的内衬，古铜色的臂膀上青筋暴起，抓起船桨就往敌阵深处划去。周德兴带着剩下的十二名亲卫紧随其后，有人断了腿，就用双手扒着船舷；有人没了兵器，就死死攥着石块——他们都知道，将军要做的事，从来没有退路。
“杀！”
常遇春的吼声撕开了江面的喧嚣。小艇如同一道黑色的闪电，直直撞向最近的一艘元军战舰。他甚至没等船停稳，踩着船帮纵身跃起，偃月刀在空中划出的半圆带着呼啸的风声，将迎上来的两名元兵连人带甲劈成两半。鲜血喷溅在他脸上，混着汗水淌进嘴里，咸腥中竟透着股莫名的甘甜。
这是他今晚登上的第五艘敌船。第一艘时，他还在计算伤亡；第三艘时，他已分不清身上的血是谁的；到了此刻，刀光起落间只剩下本能——劈砍、突刺、格挡，每一个动作都像是刻在骨子里的烙印。他记得父亲临终前说，他们常家祖上是岳飞帐下的亲军，当年朱仙镇大战，曾一日连破金兀术七座营寨。那时他还小，只当是老人吹牛，直到此刻刀刀饮血，才忽然明白什么叫血脉里的勇武。
“是那员明将！”元军阵中有人认出了他，声音里的惊恐像水波般扩散开来。半个时辰前，正是这员披坚执锐的猛将，带着三百人硬生生凿穿了第一层防线，如今他像个不知疲倦的煞神，居然单艇冲阵来了！
常遇春听见了这声呼喊，嘴角反而勾起一抹冷笑。他一脚踹翻身边的火油桶，看着粘稠的液体顺着甲板流淌，又挥手掷出火把。轰然燃起的火焰把他的影子拉得很长，映在惊慌失措的元兵脸上，竟比鬼门关还要可怖。
“将军！东侧有敌船合围！”周德兴的嘶吼带着绝望。三艘元军快船正呈品字形包抄过来，船头的弓箭手已经搭箭上弦。常遇春却忽然纵身跳回小艇，手里还拎着个挣扎的元兵千户，在对方惊恐的目光中，一把将人掼进江里。
“划！”他接过船桨，双臂发力，小艇在火海中灵活地转了个弯，堪堪避开射来的箭雨。那些箭矢扎进水里，激起密密麻麻的涟漪，像极了他小时候在濠州城外见过的莲蓬。
江风突然变了向，把南岸的呐喊送了过来。常遇春猛地抬头，只见漆黑的夜色里，无数光点正从采石矶方向移动——那是朱元璋的船队！火把连成的长龙在江面蜿蜒，像一条苏醒的火龙，正朝着元军防线扑来。
“主公来了！”周德兴泣不成声，断了的左臂在空中胡乱挥舞，“咱们做到了！将军，咱们真的做到了！”
常遇春没说话，只是把偃月刀往船板上一顿，火星溅起的瞬间，他看清了小艇前方那艘最大的楼船——正是阿鲁灰的主舰。狼头旗在夜风中猎猎作响，甲板上的元军正慌乱地调整弩机，显然也发现了这支如附骨之蛆的明军小队。
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