“还有最后一段路。”他忽然开口，声音平静得不像在说生死，“周德兴，你带三个人，去烧了他们的舵楼。”
“将军您——”
“我去斩旗。”常遇春的目光落在那面鎏金狼头旗上，瞳孔里跳动的火光仿佛要把那旗帜点燃，“当年岳将军能直捣黄龙，今日我常遇春，至少要让鞑子知道，汉人的骨头是硬的。”
他说话时，已经解下了沉重的护心镜，露出胸口那道狰狞的旧疤——那是三年前在衢州城下，被元军的铁骨朵砸出来的。当时军医都说他活不成了，是朱元璋亲自守在帐外，三天三夜没合眼。
小艇撞上主舰船舷的刹那，常遇春第一个攀着缆绳往上爬。箭矢擦着他的耳畔飞过，钉在木质船帮上嗡鸣作响。他左手抓住一名元兵的长矛，猛一发力将人拽到面前，右手的偃月刀顺势抹过对方脖颈。温热的血喷在他脸上，他却像没察觉似的，踩着尸体继续向上冲。
“拦住他！快拦住他！”阿鲁灰在甲板上嘶吼，这位身经百战的蒙古老将此刻竟在发抖。他见过凶悍的敌人，却没见过这样的——仿佛不是血肉之躯，而是从炼狱里爬出来的修罗。
常遇春劈开迎面砍来的弯刀，一脚踹碎身边的箭匣。散落的箭矢被他随手抄起，反手掷出，三名元军弓箭手应声倒地。他的动作快得惊人，在火光中穿梭跳跃，甲胄上的刀痕被鲜血浸润后，竟透出一种诡异的暗红色，像极了他故乡山坡上那些永不凋零的红荆。
周德兴带着人成功点燃了舵楼，浓烟滚滚中传来元军的惨叫。常遇春趁机冲到旗杆下，仰头望着那面在夜风中招摇的狼头旗。他想起小时候，蒙古兵在村里征粮，把父亲吊在老槐树上抽打，就是因为交不出那半袋青稞。那时候他躲在柴房里，听着父亲的惨叫，指甲深深掐进掌心——总有一天，要让这些高高在上的鞑子，尝尝跪地求饶的滋味。
偃月刀劈砍旗杆的声音沉闷而有力。第一刀下去，木屑纷飞；第二刀，旗杆发出痛苦的呻吟；第三刀时，鎏金狼头旗终于带着呜咽坠落，砸在混乱的甲板上。
“鞑子的旗倒了！”南岸传来震耳欲聋的欢呼，朱元璋的船队已经冲破了元军的第一道防线，无数明军士兵正顺着跳板涌上敌船。
常遇春拄着刀喘息，汗水混着血水流进眼睛，视线开始模糊。他看见周德兴倒在不远处，胸口插着半截箭杆，手里还紧紧攥着点燃的火折子。他看见那十二名亲卫个个倒在血泊里，却没有一个人是跪着的。
元军主舰开始倾斜，大火已经烧到了弹药舱。常遇春忽然笑了，笑得像个孩子。他想起朱元璋说过，等天下太平了，要在南京城给他们这些老兄弟盖大房子，房前种上濠州的枣树。到时候，他要带着周德兴他们，去尝尝新酿的枣酒。
“伯仁——！”
南岸传来朱元璋撕心裂肺的呼喊。常遇春抬头望去，只见那艘挂着“朱”字大旗的楼船已经很近了，朱元璋正站在船头，红袍被江风吹得猎猎作响。他想回应，却发现喉咙里只能发出嗬嗬的声息。
弹药舱爆炸的瞬间，冲天的火光照亮了整个江面。常遇春的身影在火光中跃起，手中的偃月刀最后一次划破夜空，像一颗流星坠向水面。他仿佛看见无数笑脸——父亲在老槐树下招手，周德兴举着麦饼冲他笑，朱元璋站在南京城头，身后是万里晴空。
江水渐渐平息，只有零星的木板还在燃烧。朱元璋站在船头，望着那片沸腾的水域，泪水无声滑落。他知道，那个总说“主公放心”的汉子，用自己的血肉之躯，为大明铺就了第一条通天大道。
许多年后，南京城里建起了功臣庙。常遇春的画像挂在显眼处，画师特意画出他跃入敌阵的模样，眉宇间的英气仿佛能穿透画纸。往来的百姓总会在画像前驻足，听老人们讲述那个夜晚的故事——说有位将军，单艇冲阵，斩旗焚舰，用三十条性命，换来了大江两岸的黎明。
江风依旧，只是不再呜咽。它拂过江南的稻田，掠过江北的城池，带着那句未说出口的承诺，在岁月里轻轻回响：
“伯仁，这太平盛世，如你所愿。”
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