铅灰色的云层深处，一抹淡金悄然渗透，将沉寂了整夜的天地，从混沌的睡梦中唤醒。客营，这个暂时收留了常遇春等一众流寇的临时驻地，依旧弥漫着浓重的倦意和体息混杂的气味，鼾声、梦呓、以及偶尔响起的梦魇般的呻吟，织成一片黏稠而滞重的声网，将一切活力都束缚其中。
然而，在这片死寂的汪洋里，却有一道身影早已挣脱了束缚。常遇春，这个在绿林草莽中摸爬滚打多年，早已习惯了昼伏夜出的亡命之徒，此刻却异常清醒。他并未像往常那样赖在硬邦邦的草铺上，等待第一缕阳光刺破眼皮，而是早已悄无声息地起身。空气中还带着夜晚残留的凉意，他深吸一口气，冰凉的空气顺着鼻腔滑入肺腑，带着一种清冽的刺激，让他的头脑愈发清醒。他活动了一下略显僵硬的筋骨，关节发出细微的噼啪声，仿佛老旧的弓弦被重新拉紧，蓄势待发。
熹微的晨光，如同薄纱，轻柔地笼罩着大地。常遇春借着这朦胧的光线，如同融入暗影的幽灵，悄无声息地挪到了客营的边缘。这里靠近一片荒芜的野地，与不远处的正规军营仅隔着一道低矮的土坡和一道几乎干涸的护营壕沟。他屏住呼吸，目光如鹰隼般锐利，死死地盯住了那片在晨光中逐渐显露出轮廓的营盘。
军营的大门，像是沉睡巨兽的巨口，在一片寂静中，缓缓地、一丝不苟地开启了。没有喧嚣，没有杂乱，只有一种近乎庄严的仪式感。紧接着，一股雄浑而整齐的脚步声，如同闷雷碾过沉寂的原野，由远及近，滚滚而来。那是巡逻的士兵！他们穿着统一的灰色布甲，头戴圆盔，手中紧握着明晃晃的腰刀或长枪。他们的步伐，像是被无形的尺子丈量过一般，每一步都精准地落在同一条线上，前后左右，间距毫厘不差。身姿挺拔如松，脊梁笔直，仿佛不是血肉之躯，而是精心打磨过的青铜雕像。当第一缕真正意义上的阳光，穿透云层，洒落在这片土地上时，他们手中的兵器立刻反射出冷冽而锐利的光芒，像是一排排蓄势待发的冰刃，闪烁着令人心悸的寒意。
常遇春的心头，猛地一震，仿佛被那整齐划一的脚步声和寒光刺了一下。这和他以前所见过的任何一支队伍，都截然不同。无论是他之前混迹的那些盘踞山头的绿林山寨，还是那些在战场上溃散如潮、丢盔弃甲的官军残部，都没有如此令人敬畏的严整纪律和昂扬士气。绿林山寨的兄弟们，更多是散兵游勇，靠的是彼此间的江湖义气和对头领的畏惧，装备五花八门，步调更是难以统一，更像是一群被愤怒和饥饿驱使的野狼。而那些官军，要么是尸位素餐，军纪废弛，如同行尸走肉；要么是骄兵悍将，目无法纪，只知争权夺利。眼前这支军队，却像是一把刚刚出鞘的利剑，寒光逼人，锋芒内敛，却又隐隐透出一股无坚不摧的力量。
他像一只警惕的猎豹，压低身子，顺着营盘边缘那片稀疏的灌木丛，小心翼翼地移动着脚步。晨风吹过，带来远处营地里淡淡的烟火气息，以及一种……难以言喻的，属于钢铁与汗水混合的味道。他的目光如探照灯般，仔细地扫过每一个角落，观察着这个既让他敬畏又让他充满好奇的世界。他看到，营地里已经响起了集合的号角，那声音清越而嘹亮，穿透了晨雾，在每一个士兵的耳畔敲响警钟。几乎在号角声响起的同一瞬间，营帐里如同炸开了锅，又迅速归于平静。士兵们如同从睡梦中被瞬间唤醒的猎犬，一个接一个地从各自的营帐中冲出，动作麻利得惊人，几乎不带丝毫拖沓。他们迅速地抖落身上的薄被，整理着略显凌乱的衣甲，然后如同被无形的磁石吸引一般，自觉地按照既定的队列站好。没有喧哗，没有推搡，没有相互指责，一切都井然有序，仿佛早已演练了千百遍。
常遇春的瞳孔微微收缩。他看到，那些刚刚从睡梦中惊醒的士兵，脸上或许还带着惺忪的睡意，眼神里或许还残留着昨夜疲惫的痕迹，但当他们站定在队列中，挺直腰杆，目光投向远方时，那份睡意便仿佛被一股无形的力量瞬间驱散，取而代之的是一种专注、一种紧张，还有一种……难以言喻的期待。
一个中年将领骑在一匹神骏的枣红马上，正威风凛凛地立在队伍的前方。他身披一件洗得发白的深蓝色战袍，腰间悬着一柄长剑，面容刚毅，浓眉下是一双精光四射的眼睛。他显然已经站了有一会儿，晨露打湿了他的裤脚，但他却浑然不觉。他正对着面前这排成方阵的士兵训话。他的声音洪亮，如同洪钟，带着不容置疑的威严，每一个字都清晰地传到队伍的最后一排。但奇怪的是，他的话语中，却并不全是命令和斥责，反而充满了对士兵的关怀和对未来的期许。
“弟兄们！”他的声音在晨光中回荡，“看看你们自己，再看看你们身后！咱们吃的苦，流的汗，是为了什么？是为了将来能吃上一口热乎的饭，睡上一个安稳的觉！是为了让家里的老娘、媳妇、孩子，不用再担惊受怕，不用再流离失所！”
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