他想起小时候，父亲带着他种田的情景。那是在一个宁静的小村庄，阳光温暖，空气清新。父亲黝黑的脸上总是带着憨厚的笑容，他教常遇春辨认不同的种子，教他如何侍弄庄稼，教他“一分耕耘，一分收获”的道理。虽然日子清贫，每天都要在田地里辛勤劳作，汗水浸透衣背，双手磨出老茧，但那种踏实感，那种与土地、与自然融为一体的感觉，是他现在无论如何也找不回来的。那时候，他虽然穷，但心是安的，梦是美的。他可以躺在田埂上，望着蓝天白云，想象着未来。他曾经有过的大志向，要做一个保家卫国、受人尊敬的英雄，像那些书上写的，像关羽、像岳飞，金戈铁马，气吞万里如虎。那些梦想，像夜空中最亮的星，指引着他前行的方向。可自从他踏入黑风寨的那一刻起，那些梦想就像被风吹散的蒲公英，消失得无影无踪。他亲手掐灭了它们，用刀光和血火，将它们埋葬在了黑风寨那片罪恶的土地上。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。” 这句古话，他小时候在私塾里读过，先生讲得口干舌燥，他听得昏昏欲睡。当时，他只觉得这是老掉牙的陈词滥调，离自己这种山野小子太遥远了。他不懂，一只鸟，一棵树，一个臣子，一个君主，能有什么关系。现在，经历了这一切，他终于明白了。自己就像一只没有方向的鸟，在乱林中乱飞，没有根基，没有依靠，最终只会被更强大的猎物盯上，被猎杀。他需要一棵真正的“树”，一棵能给他遮风挡雨，能让他安心栖息，能让他实现价值的“树”。他需要一个人，一个真正的“明主”，一个值得他效忠、能够实现他抱负的领路人。
然而，在元末这个动荡的年代，什么样的主人才是“明主”呢？这是一个让他日夜思索的问题。他听说过很多名字，很多势力。北边，红巾军的旗帜似乎染红了半边天。韩山童、刘福通等人揭竿而起，声势浩大，号称要“恢复汉室”，替天行道。他们的队伍里汇聚了无数不堪元朝统治的穷苦百姓，打出的口号响亮而诱人。张士诚，这个来自盐贩子起家的枭雄，在江浙一带割据一方，据说他治下的百姓生活还算安定，甚至有些富庶。徐寿辉，则在南方建立了天完政权，虽然内部矛盾重重，但实力不容小觑。南边，还有不少义军和地方豪强在活动，他们或大或小，或明或暗，都在这片混乱的土地上寻找着自己的生存空间。他还听说，朝廷虽然腐败透顶，官吏贪墨，民不聊生，但毕竟掌控着强大的军事力量，鹰旗军只是其中的一部分。他们装备精良，训练有素，是维持元朝统治的支柱。除了这些，还有那些隐藏在暗处的野心家，那些手握重兵却按兵不动的将领，那些打着各种旗号的江湖势力……谁才是真正的“明主”？
他不知道。他只知道，不能像在黑风寨那样，只凭着一腔热血和寨主几句漂亮话就盲目跟从。刘据，虽然勇猛，但目光短浅，心胸狭隘，只知打家劫舍，称王称霸，从未想过为百姓做些什么。他所谓的“义气”，不过是小团体内部的勾结和利益交换；他所谓的“规矩”，不过是用来约束手下，维护自己权威的工具。这样的人，注定只能带领山寨走向灭亡。他需要一个像父亲那样，虽然平凡，但诚实善良，懂得体恤他人；或者像那些传说中的英雄，有远大的抱负，有仁爱之心，能够真正带领百姓走出困境，带来希望的人。
日子一天天过去，山林里的日子单调而压抑。常遇春的身上有几处暗伤，是被鹰旗军的箭矢擦伤的，起初只是隐隐作痛，后来在潮湿的环境中开始发炎。他凭借着山林里的一些草药，捣烂了敷在伤口上，又用干净的布条胡乱包扎起来。伤势渐渐痊愈，但那深层次的疼痛，却像跗骨之蛆，怎么也驱赶不走。心中的迷茫，更是如同阴霾，笼罩不散。他像一个迷路的旅人，在黑暗中摸索着前进的方向。他不知道自己的未来在哪里，也不知道那个“明主”究竟是谁，会在哪里出现。他只知道，自己不能再这样浑浑噩噩地活着了。像现在这样，像一只过街老鼠，像一株无人问津的野草，苟延残喘，不是他想要的结局。他必须主动去寻找，去选择，去抓住属于自己的那片天空。
于是，在一个雨后的清晨，当山间的雾气渐渐散去，露出一片湿漉漉的翠绿时，常遇春做出了决定。他不再躲藏，不再逃避。他需要了解这个世界，需要知道外面正在发生什么。他需要信息，需要方向。
他仔细检查了自己的行装，除了身上那件已经破旧不堪的粗布衣服，就只有一把藏在腰间、磨得有些发亮的短刀。这是他唯一的武器，也是他最后的尊严。他深吸了一口山林里清新的空气，尽管这空气里还夹杂着泥土的腥气和腐叶的霉味，但对他来说，已经是奢侈的享受了。他迈开脚步，朝着山下的方向走去。他的目标，是最近的一个小县城。
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