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夜，浓得像化不开的墨，泼洒在连绵起伏的山峦上。那墨色深沉得仿佛能吞噬一切光亮，将天地间的棱角都抹平，只剩下无边无际的沉寂与压抑。风，带着一种原始的野性，裹挟着潮湿泥土的腥气、枯萎草木的腐朽味，还有远处村庄里飘来的、令人垂涎却又带着绝望的炊烟气息，穿过山寨里那些破败木屋的缝隙，呜咽着、低泣着，钻进了常遇春的耳朵，直抵他内心最深处那片荒芜的原野。
他靠在粗糙得能硌疼脊背的木墙上，那墙壁上布满了深浅不一的划痕，像是岁月留下的狰狞伤疤，又像是过往兄弟们胡乱刻下的、早已被遗忘的誓言或诅咒。他手中无意识地把玩着一块半干硬的杂粮饼，饼子边缘已经干裂，像极了他们此刻的生活——勉强连在一起，却处处都是脆弱的缝隙，一碰即碎。饼子在指间转了个圈，发出轻微的“咔吧”声，惊得他自己都微微一颤。
目光却透过摇曳的火光，投向了更深邃的黑暗。那黑暗里，仿佛藏着无数的可能，也藏着无数的危险。他想起一年前，自己还是个在官府追捕和饥饿驱赶下四处逃亡的流民，和一群同样绝望的人，在冰天雪地里找到了这座荒山，占据了它，才勉强活了下来。那时，每成功劫掠一次，都像是在黑暗中攥紧的一把泥土，带来一丝虚幻的踏实感，仿佛这样就能在这末世里扎根。
可如今，一年过去了，这种感觉早已荡然无存。日复一日，他们像一群蛀虫，寄生在山林的阴影里，靠着掠夺他人的生计来维持自己的苟活。抢来的粮食，很快就被那些酒囊饭袋糟蹋在赌桌上、酒葫芦里；抢来的钱财，也大多变成了劣质的酒、粗劣的娼妓和打骂中虚度的光阴。山寨的规模倒是扩大了一些，又收拢了一批散兵游勇和亡命之徒，像什么“独眼龙”李三、“麻子”王五之流，一个个比他们还贪婪、还狠辣。但人心却越来越散，越来越麻木。曾经的兄弟情谊，在暴力和利益面前，早已变得脆弱不堪。
常遇春想起离开家乡时，父母那双充满期盼却又无奈的眼神，他们或许只是希望他平安，能混口饭吃。可他心中那点不灭的火苗，却不止于此。他渴望证明自己，渴望做出一点真正有意义的事情，哪怕只是保护一方水土，而不是像现在这样，做一个让父老乡亲在深夜里咬牙切齿的盗贼。他想起小时候，父亲教他舞枪弄棒时说过的话：“枪杆子里出道理，但道理要用在正道上，才算真本事。” 父亲已经死了，死在官府的酷吏手里，而他，却成了另一个意义上的“酷吏”。
“嘿，小常，过来喝一杯！”旁边一个叫狗子的汉子，醉醺醺地朝他招手，手里晃荡着一个破旧的酒葫芦。那葫芦上的漆皮已经剥落大半，露出里面粗糙的木纹，像极了狗子那张被生活磋磨得毫无生气的脸。“今天那家肥，咱们分得多，不喝点对不起自己！”
狗子是山寨里最典型的例子，一个被逼上梁山的普通农民，如今却比任何人都沉迷于这种打家劫舍的生活。他以为这样就能掌握自己的命运，却不知自己早已成了命运的奴隶。
常遇春没有动，只是淡淡地摇了摇头，声音里带着一丝他自己都未察觉的清冷：“不了，狗哥，我不喝酒。”
“嘿，装什么清高！”狗子嗤笑一声，酒气混合着劣质烟草的味道喷了常遇春一脸，熏得他微微皱眉。“在这山里，不喝酒还能干嘛？等着饿死？还是想着哪天太阳从西边出来，官府来请咱们当大将军？”他故意把话说得难听，带着几分挑衅，也带着几分醉意后的真性情。在山寨里，像常遇春这样年纪轻轻就不沾染恶习，又身手不凡的，总让人觉得有些“异类”，甚至有些“不识时务”。
这话像一根针，轻轻刺中了常遇春的心。他沉默了片刻，看着狗子那张被酒精烧得通红、充满绝望却又故作豪迈的脸，声音低沉却带着一股无法掩饰的倔强：“狗哥，我只是在想，咱们这样下去，到底能到什么时候。”
“还能到什么时候？”狗子一愣，像是没料到常遇春会说出这样的话，随即又哈哈大笑起来，笑声在寂静的山寨里显得格外刺耳。“还能怎么着？刀口舔血的日子，哪有‘什么时候’？今天有酒有肉，明天说不定就被人堵在山道上，一箭穿心！活着一天，就快活一天！”
常遇春看着狗子，看着他眼中那种近乎绝望的放纵，看着他用力晃动酒葫芦的动作，仿佛那里面装的不是劣酒，而是他全部的勇气和希望。心中一阵酸楚，像是被什么东西堵住了。他知道狗子说的是实话，这也是大多数山寨兄弟的心声。他们早已放弃了希望，只求在暴力和掠夺中寻找片刻的刺激和存在感，麻醉自己，忘却那无尽的黑暗和寒冷。
可常遇春不同。他的血管里，似乎流淌着一种不甘平凡的因子。每一次看到山下村庄里升起的袅袅炊烟，听到远处传来的鸡鸣狗吠，他都会想起自己最初逃离家乡时的决心。那不仅仅是为了活命，更是为了……证明自己，为了保护那些像他父母一样，在乱世中挣扎的普通人。他不是要做一个躲在山里，靠欺负弱小来获取满足感的懦夫。
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