日子，像村口那条被无数脚步磨得发白的老路，一天天延伸，又一天天缩短。太阳升起，落下，周而复始，映照着这片贫瘠的土地，也映照着常遇春日益沉重的眉宇。然而，在这片沉寂得近乎凝固的乡野之间，却有一种东西在悄然滋生，像深秋原野里最末的那簇野火，明明灭灭，却带着燎原的渴望——那便是关于刘据的传闻。
起初，只是零星的几句，像风吹过麦田的沙沙声，带着几分神秘，几分敬畏。人们压低声音，在田埂上、在井台边、在昏暗的油灯下，交换着听来的只言片语。有人说，刘据劫了官府的粮车，那车上的粮食，黄澄澄的，堆得像小山一样，最后全被分给了饿得皮包骨的灾民。那画面，人们想象着，仿佛能闻到新米的清香，看到那些枯槁的脸上绽放出久违的笑容。常遇春听得心头发热，仿佛那粮车就开到了自家门口，娘的病能好，爹的咳嗽能停，妹妹也能穿上新衣。
可接着，又有不同的声音传来。有人说，刘据不仅劫了粮车，还杀了押车的官差，手段狠辣，刀光一闪，血溅三尺。那官差平日里作威作福，鱼肉乡里，人人得而诛之，可杀官，毕竟是犯上作乱的大罪，听着还是让人心惊胆战。常遇春皱起眉头，英雄？还是草寇？
再后来，传闻越发离奇，甚至有些荒诞不经。有人说，刘据杀了某个贪得无厌、逼死多户人家的知县，为百姓除了一大害，那知县平日里油光水滑，此刻却成了阴间的游魂。这听起来，倒像是为民除害的义举，常遇春的心再次被点燃，仿佛看到了一丝光亮，一束能刺破这阴霾天空的闪电。
然而，紧接着，又有人说，刘据并非什么英雄，而是个滥杀无辜的恶魔。他攻破了一个村子，只因村长不肯交出粮食，便将全村老少尽皆屠戮，血流成河，哭声震天。甚至还有更恐怖的细节，说刘据喜欢用敌人的头颅当酒器……这些话像冰冷的针，扎进常遇春心里，让他原本炽热的心瞬间冷却下来。英雄？恶魔？这截然相反的描述，让刘据成了一个模糊而矛盾的符号，真实与虚幻交织，如同雾中看花，让人难以捉摸。
但这些说法，真假难辨，如同野火，在常遇春的心里疯狂燃烧，烧得他坐立不安，烧得他夜不能寐。他想起自己日复一日的劳作，想起父亲佝偻的背影，想起母亲日渐消瘦的脸庞，想起王婶那张刻薄得能刮下冰碴子的脸。这些传闻，无论真假，都像投入平静湖面的石子，在他心中激起了层层涟漪，搅动着他那颗早已不安分的心。他开始偷偷地盘算，开始幻想，如果……如果自己也能像传说中的刘据那样，拥有力量，拥有改变命运的机会……
家里的情况，却在这纷乱的传闻和常遇春的幻想中，一天比一天糟。母亲的病，像秋后的落叶，时好时坏，总也断不了根。有时，她能勉强下床，做点简单的活计，脸上甚至能挤出一点笑容；可更多的时候，她只能躺在床上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，呼吸微弱，偶尔发出几声痛苦的呻吟，像风中飘摇的残烛，随时可能熄灭。父亲为了给她抓药，把家里仅剩的一点积蓄，连同那几件值钱的家什，都变卖了。现在，家里连下顿饭吃什么都要发愁。
地里的情况更是雪上加霜。连日阴雨，把原本就贫瘠的土地泡得泥泞不堪，庄稼像是被施了定身法，蔫头耷脑，长势稀疏，眼看就要歉收。常遇春看着那灰头土脸的庄稼，心里像被猫抓一样难受。这可是全家人的指望啊！可现在，指望都快成了泡影。
而王婶，那个总爱把“穷鬼”、“懒汉”挂在嘴边的邻居，那张刻薄的脸似乎也越发难看了。她像是嗅到了什么，隔三差五就踩着那双裹过的小脚，扭着身子来到常遇春家，那张嘴像是安装了弹簧，刻薄的话一句接一句往外蹦。
“常大哥，这月租子，可得想办法交上啊。你看这日子，一天天过去，地里的庄稼也快不行了，可租子是少不了的。不然，我可要跟里长说了，到时候……哼哼……”她故意拉长了音调，那眼神，像是在看一群等死的蝼蚁，语气里带着毫不掩饰的嘲讽和威胁。
常遇春每次都只能低下头，应着“嗯，知道了”，心里却像被刀割一样难受。那不仅仅是经济上的压力，更是精神上的侮辱。他感觉自己就像一个溺水的人，在泥泞的河底拼命挣扎，嘴巴张得大大的，却怎么也吸不到一口气，始终看不到岸边。他看着父母日益憔悴的面容，看着妹妹因为营养不良而黯淡的眼神，再看看自己这双被土地磨出老茧、却似乎毫无用处的手，一股屈辱和愤怒涌上心头。
他觉得自己这身力气，不能就这么白白浪费在田地里，不能就这么眼睁睁看着家人受苦。他明明可以更强，可以更有用！他想起那些关于刘据的传闻，无论他是英雄还是恶魔，至少，他不是像自己这样，任人欺凌，任人践踏！他觉得自己体内有一股火，一股被压抑得太久的火，需要找到一个出口，需要一个燃烧的理由！
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