他想起昨天晚上在心里默默发誓的事情，心里一阵激动，仿佛全身的血液都开始加速流动。他掀开那床散发着霉味的被子，冰凉的触感让他打了个激灵，但他没有退缩。他赤着脚走到地上，脚底板接触到冰凉的土地，那种刺骨的凉意让他瞬间清醒。他走到墙角，那里靠着一把几乎和他身高差不多的锄头。那锄头看起来很旧了，木柄被磨得光滑，铁头也有些锈迹，但却是家中最重要的农具之一。
他伸出小手，有些吃力地抓住锄头粗壮的木柄，像抓住一根能够改变命运的权杖。他深吸一口气，走到院子里。
院子很小，杂乱地堆放着一些农具和柴火。清晨的月光，如同薄薄的水银，洒在干裂的地面上，泛着惨白而冰冷的光。空气中弥漫着泥土的腥味和夜晚残留的寒意。
常遇春选了一块相对平整的地方，开始练习。他的动作还很生疏，甚至有些笨拙，像是在模仿一个蹩脚的舞者。他学着父亲的样子挥动锄头，但力道远远不够，锄头只是浅浅地划过地面，扬起一些尘土。他学着想象中侠客的姿势，尝试着发力，但身体协调性很差，常常是力不从心，弄得自己气喘吁吁。
他挥舞着锄头，像是在和空气搏斗，更像是在和自己的软弱搏斗。汗水，很快湿透了他单薄的衣衫，紧贴在身上，带着凉意。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间消失不见，仿佛他的努力也是如此渺小，难以留下痕迹。他的呼吸，越来越急促，越来越粗重，胸膛像风箱一样起伏。他的小胳膊很快就酸胀得抬不起来，双腿也有些发软。但他却没有停下来。他知道，只有不断地练习，才能克服身体的惰性，才能变得更强。哪怕只是一点点进步，也是对昨夜誓言的回应。
练了一会儿，他放下锄头，开始练习一些简单的拳脚。这些拳脚，是他从偶尔看到的武打场面，或是村子里几个半大小子胡乱比划中学来的，不成体系，甚至有些可笑。但常遇春却练得十分认真。他的动作，还是有些僵硬，像木偶一样不自然，但他的眼神，却越来越坚定，像黑夜中燃烧的火焰。他想象着自己面对着敌人，挥舞着拳头，将他们一一击倒；他想象着自己像书里的侠客一样，身轻如燕，踏叶而行……每一次出拳，每一次踢腿，都带着一种破釜沉舟的决心。
“常遇春，你又在发什么神经啊？”一个阴阳怪气的声音从院外传来。常遇春抬起头，看到王二牛正站在院门口，叉着腰，一脸的鄙视和看好戏的表情。王二牛是他同村的伙伴，家境比他家稍微好一点，但为人刻薄，总爱欺负人。
常遇春没有理他，继续练习。他知道，王二牛是来看他的笑话的。在王二牛看来，一个穷得叮当响的泥腿子，还想通过练这些花拳绣腿来改变命运，简直就是自不量力，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
“喂，常遇春，你到底在练什么啊？练了这么久，还不是一样穷得叮当响？”。他走了进来，故意提高声音，让整个院子都能听见，“我看你啊，还是乖乖地跟着你爹去田里干活吧，说不定还能多挣点粮食呢！别在这儿丢人现眼了！”
常遇春停下手中的动作，转过身，看了王二牛一眼。他的眼神很平静，平静得像一潭深不见底的古井，但那平静之下，却隐藏着一股不容置疑的倔强和火焰。那眼神，像针一样刺痛了王二牛。
“我练我的，你管不着。”常遇春的声音不大，却异常坚定，带着一种不容挑战的硬度，“总有一天，我会让你们都看看，我不是在白费力气。”
王二牛被常遇春这突如其来的强硬眼神看得有些不自在，他没想到这个平时看起来文静、甚至有些懦弱的常遇春，居然会说出这样的话。他讪讪地笑了笑，脸上的肌肉有些抽搐，想要再说些什么，但看到常遇春那双燃烧着火焰的眼睛，最终还是悻悻地哼了一声，转身走了。
王二牛的离开，并没有让常遇春停下。他继续练习，直到体力几乎耗尽，才颓然地坐在地上，大口大口地喘着气。他确实知道，王二牛说的是实话。在这样贫困的环境下，想要通过这种近乎自虐的锻炼来改变命运，简直就是天方夜谭。没有名师指导，没有系统训练，没有充足的营养，他的努力，很可能就像石沉大海，毫无波澜。但他还是选择坚持，因为这是他唯一能做的事情，是他唯一能抓住的希望，是他内心深处那股不甘平凡的火焰在燃烧。放弃，比贫困本身更让他无法忍受。
他回到屋里，看到父母已经起来了。父亲常大牛正在整理农具，将锄头、镰刀等一一擦拭，动作缓慢而熟练。母亲李氏则在做早饭，在昏暗的油灯和清晨微弱的天光下，熟练地揉着玉米面，准备摊几张薄饼。看到常遇春满头大汗地回来，母亲有些惊讶：“春儿，你这么早就起来了？院子里弄什么动静呢？快去洗把脸，准备吃饭吧，别着凉了。”
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