从此山水不相逢（廿三）
寒冷是有重量的。它压着眼皮，坠着四肢，将意识向黑暗的冰窟深处拖拽。李明霞就在这沉重的、半凝固的寒冷中浮沉，时而被胃里一阵清晰的绞痛刺醒，时而又被怀中那点微弱却执拗的蠕动和呜咽拉回现实。每一次惊醒，她都会下意识地收紧手臂，用棉袄裹紧怀里那个冰凉的、颤抖的小小生命，然后，在确认那微弱的呼吸和心跳依然存在后，才允许自己再次滑向混沌的边缘。
洞外，风声时紧时松，像旷野粗重的喘息。偶尔有细小的雪粒被风卷进来，打在脸上，带来针刺般的冰凉。时间在这绝对的黑暗和寒冷中失去了刻度，只有身体内部那缓慢消耗的热量和胃部那持续不断的、闷钝的搏动，提醒着她，夜还很长，而她和它，还活着。
当天光终于像稀释的墨汁，极其缓慢地从洞口那方狭窄的视野里渗进来时，李明霞几乎已经冻僵了。四肢麻木得不像是自己的，脸颊和耳朵冻得失去知觉，只有胃部的疼痛，在低温的麻痹下，变成了一种遥远而持续的、沉闷的背景音。怀里的小猫似乎也耗尽了所有力气，一动不动，只有紧贴着她胸口的地方，还能感觉到一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暖意。
她必须动起来。否则，她们俩都会冻死在这里。
这个念头，像一根冰冷的钢针，刺破了麻木的皮层。她用尽全身力气，试图活动一下僵硬的脖子和手指。关节发出干涩的、令人牙酸的摩擦声。怀里的小猫似乎被这轻微的动静惊扰，极其微弱地“咪”了一声，气若游丝。
“别怕，”她听见自己用沙哑得几乎破碎的声音，对着怀里的小东西，也像是对着自己说，“天亮了。我们……出去。”
她开始极其缓慢地、一寸一寸地，把自己从蜷缩的状态展开。每一个动作都伴随着骨骼和肌肉的刺痛与抗议。她先把小猫小心地放在地上——地面冰冷，小猫立刻蜷缩起来，发出细弱的呜咽——然后，用手撑着冰冷粗糙的洞壁，一点一点，把自己撑了起来。
站起来的那一刻，眼前骤然发黑，金星乱冒。她连忙扶住洞壁，大口喘息。冰冷的空气呛入肺中，带来剧烈的咳嗽，牵动着胃部一阵绞痛。她弯下腰，等那阵晕眩和疼痛过去。
好一会儿，她才重新直起身，视野渐渐清晰。洞口的天光比洞里亮了许多，但依然是那种冬季清晨特有的、清冷而毫无暖意的灰白色。她低头看向脚边。小猫蜷缩在浮土上，脏兮兮的毛沾满了灰尘，瘦小的身体微微起伏着，琥珀色的眼睛半睁着，无神地望着她。
她弯腰，重新把它捧起来，搂进怀里。小猫没有挣扎，只是顺从地、软软地靠着她。那份轻飘飘的重量和微弱的体温，此刻成了她全部行动的唯一支点。
她背上挎包，弯着腰，钻出了那个狭小的土洞。外面，寒风立刻像冰水一样泼了上来，比洞里更加凛冽。天空是均匀的铅灰色，低垂着，仿佛随时会压下来。荒野一片死寂，枯草和灌木上覆盖着一层薄薄的白霜，在灰白的天光下闪着冷冽的光。远处靖远县城的轮廓模糊不清，像海市蜃楼。
她必须回到有人的地方。回到能买到食物、找到哪怕一点点温暖的地方。不是为了自己，是为了怀里这个小东西。这个念头，此刻比胃痛更加清晰地驱动着她。
她辨认了一下方向，朝着依稀记得的、来时的砂石路走去。脚步依旧虚浮，每走一步，冻僵的脚底都传来钻心的刺痛和麻木。风从侧面吹来，几乎要把她刮倒。她低着头，侧着身子，用整个身体护着怀里的小猫，一步一步，在布满碎石和霜冻的荒野上，艰难地挪动。
胃痛在寒冷和剧烈（对她目前状态而言）的活动中，重新变得尖锐起来。冷汗浸湿了内衣，又被寒风迅速吹干，带走更多热量。她感到一阵阵的眩晕和恶心，不得不经常停下来，扶着膝盖，喘息，干呕。
小猫似乎也感觉到了她的艰难，在她怀里不安地轻轻扭动，发出细弱的、像是安慰又像是催促的叫声。
“没事……快到了……”她喘息着，对着怀里的小东西，也像是对自己呓语。其实，她根本不知道“到了”是哪里，也不知道还有多远。只是往前走，是此刻唯一能做的事。
不知走了多久，砂石路终于汇入了那条稍宽一些的、通往县城的土路。路上开始有了零星的行人，大多是赶早去县城办事或卖菜的附近村民，裹着臃肿的棉衣，戴着厚厚的帽子，看到这个在寒风中踉跄独行、怀里还揣着个脏兮兮小动物的女人，都投来诧异或漠然的一瞥，无人上前询问。
李明霞也无心理会这些目光。她的全部意志，都集中在“走”这个动作上，集中在怀里那点微弱的暖意上。县城边缘那些低矮建筑的轮廓，越来越清晰，却仿佛永远也走不到。
终于，当她几乎耗尽了最后一丝力气，眼前阵阵发黑，几乎要瘫倒在路边时，她看到了老街熟悉的入口。那几家早点摊的蒸汽，在寒冷的空气中显得格外诱人。
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