从此山水不相逢（廿二）
回程的路，比来时更加漫长。怀里那团微弱的颤抖，隔着棉袄粗糙的布料，传到李明霞的胸口，像一块冰冷的、跳动的小石头。每一次颠簸，小猫都会发出一声几不可闻的呜咽，那声音细弱得像风中即将折断的草茎，却尖锐地刺进她心里那片早已冻硬的荒原。
风更大了，从铅灰色的天幕下横扫过来，卷起砂石路上干燥的尘土和枯草，劈头盖脸地打在她身上。她侧过头，把脸埋进棉袄领口，同时用身体为怀里的小东西挡去大部分风势。脚步深一脚浅一脚，踩在松动的碎石和坑洼里，胃部的钝痛随着身体的摇晃，时紧时松，像一根勒进肉里的、生了锈的铁丝。
她必须找个地方。马上。
目光在空旷的荒野上急切地搜寻。远处那几间土坯房的废墟是回不去了，毫无遮挡。沿着砂石路往回，是通往靖远县城的方向，但距离太远，她不知道自己还能抱着这小东西走多久。路两旁只有枯黄的野草、稀疏的灌木和沉默的土坡。
就在她几乎要被疲惫和疼痛淹没，脚步越来越踉跄的时候，她看到前方不远处，土坡的背风面，有一个黑黢黢的、像是人工开凿出来的洞口。不深，大概只容一人蜷缩进去，可能是早年挖的废弃窑洞，或者是牧羊人临时避雨歇脚的地方。洞口被枯草和灌木半掩着。
几乎没有犹豫，她朝着那个洞口走去。拨开枯草，里面果然是个浅浅的凹洞，地上是干燥的浮土和碎石，但至少能挡住四面八方刮来的寒风。洞壁是黄土，摸上去冰冷坚硬。
她弯下腰，钻了进去。空间比从外面看还要狭小，她只能勉强蜷着身子坐下。洞里立刻暗了下来，只有洞口透进来一点天光，空气中弥漫着一股尘土和某种小动物留下的、淡淡的腥臊气味。
她把挎包卸下来，放在脚边。然后，小心翼翼地把怀里的小猫捧出来，放在自己并拢的膝盖上。离开了她棉袄的包裹，小猫立刻又开始剧烈地颤抖，细弱的叫声更加急促，带着惊恐。它想爬开，但四肢无力，只是在粗糙的裤子上徒劳地划动。
李明霞用一只手轻轻拢住它，另一只手从挎包里摸索着。她先拿出水壶，拧开盖子。水是凉的，但她没有别的选择。她倒了一点点水在手心里，凑到小猫嘴边。
小猫起初惊慌地别开头，但或许是太渴了，它很快试探着，伸出粉红色的小舌头，一下一下，舔舐着她手心里那点冰凉的水。舔得很慢，很费力，但确实在喝。
喝了点水，小猫似乎稍微安定了一些，不再那么剧烈地颤抖，只是依旧蜷缩着，用那双琥珀色的、蒙着一层灰翳的眼睛，怯怯地望着她。
接下来是食物。挎包里只有半个昨天剩下的、又冷又硬的玉米面窝头。她自己胃痛，吃不下，原本是留着以备不时之需的。她掰下极小的一角，放在手心，捏碎，凑到小猫嘴边。
小猫嗅了嗅，迟疑着，最后还是伸出舌头，慢慢地舔食那些碎屑。吃得很慢，每舔几下就要停下来喘口气。
看着它艰难进食的样子，李明霞心里那根紧绷的弦，稍微松了一丝。至少，它还肯吃，还能喝。她把剩下的窝头仔细包好，放回挎包。这点食物，要省着。
做完这些，她才感觉到自己身体的极度不适。胃痛因为刚才的紧张和动作，又变得清晰尖锐起来。冷汗从额角滑落，滴在冰冷的黄土上。她背靠着同样冰冷的洞壁，喘息着，从挎包里摸出那个白色药瓶，倒出两粒药片，干咽了下去。药片卡在喉咙里，带来一阵干呕的冲动，她强行压了下去。
药效需要时间。她闭上眼睛，尽量放缓呼吸，试图忽略身体内部的喧嚣。洞里很安静，只有外面呼啸的风声，和小猫偶尔发出的、极其微弱的喘息声。
不知过了多久，或许只是几分钟，或许是半小时，药力似乎起了一点作用，胃部的绞痛慢慢平息下去，变成那种熟悉的、闷胀的钝感。她睁开眼。
洞口透进来的天光，似乎比刚才更加昏暗了。可能要下雪，或者只是天色向晚。
膝盖上的小猫，不知何时已经睡着了，或者说是昏睡了过去。它蜷成一个小小的、灰黑色的毛团，随着呼吸，身体极其轻微地起伏着。呼吸声很浅，几乎听不见。
李明霞一动不动地坐着，生怕惊扰了这来之不易的、脆弱的安宁。她低头看着这个小生命。脏兮兮的毛纠结在一起，瘦得能摸到每一根骨头的轮廓。耳朵尖缺了一小块，不知道是被什么咬掉的。它经历过什么？是怎么流落到那片废墟里的？它的母亲呢？兄弟姐妹呢？这些问题没有答案，就像她自己过往的许多事情一样，沉没在时间的废墟里，无人知晓，也无需再提。
外面，风声似乎小了一些，但空气里的寒意更重了，透过单薄的洞口，丝丝缕缕地渗进来。她轻轻动了动已经麻木的双腿，把小猫往自己怀里拢了拢，用棉袄的前襟重新把它包裹起来，只露出一个小小的脑袋。
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