铁歌要塞的出击通道，比“勇气赞歌号”的更加狭窄、冰冷，且充满了一种机械化的效率。没有战前动员，没有圣光祝福，只有冰冷的电子音重复着任务代码和注意事项。第七中队的士兵们已经沉默地集结，他们穿着统一的暗灰色作战服，检查着手中的制式爆弹枪和能量刃，脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的专注。
中队长是个面容黝黑、下巴方正的中年男人，名叫卡洛夫。他看了一眼新来的三人，尤其是穿着显眼圣廷服饰的尤利西斯和一脸“没睡醒”的萧一，眉头不易察觉地皱了一下，但没有多说，只是用沙哑的声音快速下达指令：
“任务目标：K-73传感阵列区，清除干扰源，修复或确认阵列损毁情况。预计遭遇低至中强度敌情。标准楔形队形，保持通讯静默，非必要不交火，优先确保阵列状态。出发。”
命令简洁、直接，没有任何多余的词汇。士兵们如同上了发条的机器人，迅速而有序地登上了一艘小型、装甲厚重、看起来毫不起眼的突击运输艇。萧一三人跟着上了艇，舱内空间狭小，弥漫着润滑油和汗水的味道。
运输艇在震耳欲聋的引擎轰鸣中弹射而出，强烈的过载让萧一感觉内脏都快被压扁了。他瞥了一眼旁边的尤利西斯，发现神子脸色也有些发白，正努力调整呼吸。只有巴顿，如同扎了根般稳稳坐着，甚至还有空再次检查盾牌的卡榫。
舷窗外是飞速掠过的、布满陨石碎片的荒芜空域。铁歌要塞那庞大的、伤痕累累的身躯很快消失在后方。一种孤立无援的压抑感在狭小的舱室内弥漫。
“我说，中队长，”萧一忍不住打破了沉默，对前排的卡洛夫说道，“咱们这算是出外勤吧？有没有额外津贴？比如高风险环境补助什么的？”
卡洛夫头也没回，声音硬邦邦地传来：“任务期间，禁止无关交谈。津贴按要塞标准发放。”
萧一撇撇嘴，不说话了。他算是看出来了，在这地方，谈钱伤纪律。
运输艇剧烈地震动了一下，似乎是穿过了某种能量乱流。紧接着，驾驶员冰冷的声音传来：“即将抵达K-73区域边缘。准备强行登陆。预计有撞击。”
话音刚落，运输艇猛地向下俯冲，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和剧烈的撞击，艇身狠狠砸落在某个坚硬的表面上。舱门嗤的一声向外弹开，刺骨的寒风和一种带着金属锈蚀与臭氧的怪异气味瞬间涌入。
“快！快！快！建立防御圈！”卡洛夫第一个冲了出去，声音在呼啸的风中显得有些失真。
萧一三人紧随其后。他们身处一个巨大的、废弃的金属平台上，平台边缘就是无尽的虚空。远处，几座高耸的、如同巨型天线般的传感阵列矗立着，但其中一座明显歪斜，顶端不断闪烁着不正常的电火花，周围散落着金属碎片。平台本身也布满了战斗留下的坑洼和灼烧痕迹。
天空是永恒的暗红色，被遥远的恒星和星云的光芒染就，看不到任何自然天体的影子，只有无尽的冰冷和死寂。
“一队、二队，左右扇形展开，警戒！三队，跟我检查阵列基座！”卡洛夫的命令清晰而迅速。士兵们立刻如同精密齿轮般行动起来，没有任何犹豫，也没有任何多余的动作。
巴顿不用吩咐，已经持盾站在了队伍最前方可能遭受攻击的方向。尤利西斯则开始感应周围的能量波动，低声道：“有微弱的亚空间污染残留，但很淡。干扰源可能不在这里。”
萧一感受着脚下金属平台的冰冷，以及空气中那若有若无的、令人心烦意乱的干扰波动，体内的暗灰色能量微微躁动。他学着那些士兵的样子，找了个半塌的金属掩体蹲在后面，目光却锐利地扫视着周围的环境。
“报告！三号阵列主结构受损率35%，能量导管断裂，核心处理器离线！需要工程人员修复！” 前去检查的士兵很快回报。
“记录损毁情况。优先确保其他阵列安全。”卡洛夫回应，同时警惕地观察着四周，“干扰源可能隐藏在平台下层结构或者附近的陨石带。一队，向下层入口推进。二队，提供火力掩护。”
命令被迅速执行。一队士兵呈战术队形，小心翼翼地向着平台边缘一个通往内部的黑黢黢的入口靠近。
就在这时，异变陡生！
“嘶嘎——！”
一阵尖锐的、非人的嘶鸣从平台下层传来！紧接着，数个黑影如同鬼魅般从入口处以及平台下方的一些维修管道中窜出！是亚空间低阶爪牙，形态如同被拉长了的、皮肤剥落的猎犬，口中滴落着腐蚀性的粘液，速度快得惊人！
“敌袭！自由开火！”卡洛夫怒吼一声，手中的爆弹枪瞬间喷吐出火舌。
“嘭！嘭！嘭！”
训练有素的士兵们几乎在听到命令的同时就开火了，爆弹精准地命中目标，将冲在最前面的几只爪牙炸成了碎片。他们的射击节奏稳定，配合默契，交替掩护，没有丝毫慌乱。
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