圣盔谷的胜利，如同久旱后的甘霖，浸润了洛汗几乎枯萎的希望。号角堡内外，疲惫不堪的守军和民众沉浸在劫后余生的狂喜与悼念逝者的悲伤交织的复杂情绪中。破损的城墙需要修补，伤亡需要清点，胜利的欢庆短暂而克制。
然而，战争的阴云并未散去，只是暂时转移了方向。就在胜利的当天傍晚，一匹来自东方的、口吐白沫的骏马冲入了圣盔谷，马背上的骑手几乎虚脱，手中紧紧攥着一支燃烧过的、带着刚铎徽记的烽火令箭。
“刚铎……刚铎求援！”骑手用尽最后的力气嘶喊出声，便从马背上滚落，昏死过去，“魔多大军围攻米那斯提力斯！烽火已燃！”
消息如同冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的喜悦之火。希优顿王、阿拉贡、伊欧墨以及刚刚归来的甘道夫立刻聚集在号角堡的指挥室，气氛凝重得如同铅块。
地图在桌上摊开，刚铎的白城米那斯提力斯孤悬于魔多阴影之下，象征着绝望的红色箭头从黑色土地魔多伸出，几乎将白城完全包围。
“我们必须驰援！”伊欧墨第一个开口，脸上带着洛汗人特有的、对盟友不容置疑的信义，“刚铎与洛汗唇齿相依，刚铎陷落，洛汗亦不能独存！”
希优顿王眉头紧锁，看着地图，又看向自己刚刚经历血战、伤痕累累的军队，沉声道：“驰援是必然。但如何驰援？我们兵力不足，强行军穿过已被敌人渗透的区域，无异于自投罗网。而且，时间……我们来得及吗？”
阿拉贡的目光死死盯着地图上刚铎的区域，他的眼神复杂，那里有他必须继承的责任，有博罗米尔临终的托付，也有他内心深处对自身命运的审视。他沉默了片刻，手指缓缓移向刚铎南部一片被标记为“禁忌”的山区。
“有一条路，”他的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“一条被遗忘的路。可以让我们在敌人预料不到的时间和地点出现，或许能扭转战局。”
众人的目光随着他的手指，落在地图上那个令人不寒而栗的名称上——亡者之路。
“你疯了，阿拉贡！”伊欧墨失声道，“那是被诅咒的土地！没有一个活人能从那里走出来！”
连希优顿王也露出了极度不赞同的神色。
甘道夫灰色的眼眸深邃，他看着阿拉贡，仿佛要看穿他灵魂深处的抉择：“亡者之路……山中亡灵因背弃古老的誓言而被伊兰迪尔诅咒，永世不得安息。唯有伊兰迪尔的直系血脉，才能唤醒他们，并要求他们履行未尽的誓言。你确定要走这条路吗，阿拉贡？那需要的力量，不仅仅是勇气。”
阿拉贡抬起头，眼中闪烁着属于杜内丹人首领、属于刚铎王位继承者的光芒：“刚铎在流血，在呼救。博罗米尔的牺牲不能白费。如果这是我的命运，如果这是拯救白城的唯一希望，那么，我别无选择。”
他的决心感染了在场的人。莱戈拉斯和吉姆利毫不犹豫地表示将与他同行。伊欧墨在短暂的震惊后，也用力点头：“既然你意已决，洛汗的骠骑将为你扫清通往那条路入口的障碍！”
希优顿王最终沉重地颔首：“去吧，阿拉松之子。愿先祖的智慧与力量庇佑你。洛汗的军队将尽快集结，沿大道驰援刚铎，我们在帕兰诺平原汇合！”
战略已定，分头行动。希优顿王和伊欧墨开始全力集结洛汗剩余的骑兵力量。阿拉贡、莱戈拉斯、吉姆利，以及主动要求同行的苏瑾，则准备即刻出发，前往亡者之路的入口——埃瑞赫巨石。
就在阿拉贡小队准备轻装出发时，甘道夫将阿拉贡拉到一边，低声道：“阿拉贡，亡者之路考验的不仅是你的血脉，更是你的意志。那些亡灵被诅咒束缚，充满了对生者的怨恨和对存在的虚无感。它们会试图侵蚀你的心智，让你沉沦。你必须比它们更加坚定，明确你要求它们履行的是什么，你承诺给予它们的又是什么。”
他又看向苏瑾，目光中带着深意：“苏瑾女士，你的力量……很奇特。在那片被死亡规则笼罩的土地，或许你的‘存在’本身，能成为对抗‘虚无’的锚点。”
苏瑾微微颔首，她明白甘道夫的意思。亡者之路，不仅是物理上的险地，更是精神与规则层面的试炼。干扰源最擅长的便是利用恐惧与虚无，那里将是它的主场。
与此同时，在遥远东方的伊西利安，弗罗多和山姆的旅程也进入了更加危险的阶段。在向导咕噜的带领下，他们小心翼翼地穿行在刚铎边境这片依旧残留着昔日繁华痕迹，如今却充满危险的森林与丘陵地带。
咕噜的精神分裂愈发明显。“史麦戈”时而低声下气，向他们指出相对安全的路径，寻找干净的水源；“咕噜”则时不时冒出来，用充满恶意和贪婪的目光盯着弗罗多（尤其是他放魔戒的口袋），低声诅咒着“贼宝贝”和“愚蠢的霍比特人”。山姆对咕噜的警惕从未放松，手中的刺叮剑几乎一直半出鞘。
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