在接下来的日子里，太平不动声色地调动着忠于自己的力量，既有宫中眼线，也有她近年来暗中结交、安插的朝官，严密却又不留痕迹地监控着太子府与相王府的动向。她发现，两位兄长的往来确实比以往密切，但多限于诗文唱和、宴饮游乐，并未发现实质性的结党证据。然而，她也确实捕捉到了一些异常——几位以“清流”自居、素来与武氏外戚不睦的官员，近期与相王府的走动异常频繁，并且似乎在暗中串联，试图利用太子与相王的亲近，制造舆论，向武则天施压。
太平将这一切，连同自己的分析，如实禀报了武则天。
不久后，那几位跳得最欢的“清流”官员，或因陈年旧案，或因工作疏失，被相继贬黜出京，调任闲职。而对太子与相王，武则天则如太平所建议，赏赐有加，并在一次家宴上，看似无意地提及“兄弟同心，其利断金”，言语温和，眼神却带着不容置疑的警示。
一场潜在的政治风暴，就这样被消弭于无形。朝野皆知，太平公主在此事中发挥了关键作用，其地位与影响力，再次陡升。
然而，就在风波看似平息的一个午后，太平在查阅苏瑾整理送来的一些关于藩镇节度使年例贡赋的档案时，无意中发现夹在其中的一页薄纸，上面是苏瑾清秀的字迹，简略记录着此次事件中，几个被贬黜官员之间，除了政治理念相近外，似乎还与十几年前一桩涉及科举舞弊的旧案有着千丝万缕的联系，而那旧案……隐约指向了当时一位权势煊赫、如今已淡出视线的武氏族人。
太平拿着那张纸，指尖冰凉。母亲处置那几位官员，真的仅仅是因为他们此次“撺掇”吗？还是……借太平之手，行清除异己、甚至掩盖更深层秘密之实？她自以为凭借智慧与信息掌控了局面，但或许，她自始至终，都未曾真正跳出母亲的手掌心？
她抬起头，望向窗外沉沉的暮色，第一次对自身所处的位置，以及那份来自母亲的、“沉重”的信任与倚重，产生了一种深入骨髓的寒意与质疑。苏瑾留下这页纸，是无心，还是有意？她究竟，还知道多少？
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