武则天对她，也愈发倚重。许多原本需要亲自决断的琐事，开始放心地交给太平处理，只在关键处稍作提点。母女二人在政务上形成了一种奇特的默契，仿佛之前的裂痕从未存在，但彼此都清楚，那建立在薛绍鲜血之上的隔阂，永远无法真正弥合。
苏瑾则逐渐退居幕后，她依旧是太平最信任的掌故女官和私下里的咨询对象，但更多时候，她像一位冷静的旁观者，看着太平在权力的道路上快速成长。
这一日，太平处理完一批关于科举取士的争议卷宗，疲惫地揉了揉眉心。她看向在一旁安静整理书卷的苏瑾，忽然问道：“苏瑾，你说，母后如今……是真正认可了我的能力，还是仅仅觉得，我终于变成了一件……更趁手的工具？”
她的问题尖锐而直接，眼神复杂，带着一丝不易察觉的脆弱与自嘲。
苏瑾尚未回答，殿外便传来通禀，武则天宣太平即刻前往蓬莱殿议事，事关太子李显与相王李旦近日一些“过于亲密”的往来，以及朝中由此产生的一些微妙波澜。
太平的神色瞬间凝重起来。涉及储位与兄弟藩王，这是帝国最敏感、最危险的神经。她深吸一口气，整理了一下衣冠，看向苏瑾，眼神已恢复了平日的冷静与锐利：“工具也好，认可也罢，既然走上了这条路，便没有回头的余地了。走吧。”
她迈步向外走去，步伐坚定，背影在宫灯的映照下，竟有了几分其母武则天般的决绝与挺拔。
苏瑾看着她的背影，心中并无多少欣慰，反而升起一丝新的忧虑。太平正在飞速成长，但她驾驭权力的手段愈发纯熟，内心对权力本质的理解，以及对那至高皇权既依赖又戒备的复杂情感，是否会将她引向另一个极端？卷入太子与藩王的纷争，这潭水，比洛州的盐政、宗室的纠纷，要深得多，也危险得多。太平这艘刚刚启航的船，能否在即将到来的、更猛烈的政治风暴中，把握住自己的航向？
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