除夕夜的鞭炮声渐渐稀落，靠山屯终于安静下来。赵卫国送走最后一拨来拜年的乡亲，关上院门。堂屋里的炭火盆烧得正旺，小梅已经哄睡了赵山，正收拾着满桌的瓜子皮、糖纸。
黑豹趴在门边，耳朵偶尔动一下，听着外头的动静。它今天吃得饱饱的，食堂师傅给的肉骨头，小主人偷偷塞的饺子，还有赵卫国喂的几块没放盐的猪肝。这会儿正满足地眯着眼。
赵卫国在炭火盆边坐下，伸手摸摸黑豹的头。黑豹抬起头，用鼻子蹭蹭主人的手，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“老伙计，七年了。”赵卫国轻声说。
黑豹当然听不懂，但它能感觉到主人的情绪。它把头搁在主人膝盖上，黑亮的眼睛映着炭火的光。
赵卫国的手顺着黑豹的脊背抚摸。皮毛厚实光滑，肌肉结实有力。他想起第一次见黑豹——那个风雪夜，从狼嘴里救下来的小崽子，瘦得肋骨根根可见，毛色黯淡，只有那双眼睛凶悍得不像小狗。
那会儿他家啥样？土坯房漏风，炕席破洞，粮食缸见底。父亲重伤在床，母亲整夜哭。他兜里连买止痛药的钱都没有。
黑豹来的头一个月，喝的是米汤，吃的是红薯皮。有次饿极了，啃了门框，被他轻轻打了一下，小狗崽子委屈地呜呜叫，但第二天还是跟在他脚后头，寸步不离。
第一次带黑豹进山，是去采药。小家伙才三个月大，走路还踉跄，但知道警惕。有次一条草蛇窜过，黑豹立刻挡在他前面，奶声奶气地叫。那架势，好像真能保护主人似的。
后来黑豹长大了。第一次逮到野兔，它不自己吃，叼回来放在主人脚边，摇着尾巴等夸奖。第一次遇到野猪，它没怂，绕着圈叫，给主人制造机会。那回它肩膀被獠牙划了个口子，流了好多血，赵卫国抱着它往回跑，边跑边骂：“傻狗！谁让你往前冲的！”
黑豹好像听懂了，舔舔他的手。
炭火噼啪响了一声。黑豹动了动耳朵，抬头看看，又趴回去。
赵卫国继续摸着它的背。这些年，黑豹跟着他经历了太多。
从老屋搬到新房那天，黑豹在新院子里转了一圈又一圈，每个角落都嗅遍。最后蹲在堂屋门口，好像确认这是它的新领地。
公司成立那天，黑豹也跟着去了。它不懂什么叫公司，但知道主人和很多人在一起，很热闹。它蹲在赵卫国脚边，看着那些人说话、签字、按手印。
第一辆卡车开回来时，黑豹围着车转了半天，轮胎挨个嗅，最后在车头抬腿做了记号——这是它的了。
厂房建起来那天，黑豹第一次在厂区巡逻。它走得很慢，很认真，每个车间都进去看看，每个仓库都转转。从那以后，这就成了它的地盘。
赵山出生那天，黑豹守在产房外头，整夜没趴下。听见婴儿哭声时，它耳朵竖得笔直。等小梅把孩子抱出来，它凑过去嗅了嗅，小心翼翼地，怕吓着那个红扑扑的小肉团。
后来赵山会爬了，黑豹就成了移动护栏。孩子爬到哪里，它跟到哪里，用身子挡着桌角、门槛。有次赵山差点从炕上栽下来，黑豹一口叼住他的后衣领，轻轻放回炕中间。
再后来，大黄和灰子来了。黑豹一开始不高兴，对着两条年轻狗低吼。但赵卫国跟它说：“你得带徒弟，就像我带小宝一样。”黑豹好像听懂了，从那以后开始教，怎么巡逻，怎么警戒，怎么对付贼。
炭火暗了些。赵卫国添了两块炭，火星子窜起来，照亮黑豹的脸。它的脸已经开始有点泛灰了，嘴边有了几根白毛。六年，对狗来说，已经步入中年。
“你呀，见证了咱们家从啥也没有，到现在啥都有。”赵卫国轻声说，“也见证了咱们屯从穷得叮当响，到现在家家有存款。”
黑豹抬起头，舔舔主人的手。它不懂这些词，但它记得味道——以前的主人家，总是飘着药味、愁味；现在飘着的是饭香、果酱香、酒香。以前屯子里晚上黑漆漆的，现在很多家亮着灯。以前人们见面唉声叹气，现在见面笑呵呵的。
它还记得山里的变化。以前跟主人进山，是去打猎。它得机灵，得勇敢，得帮主人找到猎物，堵住退路。现在跟主人进山，是去看蓝莓田，去看林蛙池。它的任务变成了警戒，不让野猪、狗獾祸害庄稼。
有一次，它在山里闻到熊瞎子的味道，立刻发出警报。主人带着人赶来，不是去打熊，而是点起火把，敲锣打鼓把熊吓走。它当时不理解——以前遇到熊，要么躲，要么打。现在怎么变成吓唬了？
但主人摸摸它的头说：“现在不一样了，咱们不靠打猎吃饭了。”
黑豹不懂“不一样”是什么意思，但它相信主人。主人说啥就是啥。
窗外的风大了起来，吹得窗户纸哗哗响。黑豹站起来，走到窗前听了听，确认没什么异常，又回来趴下。
赵卫国看着它这一套动作，笑了。六年了，黑豹已经形成了自己的职责体系：守家，护厂，带徒弟，陪孩子。不用人教，它自己琢磨出来的。
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