黎明前的寒意最是刺骨，即便“铁堡垒”的车厢能隔绝部分风霜，那股渗入钢铁缝隙的冷意仍丝丝缕缕钻进来，缠上每个人的肌肤。昨夜救助带来的短暂振奋，早已被整夜的紧张守望与断断续续的低沉呻吟冲刷殆尽。苏婉和小助手阿月几乎未曾合眼，在李念安与小林的协助下，轮流照料着营地中此起彼伏的病痛与伤口。车队带来的抗生素和辐射缓解药确实发挥了作用，不少人的高烧退了下去，痛苦的呻吟渐渐平息，陷入了难得的安稳沉眠。但对于某些人而言，长久积累的伤害早已蛀空了生命根基，即便倾尽所有，也终究回天乏术。
被苏婉称作“老陈”的重伤员，还是没能熬过这个寒夜。
他是之前据点内讧时，为了护住苏婉和几个孩子，硬生生挨了一铁棍，头部重创不说，还在辐射尘中暴露了许久，最终引发颅内出血与多器官衰竭。苏婉用尽了手头所有手段，林凡他们也拿出了能调配的全部药品，可伤势拖得太久，辐射造成的损伤又深入骨髓，脆弱的生命终究还是走向了终点。凌晨时分，老陈的呼吸从微弱的起伏变得断断续续，最后一声几不可闻的叹息消散在空气中，胸口便彻底没了起伏。
苏婉跪坐在简陋的地铺旁，指尖还搭在老陈早已冰凉的手腕上，久久没有动弹。她低垂着头，被汗水浸透的鬓发紧贴在苍白得毫无血色的脸颊上，单薄的背影僵硬得如同荒原上风化多年的岩石。营地里即将燃尽的篝火跳动着微弱的火光，将她微微颤抖的肩膀拉得很长，映在斑驳的地面上，满是说不尽的疲惫与哀伤。
一直默默守在她身边的阿月，第一个察觉到了异样。这个才十来岁的小姑娘没有哭，只是用力咬住下唇，直到尝到淡淡的血腥味，才勉强忍住喉间的哽咽。她瘦小的身体绷得笔直，默默拿起一块相对干净的破布，踮起脚尖，轻轻盖在了老陈安详却已然失去生气的脸上。
这个细微的动作终于惊醒了苏婉。她缓缓抬起头，眼底是浓得化不开的悲恸，还有一种在绝境中反复经历死亡后，沉淀下的近乎麻木的无力感。她行医多年，见过太多生离死别，可在资源充沛的从前，许多生命本有挽留的余地。而在锈城这片废土上，死亡来得如此轻易、如此廉价，却每一次都沉重得让她喘不过气。
林凡和石坚几乎同时走了过来。无需多问，看苏婉的神情，看那块覆在老陈脸上的布，一切便已明了。
“苏医生……”林凡开口，声音低沉得像是怕惊扰了逝者。
“他走了。”苏婉打断他，声音沙哑得厉害，却异常平静，仿佛在陈述一件与自己无关的事实。她慢慢站起身，长时间跪坐让腿脚麻木不堪，身体晃了晃，身旁的李念安立刻伸手扶住了她的胳膊，力道轻柔却坚定。
“得尽快处理遗体。”石坚的声音依旧沉稳务实，带着军人面对死亡时特有的冷静，“在这地方，拖延不得，既是为了逝者，更是为了活着的人安全。”
苏婉默默点头，眼底的清明告诉所有人，她懂。在锈城，暴露在外的尸体不仅会勾起生者的恐慌，更会引来不速之客——无论是循着腐味而来的变异兽，还是潜藏在废墟深处、更加诡异的存在。
沉默的生存行动即刻展开。石坚带着老赵和小林，在营地外围寻了一处相对松软的土地，开始挖掘墓坑。没有趁手的工具，就用找到的锈蚀铁锹吃力地铲，铁锹卷了刃，便干脆徒手刨挖。冰冷的泥土混杂着碎石，透过指尖钻进毛孔，像是在时刻提醒着每个人，这便是废土之上，众生最终的归宿。
林凡则安排艾莉操控无人机扩大侦查范围，严密监控四周动静，确保这场最后的告别不被打扰。张译声和小西合力清理出一片干净的区域，陈婶翻找出几块还算整洁的布料，和李念安一起，小心翼翼地为老陈做最后的清理。没有足够的清水，便用节省下来的少量消毒液轻轻擦拭，动作轻柔而郑重，这是生者能为逝者保留的最后一点尊严。
阿月始终紧紧攥着苏婉磨损的医生袍衣角，大眼睛里没有泪水，只有一种超越年龄的沉寂与哀伤。苏婉伸出手，轻轻揽住她单薄的肩膀，将她往自己身边带了带，无声的陪伴便是此刻最有力的慰藉。
墓坑挖得不算深，却足够容纳这个饱经苦难的身躯。当老陈被干净的布料包裹着，由石坚和老赵轻轻抬起，准备放入坑中时，营地里但凡还能行动的幸存者，无论伤势轻重，都挣扎着起身，相互搀扶着聚集过来。没有人说话，只有压抑的抽泣声与沉重的呼吸声，在料峭的晨风中轻轻飘荡。
苏婉走到墓穴边缘，低头看着那简单的包裹，深吸一口气，像是要将胸腔里所有的悲怆都强行压下去。
“老陈是个沉默寡言的人。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“他以前是个木匠，话不多，但手很巧。在之前的据点，谁家里的家具坏了，他都默默帮忙修理；孩子们没玩具，他就用捡来的木头做小木马、做弹弓……最后，也是为了保护我们，才变成这样。”
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