“水。”林凡拧开水壶盖，将壶口递到那人干裂的唇边，动作轻得像怕碰碎了什么。
那人贪婪地、却又无力地抿了一小口。清水顺着他的嘴角流下，混着下巴上的血污，在脖颈处积成一小滩。他突然剧烈地咳嗽起来，身体因为痛苦蜷缩得更紧，腹部的伤口被牵扯，闷哼声从喉咙里挤出来，微弱得几乎听不见。
这时，艾莉也小心翼翼地来到门口，手里攥着医疗包和战术平板。她一眼看到伤者的状态，眉头瞬间拧成了疙瘩，对着林凡轻轻摇了摇头——伤势太重，就算有医疗包，也回天乏术。
“你们……不是……伊甸……”伤者喘息着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都像是从肺里挤出来，耗尽了全身力气。
“我们不是。”林凡立刻回应，依旧保持着安全距离，“我们是路过的。这里发生了什么？伊甸为什么要攻击这里？”
“伊甸……他们……不是掠夺……”伤者的眼神里突然爆发出深刻的恐惧，连呼吸都变得急促，“是……净化……回收……”他剧烈地喘息着，胸口起伏得越来越快，仿佛这几个字抽干了他最后一点力气。“净化？回收什么？”艾莉蹲到林凡身边，声音放得极柔，像是怕惊扰了他脆弱的生命。
“钥匙……他们在找……‘钥匙’……”伤者的目光开始涣散，眼皮沉重得快要耷拉下来，却还是强撑着，“听到……他们说话……‘普罗米修斯’……‘钥匙’在……晨曦站……”
林凡和艾莉猛地对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。伊甸的目标果然是“钥匙”，而且明确指向了晨曦站！这和他们之前从伊甸队长那里得到的信息碎片，严丝合缝地拼在了一起。
“什么样的钥匙？‘普罗米修斯计划’到底是什么？”林凡追问道，他能感觉到，伤者的生命正在飞速流逝，时间不多了。
但伤者的意识已经开始模糊，他喃喃着，声音越来越低，像风中的细语：“不知道……他们……杀人……带走……像老陈……”
老陈！林凡心头一震，立刻追问：“老陈？你认识老陈？他在哪里？被伊甸带走到底是要干吗？”
伤者像是被“老陈”这个名字刺激到了，涣散的眼神突然恢复了一丝清明。他费力地抬起一只手，手指颤抖着，似乎想指向什么，却在半空中无力地垂下，重重砸在地上。“老陈……他……小心……齿轮……”
齿轮？林凡的脑海里瞬间闪过“剥皮者”车队标志上那个突兀的齿轮！那个符号他记得清清楚楚，当时还觉得和“剥皮者”的风格格格不入。
“什么齿轮？是‘剥皮者’的齿轮吗？”艾莉也意识到了关键，急忙追问，声音里带着不易察觉的急切。
然而，伤者的生命之火已经燃到了尽头。他的身体突然猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西堵在了气管里。他的眼睛死死盯着林凡，里面塞满了没说完的警告和化不开的恐惧，瞳孔里的光芒一点点黯淡下去，最后彻底失去了神采。
最终，他头一歪，彻底没了声息。
储藏室内陷入了死一般的寂静，只剩下林凡和艾莉沉重的呼吸声，在狭小的空间里来回回荡。
过了好几秒，林凡才缓缓站起身。他看着地上那具刚刚失去温度的身体，心情复杂得像被乱线缠绕——他们找到了关键的信息，却又眼睁睁看着一条生命在眼前消逝，像手里的沙，怎么抓都抓不住。
“他死了。”艾莉低声说，语气里带着一丝怜悯和无奈。她上前一步，小心翼翼地检查死者随身携带的物品：一个空空如也的水壶，几块磨得看不清样子的个人杂物，除此之外，再无他物。直到她注意到死者紧握的手心，才轻轻掰开那只已经僵硬的手指，取出了一个小小的金属铭牌——上面沾满了汗水和血污，却依旧能看清刻痕。
铭牌正面刻着一个名字：“李鸣”，还有一串模糊的编号。翻到背面，一行小字清晰可见：“晨曦站 - 第三维护班”。
“他叫李鸣，是晨曦站维护班的人。”艾莉将铭牌递给林凡，“这或许能成为我们进入晨曦站的凭证，至少，能帮我们找到认识他的人。”
林凡接过那块冰冷的铭牌，指尖能感受到残留的、微弱的体温，还有血污的黏腻。这不仅仅是一个信物，更像是一份沉甸甸的责任——李鸣用最后一口气，证实了伊甸的目标，发出了关于“齿轮”的警告，还间接指明了老陈可能的下落。
“净化……回收……钥匙……普罗米修斯……晨曦站……齿轮……”林凡低声重复着这些碎片化的词语，它们像散落的拼图，明明能看出彼此关联，却因为缺少最关键的一块，始终拼不出完整的真相。
伊甸和“剥皮者”，这两个看似毫无交集的势力，因为“齿轮”这个共同的符号，被一条看不见的线诡异地连接起来。前方的晨曦站，也不再是简单的目的地，而是变成了一个巨大的漩涡中心，里面藏着未知的危险和更深的阴谋。
“我们得尽快赶到晨曦站。”林凡将铭牌小心收好，声音低沉而坚定，“不能让李鸣用命换来的信息，白白失效。”
两人最后看了一眼这个简陋的、临时的墓穴，默默退出了储藏室。
夕阳正缓缓沉入地平线，将两人的影子拉得很长很长，投射在荒凉破败的大地上，像两道单薄却坚定的印记。“铁堡垒”再次启动，引擎的轰鸣声打破了废墟的寂静，载着新获得的信息、未解的谜团，还有愈发沉重的紧迫感，坚定不移地驶向那片被死亡和阴谋笼罩的暮色。
通往晨曦站的路，注定布满荆棘。而刚刚消逝的李鸣，不过是这条血路上，又一抹刺眼的余烬——提醒着他们，前方的每一步，都可能踏在生死边缘。
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