陈彦的谋划迅速展开。他从江南调集的后续水师中，抽调了十余艘快船，以及一千名精锐善战、水性上佳的水师士卒，组成了一支精干的特别分队。这支分队不担负正面作战任务，唯一的使命，便是护送高句丽废太子高宝藏，秘密返回高句丽。
临行前，陈彦再次召见高宝藏，递给他一个密封的锦囊：“此去艰险，成事在天，谋事在人。若事有不谐，或觉危险，可拆开此囊，或有一线生机。记住，你的价值，在于你是高句丽正统太子，在于你对逆弟高宝明的仇恨能为大雍所用。活着，才有价值。”
高宝藏接过锦囊，贴身藏好，对着陈彦深深一拜，脸上是混合着孤注一掷的决绝和对未知命运的恐惧：“罪人……明白。定不辱使命！”
十余艘快船，乘着夜色和冬季难得的南风，悄然离开山东半岛南岸，避开高句丽水师可能巡逻的海域，绕了一个大圈，向东北方向的高句丽西海岸驶去。海路颠簸，风浪难测，高宝藏强忍着不适，心中却充满了前所未有的复杂情绪。有对故国的近乡情怯，有对仇敌高宝明的切齿之恨，有对未来的惶恐迷茫，更有对权力和复仇的极度渴望。
半个月后，船队终于抵达了高句丽西海岸一处偏僻的海湾。这里是陈彦的探子事先选定的登陆点，荒凉隐蔽。高宝藏与一千名扮作商旅、渔民模样的大雍精锐在此登陆，船只则分散隐蔽。
踏上故土的那一刻，高宝藏深吸了一口寒冷而熟悉的空气，百感交集。但他没有时间感慨，立刻在向导（潜伏的高句丽线人）带领下，带着几名最信任的大雍军官和仅存的两名心腹亲卫，换上高句丽平民服饰，昼伏夜出，向平壤（汉城）潜行。
一路行来，所见所闻，让高宝藏心惊。沿途关卡盘查明显比以往严密，到处可见征发粮草、押送壮丁的官吏兵丁，气氛肃杀。偶尔能听到百姓低声议论“监国”穷兵黩武、横征暴敛，但更多是麻木和恐惧。显然，高宝明为了支持前线，已将国内压榨到了极限。
“殿下，平壤快到了。城中戒备森严，四门均有重兵，出入盘查极严。而且……据线报，城内似乎刚刚经历过一轮清洗，人心惶惶。”向导低声禀报。
高宝藏心中一沉，但开弓没有回头箭。他按照陈彦事先的指示，没有直接尝试进城，而是在城外一处秘密联络点潜伏下来，派出亲信，设法联系城中可能还“忠于王室”或“不满高宝明”的势力。
联络的结果，让高宝藏如坠冰窟。
他最先尝试联系的，是三位以前与他关系最为密切、被他引为心腹的朝中大臣。一位是曾担任过他太子宾客的礼曹参判，一位是他母族（太子母族虽遭清洗，但仍有旁支）在朝中担任闲职的远亲，还有一位是曾受过他恩惠的兵部中层武官。
然而，派去的亲信带回来的，却是冰冷的闭门羹。
礼曹参判府邸大门紧闭，门前多了数名陌生的、眼神锐利的护卫，声称“大人偶感风寒，闭门谢客”，连递进去的信物（高宝藏的私印）都被原封不动退回。
那位母族远亲，更是直接让仆人传话“从无往来，不敢高攀”，随即府门紧闭，再无动静。
兵部那位武官，倒是让亲信进去了片刻，但出来时面色惨白，对高宝藏低声道：“殿下，金大人说……他说如今城中耳目众多，监国手段酷烈，他上有老下有小，实在不敢……不敢与殿下相见。他还让小的转告殿下，趁还未暴露，速离平壤，迟则……性命不保。”
三位“旧臣”的反应，如同一盆盆冰水，浇灭了高宝藏心中最初的侥幸。他这才真切地感受到，高宝明那场血腥清洗的威力。这些曾经依附于他的人，要么已被清除，要么已是惊弓之鸟，明哲保身尚且不及，谁还敢与他这个“丧师辱国”、“生死不明”的前太子扯上关系？
“殿下，看来高宝明逆贼对平壤的控制，比我们想象的还要严密。这些墙头草，靠不住了。”一名大雍军官低声道。
高宝藏脸色铁青，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。耻辱、愤怒、还有一丝绝望，啃噬着他的心。他原本以为，自己以太子的身份回来，振臂一呼，至少能有一部分旧部响应。现在看来，何其天真！
“那……那现在怎么办？平壤城中，还有谁可能帮助我们？”高宝藏声音干涩地问道。
向导和线人互望一眼，面露难色。良久，线人才低声道：“城中……还有几位老臣，如门下侍中朴大人、左议政金大人等，他们资历深厚，门生故旧众多，且……当初对太子殿下囚禁大王之举，是明确反对过的，因此也遭到了高宝明的打压排挤，如今虽未下狱，但已基本被架空，闲居在家。他们……或许心中还念着大王，不满高宝明。”
“朴大人？金大人？”高宝藏心中一紧。这几位，确实是父王的老臣，德高望重。但问题是，当初自己囚禁父王，他们就是最激烈的反对者！ 自己与高宝明，在这些人眼中，恐怕是一丘之貉，都是篡逆之徒！自己现在去求他们帮忙，岂不是自投罗网？万一他们将自己绑了，送给高宝明邀功怎么办？
这个念头让他不寒而栗。
“殿下，除此之外，城中掌握实权的，基本都是高宝明新近提拔的心腹，或是慑于其淫威、晋王背景而不得不屈从之人。想要在城中发动变故，没有这几位老臣的支持，几乎不可能。”线人实话实说。
高宝藏陷入了前所未有的矛盾与恐惧之中。去见那些曾被自己伤害、敌视的老臣，风险巨大，可能立刻丧命。不去见，则此行任务彻底失败，自己将永无翻身之日，陈彦那边也无法交代，甚至可能被抛弃。
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