高句丽，汉城。
四皇子高宝明凭借晋王暗卫的雷霆手段和一夜政变，强行登上了监国的宝座。然而，权力的攫取仅仅是开始，如何坐稳这个位置，才是更大的考验。诏书颁布，朝野哗然，暗流汹涌。
以太子高宝藏母族为首的外戚集团，以及一部分忠于太子、或单纯反对这种“引外兵、行篡逆”行径的朝臣将领，自然不会甘心俯首。他们或明或暗地串联，质疑诏书的真伪，散布四皇子勾结晋王、弑父逼宫的流言，甚至有人暗中联络被软禁的二皇子、三皇子，意图不轨。
刚刚尝到权力滋味的高宝明，绝不允许任何人威胁到他来之不易的地位。在晋王暗卫头目（那位黑衣人）的“建议”和协助下，一场针对反对势力的血腥清洗，迅速展开。
“查！给孤彻查！凡是与废太子宝藏往来密切者，凡是对诏书心怀不满、散布谣言者，凡是暗中串联、图谋不轨者，一律给孤揪出来！”坐在临时搬进东宫的宝座上，高宝明脸上再无之前的阴郁怯懦，取而代之的是一种混合着恐惧与暴戾的狰狞。权力是最好的春药，也是最快的腐蚀剂。
晋王的暗卫成了他最锋利的爪牙。这些精通潜伏、刺杀、刑讯的高手，迅速罗织罪名，锁定目标。短短数日之内，汉城内外，血雨腥风。
太子太傅，在家中被“盗匪”灭门。
兵部一位实权侍郎，被指控“通敌”（通大雍），下狱拷打致死。
数名手握部分城防兵力的中级将领，在“演习”中“意外”身亡或被突然调离。
甚至几位只是上书要求“面见大王以安人心”的耿直老臣，也被扣上“结党营私、动摇国本”的帽子，罢官夺职，投入大牢。
清洗的范围迅速扩大，从朝堂蔓延到军中，再波及地方。高宝明用最直接、最残酷的方式，向所有人宣示：顺我者昌，逆我者亡！任何忠诚于旧太子，或对他地位构成潜在威胁的人，都必须被物理消灭。
在这场清洗中，那位晋王暗卫头目扮演了极其重要的角色。他不仅提供情报、执行暗杀，更帮助高宝明迅速掌控了王宫卫队，并协助其心腹接管了汉城的城防。当忠于太子的最后一股力量——一支约三千人的太子亲卫队试图在城外营寨举事时，早已被暗卫渗透的部队里应外合，配合高宝明调集的大军，轻易将其扑灭，主事者被凌迟处死，悬首城门。
铁腕与屠刀之下，反对的声音迅速被压制下去。侥幸存活下来的人，无不噤若寒蝉，选择了明哲保身。高宝明用无数颗人头，暂时稳固了自己“监国”的权威。朝堂之上，终于只剩下一种声音——对“监国殿下”的唯唯诺诺。
彻底掌控朝局后，高宝明做的第一件事，不是安抚民心，也不是处理太子兵败后的烂摊子，而是继续履行对晋王赵弘的承诺。
“殿下，晋王急信。”暗卫头目将一封密信呈上。
信中，赵弘的语气已带着明显的不耐和焦灼。他详细说明了陈彦在山东大败高句丽太子军后，士气如虹，正节节推进，晋王在山东的占领区不断缩小，压力巨大。他催促高宝明，必须立刻履行盟约，派出新的生力军，牵制甚至击败陈彦，否则“唇亡齿寒，高句丽亦难独善其身”。
高宝明看完信，脸上并无太多表情。他早已将自己和晋王绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。更何况，他刚刚上位，亟需一场对外战争的胜利，来转移国内矛盾，巩固自己的威信，同时也向晋王和国内证明，他比那个沦为阶下囚的废物大哥强得多！
“传令！”高宝明对刚刚任命的、对他绝对忠诚的兵曹判书下令，“全国各道、郡，即刻进行第二轮征发！凡十五岁以上、五十岁以下男丁，皆在征召之列！各地府库粮草、军械，全部集中，运往汉城！”
“殿下，太子新败，国内虚耗，再行大规模征发，恐民间有变……”有文官试图劝谏。
“变？”高宝明冷冷地瞥了那人一眼，“谁敢变？孤的刀，还没砍够吗？告诉那些贱民，这是为国雪耻，为太子报仇！敢有抗命者，以叛国论处，满门抄斩！”
在高宝明的强权压榨和“为国雪耻”的煽动下，高句丽这台战争机器，再次以惊人的效率开动起来。虽然太子带走了最精锐的一部分，但高句丽毕竟立国多年，底蕴犹存。短短二十余日，通过近乎掠夺式的征发，竟然又拼凑起了一支八万余人的大军！这其中，有原本的卫所兵，有各地豪强的私兵部曲，更多的是刚刚放下农具、仓促训练了几日的农夫壮丁。装备参差不齐，士气更多是依靠对“南人”（大雍）的劫掠欲望和对新主子的恐惧来维持。
高宝明任命了对他极为恭顺、且与太子一系毫无瓜葛的将领朴正勇为主帅，晋王暗卫也派出数人随军“监军”和“参谋”。大军携带了尽可能多的粮草，在初冬的寒风中，再次开拔，水陆并进，目标直指烽火连天的——山东。
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