陈满仓长长地、沉重地叹了口气，那叹息声仿佛有千斤重，压得每个人都喘不过气。他浑浊的眼睛里充满了无奈和一丝恐惧，声音沙哑地开口道：“唉……彦儿，你年纪小，一直在读书，不知道……是朝廷的徭役，又下来了。”
“徭役？”陈彦心中一凛。这个词他只在史书和赵先生偶尔的感慨中听过，知道绝非好事。
“是啊，三年一次的徭役。”陈延峰接口道，声音低沉，“上次徭役是三年前，那时候正赶上北边打仗，抽去的人多是运送粮草、修筑工事，听说……死了不少人，没能回来……”他说到这里，声音有些哽咽，似乎想起了某些不好的回忆。
陈满仓接着道：“这次还不知道是去干什么。修河堤？筑城墙？或是给哪位贵人修陵建宫？反正都不是轻省活儿！官府的文书已经贴到村口了，这回是‘三丁抽二’！咱们家……唉……”
“三丁抽二？！”陈彦倒吸一口凉气。他虽然对具体比例没有概念，但知道这意味着几乎每个有成年男丁的家庭，都要派出大部分劳力！
陈满仓的声音充满了苦涩：“咱们大雍朝的徭役，向来是最重的！说是给口饭吃，不发工钱，可那点粮食哪够干重体力活的吃？层层克扣下来，能饿不死就是万幸！去的都是最苦最累最危险的地方，监工的鞭子抽得比牲口都狠！病了累了，根本没人管，扔到一边自生自灭是常事！多少人去了，就再也没能回来……就算侥幸活着回来，也多半累垮了身子，落下一身病根……”
他的话语，为陈彦勾勒出一幅幅极其悲惨的画面：无数面黄肌瘦的农夫，在皮鞭的驱赶下，在泥泞的河工现场、在险峻的筑城工地、在幽深的矿坑里，如同牲口一般日夜劳作，食不果腹，衣不蔽体，伤病交加，最终无声无息地倒下，化为累累白骨……
这并非遥远的历史，而是即将降临到陈家沟、降临到左邻右舍、甚至可能降临到自己家人头上的残酷现实！
饭桌上陷入了死一般的寂静。油灯的光芒跳跃着，映照着每一张写满愁苦和恐惧的脸。就连不懂事的小孩子，似乎也感受到了这可怕的气氛，吓得不敢出声。
徭役的阴云，如同寒冬的冰水，瞬间浇灭了陈家这两年积累起来的温馨与希望，将残酷的现实血淋淋地展现在每个人面前。
陈彦握紧了筷子，手指因用力而微微发白。他第一次如此清晰地感受到，在这个时代，知识的追求与家庭的安稳，在强大的国家机器和沉重的赋役面前，显得如此脆弱。一股沉重的压力，压在了他年仅七岁、却已开始思考家族命运的肩头。
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（第四十章 完）
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