黑暗。
无边无际的、冰冷的黑暗。
陆燃的意识在其中沉浮，感觉不到时间的流逝，感觉不到身体的存在，只有一种彻底的虚无和疲惫。仿佛他付出的不仅仅是灵能，还有一部分灵魂也被那贪婪的控制台抽走了。
不知过了多久，一点微弱的光亮刺破了黑暗。随之而来的是感官的缓慢回归：首先是冰冷的触感，来自身下坚硬的地面；然后是听觉，捕捉到一种极细微的、类似电流通过的嗡嗡声；最后是沉重的、如同被铅块填满的疲惫感，席卷了每一寸肌肉和神经。
他艰难地睁开了眼睛。
视线先是模糊，然后逐渐聚焦。他依旧躺在那间球形控制室冰冷的地面上，头顶是半透明的球壁，可以看到外面那个已经稳定下来的暗金色十二面体，以及洞穴远处弥漫的惨绿色幽光。控制台散发着柔和的白光，比之前似乎要稳定许多。
他还活着。
这个认知让他松了一口气，但随之而来的，是更加深刻的虚弱感。他尝试动一下手指，回应他的只有一阵无力的酸麻。他感觉自己像一具被掏空了的躯壳，连呼吸都显得费力。
左眼不再有刺痛感，取而代之的是一种空洞的麻木，仿佛那里已经什么都没有了。他下意识地看向左臂——那道焦黑的电路板痕迹，已经越过了手肘，向着肩膀方向蔓延了明显的一截，颜色更深，如同烧透的木炭。
生命的倒计时，清晰地刻在了他的身体上。
“醒了？”
冷烛的声音从控制台方向传来，平静无波。
陆燃勉强转动僵硬的脖子，看到冷烛依旧站在控制台前，背对着他，似乎在专注地研究着什么。她的身影在柔和的白光下显得有些单薄，但站姿依旧挺拔。
“我……睡了多久？”陆燃的声音沙哑得像是砂纸摩擦。
“不算久，大概十几个小时。”冷烛没有回头，手指在控制台面上滑动着，“你的身体透支严重，修复液只能维持基本生命体征，灵能的亏空需要时间……或者更多的外部能量来弥补。”
外部能量？陆燃心中苦笑，他现在哪里还有“外部能量”可言。
他挣扎着想坐起来，却浑身无力，试了几次都失败了。冷烛似乎背后长眼，终于转过身，走到他身边，递过来一支打开的营养膏和一小瓶水。
“吃点东西。你现在的情况，和普通人没什么区别，甚至更虚弱。”
陆燃没有拒绝，他现在确实需要补充能量。他接过营养膏，艰难地吞咽着，味同嚼蜡。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
“屏蔽……成功了吗？”他更关心这个。
“成功了。”冷烛点头，指了指控制台屏幕，“那些定位信号已经消失。我们暂时安全了。而且，因为你输入的能量，控制台的部分功能似乎恢复了一些，我能调取的信息比以前多了。”
这算是不幸中的万幸吗？陆燃不知道。他用几乎全部的生命换来的，只是暂时的安全和一些可能永远用不上的远古信息。
“你发现了什么？”他强迫自己振作精神，问道。既然还活着，就不能放弃。
冷烛沉默了一下，似乎在组织语言。她走回控制台，操作了几下，控制台上方再次投影出那幅浩瀚的星图，但这一次，星图旁边多了一些不断滚动的、更加复杂的符号和数据流。
“我找到了一些关于‘吞噬’的记载碎片。”冷烛的声音带着一种前所未有的凝重，“制造这个前哨站的文明，称那种现象为‘熵寂边界’或者‘虚无之潮’。它不是某种生物或势力的攻击，更像是一种……宇宙尺度的自然规律失衡，是秩序走向彻底混沌的终极进程。”
她放大星图上的红色阴影区域：“根据他们留下的观测模型，‘熵寂边界’的扩张速度并非恒定，它会加速。当它吞噬掉足够多的‘有序质量’和‘信息结构’后，扩张会呈现指数级增长。按照目前的模型推算……”
她停顿了一下，看向陆燃，眼神复杂：“距离‘熵寂边界’触及我们所在的银河系悬臂，大概还有……三到五个标准世纪。”
三到五个世纪？陆燃愣了一下。这个时间尺度，远远超出了他之前的想象。对于个体生命而言，这几乎等同于永恒。一股荒谬感涌上心头，他们之前如临大敌的宇宙危机，竟然如此“遥远”？
“觉得时间还很多？”冷烛似乎看穿了他的想法，语气带着嘲讽，“对于一个文明而言，三五百年，不过是弹指一挥间。更何况，这只是一个基于残缺数据的粗略估算，误差可能极大。而且，‘熵寂边界’的到来并非悄无声息，它的前沿效应——空间稳定性下降、物理常数微扰、高维能量泄漏——会提前很久就开始显现。我们之前遇到的那些怪物，这个空间本身的混乱，很可能就是‘熵寂边界’前沿效应的体现！”
她的话让陆燃的心再次沉了下去。是的，远虑亦是近忧。也许宇宙的终极热寂还很遥远，但其前兆，已经切实地影响到了他们的生存。
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