祈同伟没说话，只是皱着眉，手里的抹布攥得越来越紧，指节都泛了白。夕阳透过窗户斜进来，在他脸上投下明暗交错的光影，一半亮，一半暗，像他此刻的心思——一边是触手可及的前程，是省厅的铁饭碗，是能立刻让家里好过的机会；一边是放不下的尊严，是父亲说的“腰不能弯”，是他心里那点没说出口的“理想”。他像站在岔路口，风一吹，心里的方向就乱了。
而货架后面，高小凤正死死捂着高小琴的嘴，连呼吸都不敢重了。姐妹俩从山里跑出来后，没敢坐汽车——怕赵家的人追上来，只能靠走路，走累了就搭路边的拖拉机，给司机递个干馒头，求人家捎一段。三天里，她们走破了鞋底，高小琴的脚磨出了水泡，破了又长，最后只能用布条裹着。找到汉江大学时，天已经黑了，路灯刚亮，她们没地方去，看见这家杂货店没锁门，门帘还掀着一角，就偷偷钻到货架后面躲着——货架下层空间小，刚好能容下两个人，还能挡住外面的视线。没想到刚蹲下没多久，就听见了这段对话。
高小琴吓得身子发颤，手心全是汗，把高小凤的手腕都攥湿了。她长这么大，除了村里的小学老师，还是第一次离“大学生”这么近，更别说听他们聊“省厅”“背景”这些听不懂的词，只觉得心脏“咚咚”地跳，快跳出嗓子眼。她偷偷从货架缝里往外看，看见祈同伟的背影，又赶紧缩回来，怕被发现。
高小凤却没怕，她盯着货架缝隙外的祈同伟，眼神亮得像燃着的灯。这就是年轻时的祈同伟——没后来的油滑，没官场上的算计，肩膀还带着学生的单薄，却把腰挺得很直。他擦货架时的认真，攥着抹布时的纠结，都跟前世那个帮赵家掩盖罪行、满脸堆笑的“祈书记”判若两人。原来他也有过这样的时刻，在尊严和前程之间挣扎，眼里还有对未来的盼头，只是被现实缠得有些迷茫。高小凤心里忽然松了口气——她没找错人，这个时候的祈同伟，还值得她帮。
侯亮平还在说，从梁璐家的关系，说到毕业分配的难处，又提到陈海家里托人找实习的事，话里话外都在劝祈同伟“现实点”。陈海偶尔插一句，却总被侯亮平打断，最后只能低头啃冰棒，冰棒化得快，汁水滴在他的白衬衫上，留下一小片湿痕。直到冰棒吃完，侯亮平才拍了拍祈同伟的肩膀：“明天早上八点，我在女生楼下等你，别迟到。”说完，勾着陈海的肩，两人说说笑笑地走了，脚步声渐渐远了，杂货店门口才恢复了安静。
姐妹俩又等了一会儿，确认外面没人了，才敢从货架后钻出来。高小凤手里还攥着半块干馒头，是早上从布包里拿的，放了大半天，已经硬得硌牙，她却一直攥着——这是她们仅剩的干粮。高小琴跟在她身后，头埋得低低的，头发有些乱，沾着点灰尘，怯生生地看着祈同伟，像只受惊的小兔子，连手都不知道往哪放。
祈同伟正低头算账，账本是普通的练习本，上面记着每一笔收入支出，字迹工整得像打印的。铅笔在账本上划过的声音沙沙响，是店里唯一的动静。听见“窸窸窣窣”的声响，他猛地抬头，看见两个穿着破旧衣服、头发乱糟糟的女孩站在货架旁，吓了一跳，下意识地摸了摸收银台里的钱匣子——那是他的命根子，里面的钱要用来补货、交房租，还要寄回家。他的声音带着点警惕：“你们……你们是谁？怎么进来的？”
高小琴被他的反应吓得往后缩了缩，往高小凤身后躲了躲，手指紧紧拽着高小凤的衣角。高小凤却往前迈了一步，手里的干馒头攥得更紧，指节都泛了白，指腹被硬馒头硌得发疼，声音却稳得很，没有丝毫怯意：“你不能去跪。”
少女的声音还带着点没长开的清脆，像刚抽芽的竹子，却透着股不容置疑的坚定，直直地撞进祈同伟耳朵里。祈同伟愣了愣，手里的铅笔停在账本上，墨水晕开一小团。他仔细打量眼前的女孩——她穿着洗得发白的碎花衬衫，领口的扣子掉了一颗，用粗线缝了两针，针脚歪歪扭扭；裤子是深蓝色的，膝盖处缝着块浅蓝的补丁，明显是用旧裤子改的；头发用一根断了的皮筋扎在脑后，露出光洁的额头，额角还有点灰尘；眼睛很大，是杏眼，亮得像淬了光，明明看起来瘦得一阵风就能吹倒，站在那里，却有种让人不敢轻视的气场，像株长在石缝里的小草，看着弱，根却扎得深。
“你是谁？”祈同伟放下手里的铅笔，疑惑地问，“你怎么知道我要去……”他没说出口“跪着求婚”，那几个字像块烫手的山芋，说出来都觉得别扭。
“我叫高小凤，这是我姐高小琴。”高小凤拉过躲在身后的高小琴，把她往自己身边带了带，让她能稍微放松点。高小琴抬起头，飞快地看了祈同伟一眼，又赶紧低下头，小声说了句“你好”。高小凤继续说，语气很坦诚：“我们从山里来，没地方去，看见你店门没关，就偷偷躲在货架后面，不是故意偷听的。”她没提重生的事，也没说前世认识他——那些话太离谱，说了没人会信，只会被当成疯子。她只挑最关键的话说，眼神直直地看着祈同伟：“但我听见你朋友让你去跪求婚，你不能去。”
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