主城西北角的军工坊，围墙四角各有一座望楼，楼中哨兵警惕地扫视着坊内外的每个角落。
坊内布局井然，分为原料区、锻造区、木作区、装配区，以及最核心、防守也最严密的——火药库与试枪场。
自从北境大规模装备火器，尤其是沈言主持研制出燧发枪后，这处军工坊的重要性就直线上升，成为北境防务的命脉所在，也是绝不容有失的禁地。
今夜，负责值夜巡哨的，是惊蛰小队中绰号“山猫”的队员，本名陈三石。
之所以得此绰号，是因他生就一双夜能视物的好眼，耳力也远超常人，更兼身形灵巧，攀爬潜伏的本事在惊蛰中数一数二。
此刻，他正潜伏在火药库西侧一座废弃锻炉的阴影里，整个人几乎与黑暗融为一体，只有一双眼睛在夜色中偶尔闪过锐利的光。
他负责的是下半夜的暗哨。
与明面上沿着固定路线巡逻的卫兵不同，暗哨没有固定位置，需要在划定的区域内随机移动。
时间一点点过去，除了远处偶尔传来的更鼓声、夜枭的啼叫，以及坊内蒸汽机冷却时发出的轻微“嘶嘶”声，一切如常。
但陈三石没有丝毫松懈。
将军的命令很明确：
最近可能有雪狼国的“老鼠”摸进来。
他相信将军的判断，就像相信自己手中的弩箭一样。
就在这时，他左侧的耳朵，几不可察地动了一下。
不是风声，也不是虫鸣。
是极轻微、极短暂的一声“咔嚓”，像是干枯的细枝被不小心踩断。
声音的来源，是火药库东侧，靠近围墙的那排存放硝石的库房阴影里。
陈三石的身体瞬间绷紧，呼吸屏住，瞳孔在黑暗中微微放大，将全部注意力集中到那个方向。
他缓缓地、一寸一寸地移动脖颈，避免暴露。
夜色浓重，那片阴影区域，什么都看不清。
但他相信自己的耳朵。
那里一定有东西。
他没有动，也没有发出警报。
惊蛰的纪律之一：在确认威胁前，绝不轻举妄动，以免打草惊蛇。
他像真正的山猫一样，耐心地蛰伏着，等待着猎物自己露出破绽。
大约过了半盏茶的时间，那阴影的边缘，似乎蠕动了一下。
如果不是陈三石全神贯注，几乎会以为是错觉。
紧接着，一个几乎与黑暗融为一体的轮廓，贴着墙根，以不可思议的缓慢速度和流畅姿态，向着火药库新址的方向移动。
绝非坊内工匠或守卫！
陈三石的心脏猛地一跳。
将军所料不差，老鼠果然来了，而且是冲着火药库来的！
他不再犹豫，右手悄无声息地摸向腰间悬挂的一个小巧铜哨——这是惊蛰队员紧急联络的器具，声音尖利但传得不远，只在特定频率内能被同伴听到。
然而，就在他的指尖即将触碰到铜哨的刹那，一股宛如实质的杀意，毫无征兆地从他背后袭来！
陈三石浑身汗毛倒竖，那是无数次生死搏杀中锤炼出的本能预警。
他没有回头，整个人如同失去了骨头，猛地向侧前方一扑、一滚！
“嗤！”
一声利物破空的声音，几乎贴着他的肩胛划过，带起一片衣料和一丝火辣辣的疼痛。
一支通体黝黑、不过三寸长的短小弩箭，钉在了他刚才潜伏位置后方三尺的地面上，箭簇在微光下泛着诡异的幽蓝色——淬了毒！
偷袭者！
不止一个！
而且对方显然也精于潜伏和反潜伏，竟然摸到了如此近的距离，差点就要了他的命！
陈三石翻滚起身的瞬间，已抽出了腰间的短刀和手弩。
他看到一个同样穿着灰黑色紧身衣、几乎融入夜色的身影，从另一处阴影中扑出，手中握着一柄弧度奇特的弯刀，再次向他劈来，动作快如鬼魅，无声无息。
是影狼卫！
而且绝对是高手！
陈三石来不及多想，左手抬起，扣动手弩扳机。
“嘣”的一声轻响，弩箭近距离射向对方胸口。
那影狼卫反应极快，竟在间不容发之际扭身避过要害，弩箭擦着他的肋部飞过，带出一溜血花，但他劈砍的动作竟丝毫不受影响，弯刀已到眼前！
“当！”
陈三石举短刀硬架，金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。
一股巨力传来，震得他手臂发麻，连退两步。
这影狼卫的力量大得异乎寻常！
更诡异的是，对方眼中竟隐隐泛着不正常的红光，呼吸粗重，仿佛不知疼痛、不知疲倦的野兽。
“敌袭！火药库！西侧！”
陈三石趁势拉开距离，用尽全身力气，发出一声暴喝。
同时再次扣动扳机，射出第二支弩箭，不求杀敌，只求阻滞。
吼声和弩机声打破了夜的寂静。
远处立刻传来急促的铜锣声和呼喝声，军工坊的明哨、暗哨都被惊动，火把迅速向这个方向聚集。
与陈三石交手的影狼卫眼中红光大盛，似乎对暴露毫不在意，低吼一声，再次扑上，刀法更加凌厉狠辣，完全是同归于尽的打法。
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