他目光不由自主地落在案几上的锦盒上，那盒子虽未开启，却似有千钧之重，压得人心颤。
受命于天，既寿永昌……这八个字如影随形，撩拨着他深藏已久的野心。
“请主公顺应天命，即位为尊！”
纪灵、刘勋、陈纪等人齐齐跪拜，声浪如潮。
“我……”
袁术张口欲言，却又戛然而止。
就在此时，阎象越众而出，朗声道：“昔年周室先祖积德累功，虽据天下三分之二，仍恪守臣节，不敢僭越。
今汉室虽衰，然尚存纲常，岂可比于纣王暴政？主公若轻举妄动，恐招祸患！”
“阎象！”
满堂文武为之哗然，怒目相向。
阎象却毫不退缩，声音愈加坚定：“江东之地，依山带水，易守难攻。
而王政南至今未敢称王，仅以大蜻府统摄四郡，足见其谨慎自持。
主公何必急于一时？”
“够了。”
袁术猛然抬手，面色阴晴不定。
“此事不必再议。”
说罢转身大步走入后堂，袍袖翻飞，气势凛然。
然而那一颗名为“帝王”的种子，早已在他心底悄然生根，破土而出，不可遏制。
王炅不过草莽出身，尚能割据一方，自称王者；他袁术乃四世三公之后，门第显赫，又握有传国玉玺，天命昭然，何惧人言？大势所趋，谁能逆之？
可时机……终究未到。
袁术只能将这份炽热的渴望深深埋进骨血之中，静待风云再起。
十一月中旬，寒风初起。
一名信使自兖州而来，抵达荆州。
襄阳城南，一处寻常小院内。
荀攸缓缓合上手中书信，指尖微颤，神色复杂。
“公子。”
信使恭敬垂首，“可要带回复信回兖州？”
“不必。”
荀攸轻轻摇头。
“那小人告辞了。”
“去吧。”
他低声道，语气中透着一丝疲惫。
“父亲。”
荀缉皱眉上前，“我们真要前往江东？”
荀攸苦笑一声：“你叔父远在陈留，对江东局势一无所知。
我在这荆楚之地多年，怎会不知王政南其人？”
“夫君。”
身旁一位端庄女子忧心忡忡地看着他。
“阿鹜啊……”
荀攸长叹，“若是曹孟德相召，我或可推辞。
可如今荀氏一族由叔父执掌，家命难违，此行不得不往。”
“唉……”
阿鹜与荀缉同时叹息。
王政南之名，在荆州百姓口中犹如猛虎出林，令人闻之色变。
更何况赤壁军改号大蜻，雄踞江东四郡，兵强马壮，声威日盛！
“罢了。”
荀攸将书信撕成碎片，投入火盆，火光映照着他晦暗不明的脸庞，“赤壁更名大蜻，已是显露称王之意。
我们暂且以使节身份前去拜会。
听说江东正在兴建学府，正好可为缉儿游学之便。”
“喏。”
两人应声领命。
次日清晨，襄阳城外。
汉水渡口，薄雾弥漫。
一艘商船顺流而下，帆影渐远。
荀攸立于船头，负手而望，眉宇间尽是沉郁。
此行吉凶未卜，他对大蜻虚实毫无把握，唯有步步小心。
“先生。”
一人踏步而来，面阔额宽，神情好奇。
“庞士元？”
荀攸回头，略显惊讶。
庞统摸了摸自己的脸，疑惑道：“难道我的名声，已在襄阳传遍了？”
“噗嗤。”
荀缉与阿鹜忍俊不禁，笑出声来。
荀攸莞尔，解释道：“我曾赴黄承彦府上做客，令叔赞你为‘凤雏’，司马德操亦称你是南州士人之首，我才认得你。”
“原来是公达先生！”
庞统这才看清来人，连忙拱手行礼。
“呵呵。”
荀攸指向船上旗帜，“这是大蜻商会的船，由汉水直入彭泽。
你也要去江东？”
“游学而已。”
庞统瞥了一眼年少的荀缉，像是找到了合适的理由。
“哦？”
荀攸眸光微动，显然不信。
庞统见瞒不过，只得坦言：“族中近日纷争不断。
我曾助兄长镇压江夏张硕，黄祖去了宛城之后，我反被遣回。
叔父让我外出避些风头。”
“有趣。”
荀攸忍不住笑出声来。
眼前这少年虽稚龄未脱，谈吐举止却如老成之人，竟让他生出几分同辈相交之感。
“先生。”
庞统反问道，“你们也是去游学？”
“算是吧。”
荀攸微微颔首，目光投向远方江流。
庞统沉吟片刻，缓缓开口：“学生有个故交，原在豫章求学，前些日子捎来书信，说大蜻所设学府分六院，主修农事、工造、兵略、医道、律法与算术，其下又衍生诸多支脉。”
“哦？”
荀缉眉头微皱：“怎的竟无儒门之位？”
“缉儿。”
荀攸神色一凛，低声呵止。
庞统却不以为意，答道：“并非不立儒学。
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