“是。”
廖化与乔舜齐声应答。
王炅叮嘱道：“你们不必一副如临大敌的样子，照常行事便是。
说不定鲁肃这一回去，反倒能为我们送来一场胜机。”
“是。”
两人再次领命。
王炅摆了摆手，语气平和：“早些歇息吧，明日就是除夕了。
这是咱们在豫章过的第一个年，不必拘束，轻松些。”
“喏！”
二人躬身退下，离开帅帐。
“鲁肃……”
“孙策，周瑜……”
王炅低声一笑，轻轻摇头。
未曾想到，那日后撑起东吴江山的几人，如今已纠缠于这局棋中。
“主公。”
赵毅声音阴冷，“此人当真要放走？”
王炅淡然回应：“赵毅，天下英才岂能杀尽？鲁子敬不是诸葛孔明，无需执着。
得之我幸，不得亦无妨，战场上自会见分晓。”
“是。”
赵毅低头应诺，神色恭敬。
次日，岁末已至。
赤壁军第一军团上下忙碌欢腾。
营门两侧贴着乔舜亲手写就的春联，红纸黑字，祈愿来年顺遂平安。
正午时分，鲁肃一行已在渡口登船。
乔舜含笑相留：“子敬兄当真不留下共度新春？”
“不必了。”
鲁肃摇头，“军营杀气重，我辈行商讲求和气生财，久留恐损运势。”
“既然如此。”
乔舜也不强留，只得作罢。
廖化上前询问：“先生打算何时运粮前来？”
鲁肃略一沉吟，答道：“归家后便清点物资，力争一月底送达。
届时或有四五艘船需靠岸。”
“无碍。”
廖化抬手一指彭蠡泽，朗声道：“彭泽码头宽阔得很，容得下。”
“好。”
鲁肃拱手，“诸位留步，不必相送。”
说罢，转身登船。
帆影升起，商船顺流而下，渐行渐远，终消失于江雾之间。
……
兴平二年，春，正月初一。
鲁肃船队停靠居巢。
此时孙策早已在此扎营。
自去年从寿春出兵至此，凭其名望，招募士卒已逾五千。
帅帐之内，众将并无节日喜色。
鲁肃将彭泽大营情形一一禀报——
上万精兵驻守，王炅亲自主持军务。
每一项情报都令人忌惮。
“伯符，公瑾。”
鲁肃劝道：“赤壁军不可轻取，彭泽营寨已有防备。
否则为何沿江设防？分明早料有人来袭。”
“一万兵马？”
周瑜面色凝重，“子敬，你见过王政南？”
“见过。”
鲁肃点头。
孙策皱眉：“传闻此人年纪尚轻，却极有才略？”
“正是。”
鲁肃眼神微颤，声音低了几分：“此人气势逼人，举手投足间如渊似狱，仿佛帝王临世，令人不敢直视。
你们此番进兵豫章，实非良策。”
“哼。”
黄盖冷笑一声。
程普亦不屑道：“当年先主镇守长沙，其父王猛见我等尚且战栗，如今一个乳臭未干的小儿，竟敢称雄？”
“将军！”
鲁肃忍不住出声。
程普抬手制止：“子敬先生，你是文士客商，不懂沙场凶险。
我等不会笑话你胆怯。
可那赤壁军再强，也不过是一群乌合之众的水匪，挡不住我大军锋芒！”
鲁肃默然，长叹一声。
“伯符。”
周瑜神色肃然。
孙策却摆手：“不必多言。”
他环视诸将，语气坚定：“水寇猖獗，刘繇兵力必然更强。
如今我已有五千将士，何惧区区赤壁军？”
周瑜闻言，眉头稍展。
“子敬兄。”
孙策抬头道：“月底你再派四船前来，我将在舱中暗藏先锋，大军随后跟进。
只要前部登岸，主力便可一举渡江，直扑敌营！”
“伯符！”
鲁肃急切劝阻，“此事万万不可轻举妄动。”
“不必再劝。”
孙策起身，目光如铁：“此乃天赐良机。
若错失登陆江东之机，日后转战丹阳，必将更为艰难。”
鲁肃闭目，心中黯然一叹。
此刻，唯有仰仗孙策那过人的勇武了。
况且，孙坚旧部皆是惯于江河作战的精锐，论水战本领，未必逊色于赤壁军！
战事已定。
孙策旗下将士日夜赶造船舰。
这一回进军江东，并非为袁术开疆拓土，而是为自己打下根基，全军上下无不奋力操演水阵，士气如火。
春意初生，草木萌动。
然而江东之地，杀机暗涌，烽烟四起。
长沙驻守的刘磐与黄忠，也在帐中密议用兵之策。
转眼之间，数日已过。
袁术与刘繇的对峙，终于在横江拉开战线。
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