吴郡,曲阿城头。
春风拂动,刘繇一袭宽袖长袍随风轻扬。
“州牧。”
吴郡太守许贡登楼而来。
“嗯。”
刘繇微微颔首。
身旁名士许劭劝道:“刘公不必忧心沿江局势,张英、樊能二将镇守要地,远在此处也难以调度。”
“并非为此。”
刘繇转身望向身后众人,神色凝重:“朝廷传来消息,李傕与郭汜已然公开相争,天子颠沛受辱。
更紧要的是,骠骑将军朱儁修书于我,托我务必设法救出其子朱皓!”
“世道纷乱至此……”
许劭摇头叹息。
朱皓落入赤壁军手中,欲将其救出,何其艰难。
若换作寻常诸侯,念及朱儁旧恩,或许尚可通融释放。
可他们皆知,赤壁军源自扬州黄巾余部,而朱儁当年正是剿灭黄巾的主将之一,仇怨深如血海。
“子扬。”
刘繇目光落在一位素衣青年身上。
“叔父。”
刘晔上前一步,拱手行礼。
刘繇遥望彭泽方向,语气低沉:“去年你劝我自豫章退兵,果不其然,孙策随即屯兵居巢,早有渡江西进之意。
如今形势紧迫,你可有良策救出朱皓?”
“极难。”
刘晔苦笑。
刘繇眼中微光一闪:“难,却非绝无可能,是也不是?”
“正是。”
刘晔点头应道。
刘繇神情沉重,缓缓解释:“朱皓奉命来扬,实为牵连交趾朱符,共抗袁术。
我既受朱儁厚待,便不能弃其子于敌手。
此节,你当明白。”
“叔父。”
刘晔低声道:“眼下唯一机会,是在战端未启之前亲赴豫章,面见王政南,提出交换条件。
倘若战火燃起,朱皓一旦沦为俘囚,极可能被驱为死战先锋,再难保全。”
“唉。”
刘繇心头一震。
许贡面色不悦:“我等乃朝廷命官,岂能低声下气去求一个叛逆之徒?”
“不然又能如何?”
刘晔目光清亮,“事急从权,非常之时行非常之事。”
刘繇环视左右:
名士许劭,太守许贡,骁将太史慈……竟无一人堪当说客。
“我么?”
刘晔顿时面露苦色。
仿佛一语成谶,自己反倒跳入了自己挖下的深坑。
偌大州府之中,竟无人可遣,这副担子终究只能由他挑起。
……
次日黎明未至,
刘晔已率十余随从南下启程。
出使豫章,营救朱皓——满府文武竟无一人愿往,此事唯有他亲自承担。
千里迢迢,跋涉近旬。
直至月末,方踏入豫章地界。
虽是淮南人,对这片土地不算熟稔,却也略有耳闻。
可一路上所见,令他惊讶:沿途村镇百姓安居乐业,田间农人耕作有序,不见饥馑,亦无怨声。
赤壁军在他心中原不过是乌合之众,怎料竟能将一郡治理得如此井然?
越接近彭泽,路上行人渐稀。
战事将临,王炅早已下令戒备。
周边村落百姓尽数迁入城中避难,待战火平息后再行春耕。
正月二十七,
车驾停于彭泽大营之外。
“止步!”
赤壁军士执戈而出,拦住去路。
“军爷。”
刘晔从容下车,递上名帖:“在下自曲阿而来,有要事求见政南将军,烦请通报。”
“曲阿?”
巡营小校脸色一沉。
那是刘繇治所,来者必是官府之人。
赤壁军虽据郡城,名义上仍是“反贼”,对朝廷官吏自然无甚好言。
“劳烦走一趟。”
刘晔神色如常。
“等着。”
小将取了名帖,直奔廖化帐中。
约莫一刻钟后折返,引刘晔入主营。
不多时,刘晔步入帅帐。
两侧分列,左侧为首的是第一军团诸将,以廖化统领;右侧则是户部司储主事乔舜、司天监赵毅等人。
“见过将军。”
刘晔不敢怠慢,躬身拱手行礼。
与此同时,他也在悄悄打量端坐主位、名震江南的赤壁军统帅。
“请入座。”
王炅语气平静。
“是。”
刘晔低头侧坐在客席之上。
“刘子扬。”
“阜陵王之后裔。”
王炅摩挲着手中的名帖,轻笑道:“你是淮南人,为何却在曲阿任职,如今又特来豫章拜会?”
“呼——”
刘晔深吸一口气,恭敬答道:“袁术苛政于民,而扬州牧本属同宗,故下官愿效命州府。”
“嗯。”
王炅微微点头。
一时之间。
帐中鸦雀无声。
见无人开口,刘晔只得主动道:“将军,朱皓乃朝廷亲授之豫章太守,又是骠骑将军朱儁之子,不知何时方可释放?”
“哦?”
诸将面露诧异。
这都过去好几个月了。
朝廷这才想起人还被扣着?
“不难。”
王炅将名帖随手搁在案上,淡然一笑:“朱皓身份贵重,可豫章是赤壁将士浴血夺下的地盘。
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