而他们这些人，恐怕也将背负千载骂名，沦为后人讥讽的对象。
……
豫章换了新太守。
海昏失守的消息，却如石沉大海，未激起半点风波。
八月一到，江南进入雨季。
海昏城的治理已渐渐步入正轨。
乔蕤凭藉声望，招揽了一批通文识字的寒门子弟，悄然搭起了赤壁军自己的政务班子。
秋收时节转眼来临。
百姓忙于收割，田间地头一片喧闹。
与此同时，赤壁军也进入了临战状态。
县丞府大堂内，
甘宁、廖化等人分列两旁。
乔蕤低头翻阅着政事册籍，厅中气氛凝重得几乎令人窒息。
“主公。”
廖化终于忍耐不住，起身禀报：“探子回报，笮融六日前已率军返回曲阿。”
“嗯。”
王炅微微点头。
周进忍不住问道：“主公，为何朱皓至今按兵不动？”
王炅轻笑一声：“他手中无兵可用。
刘家宗族也在等秋收结束才敢动手，如今局势如此，他们自然不敢轻举妄动。”
“无兵？”
周进一脸不解。
“正是。”
王炅目光落在地图上，语气低沉：“吴景与孙贲被刘繇逼退，在历阳久攻不下。
眼下孙策屯兵庐江，虎视眈眈。
朱皓哪敢轻易调动彭泽守军？所以他虽为太守，实则空握印信，手中无兵。”
“原来如此。”
周进、赵毅等人这才恍然。
“主公。”
乔蕤抬头询问：“我们何时出兵？”
“月底。”
王炅眼中寒光一闪，冷笑道：“此战由甘宁领千人为先锋，我与廖化率两千兵马接应。
周进、赵毅留守海昏。
破敌之后，不得滥杀，尽数驱赶至南昌。”
“咦？”
乔蕤眉头微皱，面露疑色。
“上潦津，郡府南昌。”
王炅手指在地图上划出一个圈，目光凌厉：“这一仗，以人驱城，步步为营。
九月初八之前，我们必须拿下南昌。”
“咕噜。”
众人不自觉地吞了口唾沫。
甘宁惊道：“主公，我们在海昏满打满算不过四千人！”
“足矣。”
王炅语气坚定：“待到秋来九月八，我花开时百花绝。
到了那时，自会有无数青壮投奔我军。”
“嘶——”
乔蕤心头一震，脊背生寒。
这话里透出的煞气，令人不寒而栗。
一花怒放，万木凋零，这是何等决绝的气势！
王炅继续下令：“从十五日起，依户籍征收粮税，五十取一。
同时向百姓宣告：凡愿从军者，破刘氏之后，按人口分田授地！”
“分田？”
乔蕤、甘宁皆是一惊。
“诸位。”
王炅环视众人，声音深远：“天下苦刘久矣。
太平道能聚百万之众，只因百姓活不下去。
刘氏在豫章横征暴敛，早已人人切齿。
我军若起兵铲除其党羽，朱皓若敢收容残部，便是与其同流合污。”
“届时，四方饥民必将蜂拥而至，共掀豫章之天！”
“轰！”
众人脑中如雷贯耳。
此刻，他们终于看清了王炅真正的图谋——
赤壁军非寻常义军，它像当年的黄巾，却更有纲纪，更懂民心。
“记住。”
王炅沉声道：“一旦击溃刘氏，立刻散布消息：朱皓包庇恶族，欲联合剿我赤壁。
凡有青年入伍，即刻发放兵器甲仗，一律按赤壁军制编练，由赵毅统率，速来前线增援！”
“末将遵命！”
甘宁、廖化、乔蕤齐声领令。
“准备出征。”
王炅拂袖而起。
“喏！”
众人拱手退出大厅。
“公子。”
大乔端茶走近，忧心忡忡：“南昌到底是郡城，若无坚械利器，真的能攻得下吗？”
“人心，就是最利的兵器。”
王炅轻啜一口茶，语气凝重：“你以为刘氏宗族压榨的只是海昏一地？错了，是整个豫章郡。
只要朱皓敢打开城门放他们进来，不用我们动手攻城，南昌的百姓就会亲手把他们斩尽杀绝。”
“是。”
大乔低头应声，姿态恭谨。
“不能再拖了。”
“这一仗，只准赢，不准败！”
王炅目光如炬，眼中不仅有紧迫，更燃烧着难以掩饰的宏图野心。
明年，孙策将挣脱袁术的束缚。
那头猛虎一旦腾跃而出，必将席卷江东，掀起腥风血雨。
而刘表、黄祖之流也绝不会袖手旁观，势必发兵东进。
他必须抢在风云变色之前，彻底掌控豫章，将其打造成坚不可摧的根基，以应对四面八方汹涌而来的刀光剑影。
……
八月末，秋收已毕。
在乔蕤主持下，内政诸官开始于城中征收粮赋。
税率为五十取一，且免去丁口之役，消息传开，全城震动。
这项仁政让百姓对赤壁军初生好感，但面对征兵告示，却依旧无人响应。
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