毕竟刘氏宗部势大，而赤壁军仅四千余人。
这场秋日之战，多数人仍想置身事外，不愿轻易涉险。
即便如此，乔蕤仍立下誓言，在城中主道竖起赤旗，每日设案备墨，静候青年壮士前来报名从军。
八月三十，海昏城内外气氛肃然。
三千赤壁将士集结于城外上潦津，整装待发。
次日拂晓，天光未明。
县丞府内堂，大乔与小乔为王炅披上铠甲，指尖微颤，眸中既有忧虑，也有深藏的期盼。
“好了。”
“不过一个豫章罢了。”
王炅将战刀扣上腰带，抬手轻轻抚过姐姐的长发，唇角微扬：“你们安心留在城里。”
“嗯。”
姐妹二人轻轻点头。
“铿——”
一声金铁轻鸣，王炅提起长戟，大步跨出府门。
“主公！”
“主公！”
甘宁、廖化率百余精锐齐声高呼。
“诸位！”
“开城！”
“讨伐宗部！”
王炅双腿一夹马腹，率先驰出。
两员将领紧随其后，百余名战士列阵而出，铁甲铿锵，杀气冲霄。
海昏长街，夜雾未散。
两侧屋舍门窗紧闭，万籁俱寂。
当马蹄声临近城门时，忽有一户人家亮起灯火。
“将军……”
一道清亮又略显稚嫩的声音自门缝中传出。
一名面容清秀的少年探出身来，眼神怯弱，语气却坚定：“请您一定要赢！等您凯旋，我就去投军！”
“唏律律——”
战马骤停，前蹄高扬。
甘宁、廖化及身后将士尽数勒缰止步。
王炅回首望去，望着那名少年，朗声一笑：“小子，赤壁军不收未满十八者，你还差得远呢。”
“赤壁必胜！”
“赤壁必胜！”
廖化与甘宁相视而笑，振臂高呼。
百余名战士热血沸腾，齐声呐喊，声音滚烫如焰。
刹那间，呼声如潮水般涌向城外，三千将士闻声而动，战意冲天，仿佛要撕裂沉沉夜幕，震碎漫天星辰。
“驾！”
王炅不再停留，纵马疾驰而去。
这一战，是赤壁军立足江东的关键一役。
不同于先前夺取海昏尚有退路可言，此战若败，刘繇、黄忠、黄祖必将三面围剿，再无回旋余地。
胜，则生；败，则亡。
“将军……”
“一定要赢啊……”
“赤壁军，一定要赢啊……”
一点烛火亮起，接着是第二点、第三点……
转瞬之间，整条长街灯火通明，宛如星河倒淌。
一人走出，十人跟上，百人汇聚，成千上百的百姓从家中踱步而出，默默注视着那支远去的军队背影。
他们的目光里，有期待，更有久被压抑后的希望。
海昏百姓，受刘氏宗族欺凌已久。
他们盼着这支新军能打破旧枷锁，为豫章带来一片清明天地。
大军启程。
三千健儿分为两路，直扑上潦津。
此战无辅兵运粮，各营仅携三日干粮。
胜，则就地补给；败，则全军覆没，再无生机。
海昏城头，乔蕤伫立远望，眼中星光熠熠。
他曾是被迫归附赤壁军，如今却为自己能成为其中一员而自豪。
城中百姓自发燃灯送行，正是军心所向最真实的写照。
“主公走了。”
赵毅低声叹息，神色落寞。
周进亦叹：“可惜未能随军出征。”
乔蕤仰头一笑，迈步走向城下大道，声音洒脱而坚定：
“赤壁必胜。”
“主公必胜。”
旌旗猎猎，大军已远。
海昏之地，如今尽归他掌。
因此，王炅的军令，需由他亲自推行。
自即日起，大军未还之前，他将驻守征兵之所，静候海昏年轻子弟前来投效。
目标直指上潦津。
这并非秘事，早已传开。
刘氏宗部早一步得悉消息。
在海昏以东三十里处，上潦津的乌堡已严阵以待。
“宗帅。”
一名刘家将领登上箭楼，低声禀报：“赤壁军距此不过十里。”
“赤壁军？”
宗帅刘应冷笑一声，眼中寒光闪动，“不过是些黄巾残部罢了。
看来王政南忘了，当年我如何把他父亲逼上天岳山的旧账。”
“正是。”
那将领垂首应声，语气中满是敬畏。
当年黄巾作乱，渠帅吴桓死于会稽。
王猛率部退至豫章，却被刘氏宗部截击围剿。
那一役，正是刘应为主将，一战成名，也为刘家势力坐大埋下根基。
彼时汉帝刘宏为抗贼寇，听从朱儁建议，允各郡豪族自行募兵御敌。
谁料此举竟养出无数地方强权，终成割据之势，枭雄并起。
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