从姐姐李秀兰家回来，天色已经擦黑。院子里飘荡着淡淡的腌肉香气，那是昨天剩下的野猪肉正在用粗盐仔细腌制，准备做成能长久保存的腊肉。母亲王桂芬和大嫂张彩霞还在灶房门口就着最后一点天光忙活，父亲李厚朴和大哥李建国坐在门槛上，就着一碟咸菜疙瘩喝稀粥，脸上的神情是许久未见的松弛。
李卫国走进院子，目光扫过屋檐下挂着的几条腌肉，心里盘算了一下。他走进屋，从今天卖野味换来的钱里数出一些，又把剩下的钱和票仔细包好，交给母亲王桂芬：“娘，这钱您收着，家里该买啥买啥。”
王桂芬接过那沉甸甸的小布包，手都有些颤，连声应着，小心翼翼地揣进怀里，仿佛揣着全家的命根子。
李卫国又走到墙角，看着那个被单独放在破筐里的野猪头。猪头已经被初步处理过，毛发褪尽，露出青白色的皮肉，獠牙显得格外狰狞。他弯腰将猪头拎起来，沉甸甸的。
“爹，哥，我出去一趟。”李卫国说道。
李厚朴抬起头，看了看他手里的猪头，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他没多问，只是“嗯”了一声，又低头喝了一口粥。李建国则站起身：“卫国，我跟你一起去？”
“不用，哥，你在家歇着吧，我去去就回。”李卫国笑了笑，拎着猪头走出了院子。
他要去的是村长王福根家。在这个年代的农村，打下大型猎物，将猪头或者最好的一部分送给村里有威望的长辈或者干部，是一种约定俗成的礼节，代表着尊敬，也蕴含着希望以后能得到照应的意思。李卫国前世身为干部，深谙此道。如今他虽然只是个普通社员，但要想在这个村里更好地立足，甚至将来有所作为，和村长搞好关系是必要的。
王福根家住在村东头，是少数几家盖着半砖半土坯房子的。李卫国走到院门口，敲了敲那扇略显气派的木门。
“谁啊？”里面传来王福根浑厚的声音。
“福根叔，是我，卫国。”李卫国应道。
门“吱呀”一声开了，王福根披着件旧外套站在门口，看到李卫国，尤其是看到他手里拎着的那个硕大的野猪头，脸上闪过一丝惊讶，随即露出笑容：“是卫国啊，快进来快进来！哟，这是……”
“福根叔，昨天运气好，打了头野猪。按咱们老规矩，这猪头给您送来，尝尝鲜，也感谢您平日里对咱们家的关照。”李卫国说着，将猪头递了过去。
王福根接过猪头，入手一沉，脸上的笑容更盛了。他打量着李卫国，眼神里带着赞许和探究：“好小子！真有你的！那么大一头野猪，村里可都传遍了！都说你小子转了性子，成了咱李家沟的头号猎手了！好，好啊！这猪头叔就收下了，你有这份心，难得！”
他将李卫国让进屋里，倒了碗热水，又闲谈了几句，问了问打猎的经过，言语间对李卫国明显亲近了不少。李卫国不卑不亢，简单说了几句，只强调是运气和蛮力，绝口不提任何技巧性的东西。
从王福根家出来，夜色已经浓了。李卫国走在安静的村道上，能清晰地感受到一些尚未熄灯的村民家里，投来的目光变得更加复杂，有羡慕，有好奇，或许还有一丝不易察觉的敬畏。他知道，这个猪头送出去，他在村里的地位，已经悄然发生了变化。
回到家里，李建国还没睡，正在就着煤油灯擦拭那把猎枪，动作有些笨拙，但很认真。看到李卫国回来，他抬起头，眼中带着兴奋和期待：“卫国，明天还进山不？”
李卫国看着哥哥跃跃欲试的样子，点了点头：“进。不过明天往老林子深处走走，看看能不能找到点别的。听说里面有獐子，那东西更值钱。”他顿了顿，压低声音，“哥，枪我明天带着，以防万一。家里这些腌肉和剩下的钱，就是你跟爹娘的底气。”
李建国重重点头，黝黑的脸上满是信任：“你放心去，家里有我！”
这一夜，李卫国睡得很沉。他梦见了一片更幽深茂密的原始森林，参天古木遮天蔽日，各种野兽的踪迹若隐若现。他知道，明天的征途将更加艰险，但收获，也可能远超他的想象。肩膀上的责任和心底的期盼，如同无声的号角，催促着他不断向前。
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